田舎貴族と俺を軽んじた奴は、勇者だろうが聖女だろうが王族だろうが、全員拳でわからせる

第4話 俺という人間を理解してもらおう

――静まり返った離宮大広間。

豪奢な扉が開かれ威厳をまとった国王が現れる。

黄金の衣と宝冠が、燦然と光を放っていた。

カールは巨躯をかがめ、片膝をつき、深々と頭を垂れる。

「魔境シュタイン男爵家第十七代当主、カール・フォン・シュタイン。陛下に忠誠を誓い、ここに臣下の礼を取ります」

その声は低く、広間全体に響き渡った。

貴族たちはざわめく。先ほどまで狼藉の限りを尽くしていた熊のような大男が、

王の前で礼を尽くすなど誰が想像しただろう。

しかし、次に響いたのは嘲笑だった。

「辺境の熊も王の前では牙を抜かれるか！」

「夜会に浮かれていた田舎者が、ようやく己の立場を思い出したか！」

「さぁ、どう弁明する？　我らを楽しませてみよ！」

そんな中、王は冷ややかに言い放つ。

「辺境の小領主よ。そなたの拳は荒れ地を守るには足るかもしれぬ。だが王都においては羽虫同然。王族、公爵家、まして聖女に拳を振るうとは……いやはや稀代の大馬鹿者よ。この罪、おのれ一人で償いきれる罪ではないと思え！」

問われなかった……。

――なぜ拳を振るったのか。

――どんな想いがあったのか。

ただ一つ、「稀代の馬鹿」として断罪されようとしている。

――断じて承服できんな。

カールはゆっくりと立ち上がった……

その瞳は氷のように冷たく、広間を圧する。

「陛下。俺は、我が家名を侮辱されたから拳を振るった。それだけだ」

王が杖を叩きつけ、声が弾ける。「黙れ！」

「王の前で言い訳など！忠義の道理も知らぬか！」

「見ろ、やはり口先だけだ！」

「辺境の熊に忠誠などあるものか！」

その言葉に、カールの眉がわずかに動いた。

そして深く息を吐き……拳を握りしめた。

「――忠義とは、ただ跪くことではない」

　低く重い声が広間を震わせる。

「俺は臣下の礼を取って王に仕える覚悟を示した。だが、拳を振るった理由も問わず、頭ごなしに軽んじる王に、何の価値がある」

その一言に、広間が凍りつく。

王の顔が朱に染まり、怒声が轟いた。

「そなた、王に……国に刃向かうか！？」

カールの眼光が雷のごとく王を貫く。

「一個人である自分を国家そのものと嘯くあんたに、”俺という人間”を理解してもらおう」

次の瞬間、拳が爆ぜる。

最前列に立っていた近衛騎士は鎧ごと吹き飛び壁に叩きつけられ、

続けざまに放たれた回し蹴りで、十人以上の騎士がまとめて宙を舞った。

悲鳴が響く中、カールは玉座の前に進み出る。

その巨躯が王を見下ろすだけで、空気が凍りつく。

「俺は忠義を示した。だが、お前はそれを踏みにじった。ならば、わからせるしかなかろう」

狂拳が唸りをあげ、王の顔を粉砕した。

鼻は潰れ、歯は砕け、王は椅子ごと崩れ落ちる。

床に転がる王冠は血に濡れ、絶望の沈黙が落ちた。

感動すら覚えそうになる凄まじい蹂躙を目にし、

誰一人として動くことができない……

「主君の器がない者に仕えるつもりなどない。口ばかりの腰抜けにもな。」

血に染まる大広間を背にカールは悠然と踵を返す。

その背中から放たれる覇気は、王国すら飲み込むかのようだった……。