アトリエ・サンドリヨンの魔法はロジックでできている

2章エピローグ

王宮の夜会から、数日が過ぎた。

　『アトリエ・サンドリヨン』には、窓から差し込む午後の光が、穏やかな縞模様を床に描いている。イリゼは、新しいデザインのラフスケッチを眺めていたが、ふと顔を上げ、静かな空間に耳を澄ませた。

　予感がしたのだ。

　まるで、精密な実験の結果報告を待つ研究者のように。

​　やがて、店の扉が控えめにノックされる。

　「どうぞ」

　イリゼが声をかけると、扉はゆっくりと開かれ、リラ・ド・カリスフォートが姿を現した。

​　その瞬間、イリゼは思わず目を見張った。

　彼女が纏っていたのは、夜会で着た星図のドレスではない。彼女の肌の透明感を引き立てる、上品なスレートブルーの日用のドレス《デイドレス》。過剰な装飾は何もないが、その上質な生地と、彼女の骨格に完璧に調和したシルエットは、彼女がもはや自分の美しさの法則を、完全に理解していることを示していた。

　銀縁の眼鏡は、知的な瞳を飾り、その口元には、以前の彼が計算式で教えたものとは違う、自然で穏やかな微笑みが浮かんでいる。

　もはや、彼女の周りに氷の壁は存在しなかった。

​　「こんにちは、イリゼ様。実験結果の報告に参りました」

　リラは、少し楽しそうな響きを声に乗せて言った。

　彼女は、以前のように警戒することなく、慣れた様子でテーブルの椅子に腰を下ろす。イリゼが差し出したハーブティーにも、自然に口をつけた。

​　「結論から申し上げます。貴方の立てた『対人引力の法則』に関する仮説は、完全に証明されました」

　彼女は、まるで学会で論文を発表するかのように、しかし、その表情は喜びに輝いていた。

　「夜会では、私の専門分野に関心を持つ、多数の有力な方々との有意義な対話が可能となりました。提示した成功の基準値（KPI）は、予測を大幅に上回る結果です」

​　彼女は、その夜の出来事を淡々と、しかし、その言葉の端々からは隠しきれない高揚感を滲ませながら語った。

　そして、最も重要な報告を、彼女は少しだけ間を置いて切り出した。

　「フェルディナンド公爵からは、今朝、手紙が届きました」

　「ほう」

　「……婚姻の話ではありません」

　リラはそう言うと、心から嬉しそうに微笑んだ。

　「わたくしの論文の続きを、ぜひ読みたい、と。そして、彼の書斎で、古代天文学の未来について、ぜひ議論を交わしたい、と。……招待されたのです」

​　それは、リラにとって、どんな婚姻の申し込みよりも価値のある誘いだった。

　彼女の知性が、この国で最も優れた知性に認められ、求められた瞬間。

　家のための義務は、彼女が誰も予想しなかった、最高の形で果たされたのだ。

​　一通りの報告を終え、リラはテーブルの上に、ずしりと重い革袋を置いた。

　「これは、契約の対価です。お納めください」

　イリゼが頷くと、彼女は続けた。その瞳は、真摯な光で満ちていた。

　「ですが、私がこのアトリエで得た本当の成果は、これではありません。貴方は、わたくしの世界そのものを、拡張してくださいました」

​　彼女は、自分の胸にそっと手を当てた。

　「知性は、孤立の原因ではなく、人と繋がるための架け橋になり得るのだと、証明してくださった。この発見の価値は、どんな金銭でも測ることはできません」

　彼女は立ち上がり、イリゼに深く、美しいお辞儀をした。

　「そして、もう一つ。わたくしは、新しい学問に目覚めました」

　「と、言いますと？」

　「ファッションです」

　リラは、悪戯っぽく笑った。それは、イリゼが初めて見る、彼女のチャーミングな表情だった。

　「ファッションとは、自己の最も優れた特性を、他者に誤解なく伝達するための、最も効率的な非言語コミュニケーションなのですね。実に……実に、興味深い学問ですわ」

​　彼女は、もうファッションを軽蔑していない。

　自分の研究対象と同じ、知的な探求の対象として、その奥深さに魅了されていた。

​　「また、新たな仮説が生まれましたら、ご相談に伺いますわ。教授（プロフェッサー）」

　彼女はそんな言葉を残し、風のように軽やかな足取りでアトリエを去っていった。

　その背中は、もはや書斎に閉じこもる孤独な学者ではない。

　世界という広大な研究室に、胸を張って歩み出していく、一人の輝ける恒星だった。

​　一人残されたイリゼは、革袋の重みを確かめると、静かに窓の外を見つめた。

　グルナの時は、閉ざされた美しさを解放し、内なる強さを引き出した。

　リラの時は、内なる知性を可視化し、世界の見え方を変えた。

　一人一人、命題（パズル）は違い、そして、その解も違う。

　──なんと面白い仕事だろうか。

​　彼は、空になったティーカップを片付けながら、次なる難問の訪れを、静かに、そして楽しみに待つのだった。