デザインズ・ベイビー

第二節

「都君？原田都君でしょう？」

　都は学校帰りに、一人の女子中学生が声をかけてきた。白のポロシャツと赤とグレーのプリッツスカートを着ている。学校の制服なのだろう。見た目は、紺に近い紫の髪と、紅い瞳だとニュースでは言っていた。

　彼女は山口鈴である。

「山口鈴ーー僕を殺しにきたのか？」

　都は隠し持っていたナイフを取り出す。都は鈴の首筋に、ナイフを突きつけた。彼女の首に赤い線が入る。早くも鈴につけた傷は、修復されつつあった。都に突きつけたナイフを、振り払おうとはしない。

　むしろ、堂々と立っている。

　テレビでの話から情報処理を、得意としているらしい。デザインズ・ベイビーに関する内容も、全て暗記していると胸を張って話す。不思議なのは鈴から殺気を感じなかったことだ。最初から都と、戦うつもりはなかったのだろう。笑みさえ浮かべている。余裕もあった。鈴の意図が分からず、すっきりしない。都より上の身体能力を確認するいい機会なのに、能力をひけらかそうとはしなかった。都の肩に手を置くと、ナイフを取り上げる。

　抵抗はしなかった。

　どことなく、瞳は透明さを滲ませていた。透き通っている瞳をしている。死を覚悟している者の瞳でもあった。覚悟を決めている者の瞳は強い。大切な人のために戦う。

　例え、己の存在が世間から忘れ去られたとしても、全力で戦い抜く。

　都の揺るぎない決心があった。

　ぶれることもない。

　底知れぬ強さがあった。

「無理矢理に会わないと、話そうとはしないよね？逃げるよね？」

「教授に刃向かうなんて自分を、見殺しにするつもりでいるのか？」

「あら？心配してくれているの？私は私の意思で会いに来たのよ。あなたに時間がないのは分かっているわ。教授に会いにいくつもりなの？今の家族は？」

「守るさ」

「原田孝への報復の計画を、考えていたらどうする？」

「君たちの計画もあるだろう。それに、口出しをするつもりはない」

「遠くからになるかもしれない。あなたの家族を守らせて。人が傷つくのを見たくないの。傷つく人を増やしたくないの。お願い」

　都が二通の手紙を差し出していた。湊の名前と相田家の名前も、封筒には書いてある。

「手紙を書いた時に、予感がした」

都が語りかけてくるとは、思っていなかった。

「予感？」

「そう。手紙を書いた時に、渡す人が現れるとの予感」

「それが、私？」

「うん。それと、もう一つは、僕に会いに来た勇気を勝っただけだよ」

「あなたが出した答えに、後悔はないのね」

「親の不始末は子供の責任だと思うから」

「最後に私、あなたに謝らないといけないのよ」

「謝る？」

何を言っている？と、都は聞き返してきた。

「教授の様子を探るのに、あなたを利用したの。ごめんなさい」

「別に利用価値があると思うのなら、利用すればいい」

「利用されて悔しくないの？」

「利用価値があるのなら、使ってもらってもいい。　　まだ、使ってもらえると思う方が幸せだ」

　都は立ち去っていくのを見て、鈴も歩き出す。

　遠くで雷鳴が鳴っている。

　二人がいた場所は、何事もなく静まり返っていた。