よもやま怪異譚

—Ｏ在住 ＹＡ氏の件 〜破〜 —

　何もない。おかしい。

　確かに感じるのに、何もない。

　ＹＡさんとの久々の食事会から三日、私とＭちゃんは依頼されたＮさん宅にいた。

　実際にＹちゃんと向き合い、話をしたが、妙な感覚ばかりで、一向に実態が掴めない。そこにあるのに、ないのだ。

　まるで、空の箱のような、残り香のような、残像のような⸻

　おそらく、Ｙちゃん自身がどうこうしているわけではなく、その“名残”を残している何かが、悪さをしているのだろう。

　それにしても名残を残すほど、何かはＹちゃんに固執しているということか。

「わたしが誰かを大切に想うと、頭の中とか、心の奥とか、体の中までざわざわしだすんです。いっぱい、誰かがいるんです。心臓もドキドキしだして、いっぱい心臓があるんです」

　カーテンを閉め切った薄暗い部屋の中、隅で蹲るＹちゃんはとても小さく見え、その表情には胸をギュッと締め付けられた。

　Ｙちゃんのお兄さんであるＳさんから事前に聞いた話では、部屋に閉じこもってからはほとんど何も話してくれていないとのことだったので、私もＭちゃんも、同席しているＳさんは驚き顔ではあるが、一先ずは安心、といったところだった。

「Ｙちゃんの中に現れる誰かは、一人じゃないんだ」

「はい。たくさんいます。でも、一人なんです」

　どういうことなのか。

　錯覚か、誤認識か、もしくは⸻

「それは、たくさんいるうちの一人が、関わってくるってこと？」

「違います。たくさんいるのに、一人なんです。いっぱいなのに、一人なんです」

　いっぱいなのに、一人……そうか。

「引きずり出せるかもしれない」

　Ｍちゃんの言葉に、私は不安になった。

「いや、Ｍちゃん……」

「たしかにリスクはある。でも、姿を現すまで待ってたら、Ｙちゃんはどうなるの？」

　返す言葉が無かった。

「心配してくれてありがと。でも、私は大丈夫だから。ねッ」

　…………。

　今は、Ｍちゃんの笑顔を信じるしかない。

「……わかった。何かあったら、絶対助けるから」

「ありがと。でも、Ｙちゃん最優先だよ？」

「うん。任せて」

　ＭちゃんがＹちゃんに視線を向ける。

「Ｙちゃん、今までの出来事はね、たぶん⸻ううん、絶対、Ｙちゃんのせいじゃないの。何かのきっかけで入り込んだモノが、悪さをしてる。そのモノを引きずり出して、対処すれば、Ｙちゃんが経験したようなことは、もう二度と起きない」

　Ｙちゃんの眼差しが胸を刺し、覚悟を強くさせていく。

「でもその中で、苦しかったり、悲しかったりするかもしれない。辛いことがいっぱい溢れ出てくるかもしれない。けど、私たちやお兄さんを信じて、向き合ってほしいの。目を逸らさず。そしたら必ず、助けられるから。絶対、助けるから」

　潤んだ瞳でひとつ、Ｙちゃんは頷いた。

「Ｓさんも強く、心を持ってください。Ｙちゃんを絶対、助けますから」

　はい、と緊張した声が聞こえた。

「じゃあ、いくよ」

　Ｍちゃんがそっと、Ｙちゃんの頬を両手で包む。

　ふぅ、とひとつ呼吸をし、Ｙちゃんの目を見つめた。

　ハテマゴヨトワ⸻

　ＹちゃんがまっすぐにＭちゃんを見つめている。

　マラリタロゼド⸻

　呼吸が荒くなってくる。

　ガタエシモウシ⸻

　Ｙちゃんの瞳が突然、白くなった。

　タノミマケ⸻

　　ウアアァァァァァ！！！！！！

　姿を現したか。

　　来るナ！　近寄るナ！

「この子がよっぽどお気に入りみたいね。でも残念だけど、出てってもらうよ」

　　ウルさイ！　出ていくもノカ！

「言うこと聞かないなら、力ずくで出てってもらうよ」

　　デキるものカ！　我ワレはつながっていルンダ！

「繋がってる……？」

　　渡さん！　離れろ！　傷つけるな！

「⸻？」

　　私が……守らなければ……私の……責任だ！

「この声、まさか……」

　　誰も寄るな……誰も関わるな……私の…………

　　娘にッ！！！！！

「うっ……！！！」

　強く弾かれたＭちゃんを抱きとめ、Ｙちゃんを見る。

　白くなった瞳は正常に戻ったが、その表情は悲しげで、天を仰ぎ、震えている。

　そして中空を見つめるその目からは、涙がとめどなく溢れ出していた。

「死別した？」

「はい。十六年前に」

「十六年前？」

　Ｓさんの言葉に耳を疑った。

　しかしあの声はたしかに⸻

「え……それじゃあお二人は……」

「異父兄妹、ということになります。誰がＹの父親なのかは知りませんが」

　布団に埋もれ、静かに寝息を立てるＹちゃんを見た。

「仕送りはあるんですよね？」

「ええ、そのようです。おかげで生活は困りませんでした。でも、俺は許せないんです。子供を作るだけ作って、金だけ渡せば責任をはたしていることになるのか。母さんだって、Ｙだって、寂しくて、辛かったはずです」

　“優しい子”、か……。

「なにか、事情があったのでは？」

「それにしたって手紙のひとつくらいは出せるはずです。それすらしないんですから、俺は納得できません。……いくら父親が違うことを知らないとはいえ、Ｙがかわいそうです。おまけにこんな……呪いみたいなこと……」

　これ以上、私とＭちゃんは何も言わなかった。

　Ｎさん宅を一先ず後にし、私とＭちゃんは聞き覚えのある、あの声の主のもとへと向かった。

　やるべきことをやらねばならない。

　真実を知り、“本当の依頼完了”とするために。