ラブコメ・チート・ダンジョン〜『スキルブック』と『ラブコメ』で底辺高校生は成り上がる

第23話 いくらでも残酷になれてしまう

「――それでな、美凪は言ったんだ。『私の身体にはねっ、家族の夢と、食生活が掛かってるのよ！』って。ワニの頭を打ち砕いた瞬間は痺れたよ」

「なぎ姉、無茶してんなぁ……」

　F級ボス戦の話を聞いて、みつるくんは顔を青くする。

「朝倉さん……どうか、なぎ姉をお願いします。危ないことをしてたら、殴ってでも連れ帰ってください」

「あぁ、うん……。俺も美凪に危険なことはさせたくないから」

　この長男はシスコンなんだろう。姉が連れてきた男の俺を誰よりも警戒していたくせに、ダンジョンの話には食いつく。

　まぁ、覚醒者に憧れるお年頃っていうのもあるかもしれないけど。

「姉は無茶で強引なところがあるから、誰かがブレーキ踏まないと猪みたいに突き進むんですよ。魔物にぼたん鍋にされる前に、どうか止めてください」

「猪か……似合うな」

「誰が猪よ。こんなに可憐な猪が居るわけないじゃない」

　台所から戻ってきた美凪がジト目で俺達を見る。手にはホールケーキ、後ろではにいなさんが食器を持っていた。

　ケーキを食べることが滅多にないと言うので、来る前にケーキ屋に寄って買っておいたのだ。

　箱を入れようと思って開けた小さな冷蔵庫は、中もガラガラだった。

　今夜はお肉。ついでに明日以降の食材もたくさん詰めて帰ろう。

「ケーキ！！」

「いちごだぁぁぁ！！」

　しのぶくんといつみちゃんが歓声をあげる。それだけでも買ってきてよかったと心がほっこりする。

　ケーキ代になったゴブリンと狼も報われる思いだろう。知らんけど。

「ほーら！　順番に配るから良い子で待ってなさい。夕食後に出そうと思ってたのに我慢できなかったんだから、これくらいは言うことききなさいよ！」

　にいなさんがはしゃぐちびっ子たちを窘める。その間にテキパキとみつるくんがお皿を並べ始め、美凪はケーキを前に目を瞑っていた。

「……みっ、美凪。それはなにをやってるの？」

　彼女の顔を見ながら名前を呼ぶのは、やっぱり緊張する……。

「あ……う、うん。どうすれば均等に切れるか考えていたの。ケーキの大きさの前で、人はいくらでも残酷になれてしまうから」

　スッと、美凪の瞳から色が消えた。よく見るとにいなさんやみつるくんもどこか遠くを見ている。

　彼女達に一体なにが有ったのか……聞くのを躊躇われる、闇を感じた。

　俺ならスキルの効果で均等にできると思うけど、プレッシャーが凄いから切りたくない。

「……掴めた、スキル〝空間掌握（ディ・アイ）〟の感覚。どう切れば均等になるか……見える！」

「え？　今？」

　虚ろだった目を輝かせて、生き生きとケーキを切り出す美凪に、にいなさんとみつるくんが目を丸くする。

「おねぇ！　そんなサクサク切って大丈夫なの！？　戦争が起きるわよ！」

「大丈夫。覚醒したお姉ちゃんは無敵なのよ。ミリ単位で間違えることはないわ」

「なぎ姉、本当かよ！？　俺もう布団の中で泣くのは嫌だよ……」

「長女を信じられなくてどうするの？　黙って見てなさい！」

「はーやーくー！」

「けーーーーきーーーーぃーー！！」

「ちょっと待ちなさい！」

　ちびっ子達はフォーク片手に叫び出す。

　ケーキを前にした人の理性のなんと脆いことか。全国のダイエット女子達の苦しみが、少しだけ分かった気がした。

「切れたわよっ！　お皿に乗せた物から持って行きなさい！」

　ちびっ子たちが奪うようにお皿をとる。

　俺もスキル〝空間掌握〟で確認してみたけど、本当に綺麗な６等分だ。

　器用な伊万里さんだからこそ出来たのだろう。俺だと手が滑ってこうはならない。

　塗り絵だってはみ出すんだから、無理無理。

「……あっ！」

　スキルに反応。いつみちゃんの手からお皿が滑るように傾き、ケーキが滑り落ちそうになる。

「……危ないっ！」

　とっさに動いた身体がスキル〝迅雷〟により加速する。滑り込み、皿の底を支えるように手を添えなんとかケーキの落下を防ぐ。

　しかし、衝撃でケーキはぐしゃりと横に倒れてしまった。

「……あっ」

　いつみちゃんの切なげな声が響き、目に涙がじんわりと浮かぶ。

　……楽しみにしてたのに、無理ないか。

「これは俺が食べるから、新しいの持ってきなよ」

「……いいの？」

「もちろん。つぎ買ってきたときは気をつけるんだぞ。……なにがいいかな？　チョコケーキとか好きか？」

「好き！」

「それなら次はチョコケーキだな。俺も大好きだよ。楽しみだね」

「うんっ！」

　いつみちゃんは目の涙を拭うと、にこにこ顔で新しいケーキを受け取り、今度は慎重に運び出す。

　微笑ましい。妹を思い出すな。年が離れてるわけじゃないけど、危なっかしくて放っておけない感じがそっくりだ。

「……またうちに来るつもりなの？」

　いつの間にか隣に座っていた美凪が、耳打ちするように囁く。

　耳朶にかかる吐息がくすぐったくて、良からぬ気持になりそうだ。

　子供たちが居る前でさすがにそれは良くない。いや、ふたりっきりの時の方がよくないんだけど。

「なによ。変な顔しちゃって」

「失礼な。ちょっと驚いただけで、いつも通りの顔だろ」

「……それって自虐？　言われてみれば気の抜けた顔や、変態な顔をよく見るけどね」

「変態な顔ってどんな顔だよ……」

「バスから降りて深呼吸してるときに胸を見てたでしょう？　あのときの顔よ」

　墓穴だった。思わず目を逸らす。

　それを見て美凪はクスリと小さく笑うと、言葉を続けた。

「……ありがとね。ケーキもそうだけど、みんなと仲良くしてくれて」

「そんなの、お礼を言われるような事じゃないよ」

「ううん。言いたいの。私の大切を、大切にしてくれることが嬉しい。今日は一緒に来てもらえて本当に良かったって思ってる。その――」

　迷子になった言葉を探すような沈黙。

　気まずくない、穏やかな無言。

「あなたは人の想いに寄り添える人。ちゃんと……見てくれて、受け止めてくれる人」

　彼女の言葉がとろめく。耳から脳へ、痺れて俺を熱に融かしてしまいそうだ。

「あなたが……、はっ、悠斗が――パートナーで居てくれて……良かった」

　上気する頬。意味ありげに潤む瞳。突然の不意打ち（名前呼び）。

　――こんなの、反則すぎるだろ……。

　思わず目を逸らすと、にいなさんと目が合ってしまう。

　にこりと笑われ、くらりと眩暈。

　――顔が熱くて、限界だった。