あの頃の冒険者たち～図書室の地下空間～

第6話 1億3000万年

草むらから飛び出してきたのは、白い巨大なトカゲだった。

グルウゥアーッ

「やばい！ コエロフィシスだ！！」

僕は叫んだ。実は恐竜好きだったので、大概の恐竜を知っていたのだ。

コエロフィシスは体長2〜3mほどで、小型の恐竜ではあるが、肉食だ。

小動物や昆虫を食べていたとされるが、もし人間と共存していたら、子供はターゲットになったのではないだろうか。

「こっち見てるって…どうしよ…」

悠真も泣き出しそうだった。

しかし、勢いよく飛び出してきた割に、その場で止まっている。

「ふう、危なかったね。」

内田先生だ。僕は尋ねた。

「これは、どういう状態（笑）？」

先生はニコッと笑顔で話し始めた。

「パラレルワールドではね、念じることで時間を止めることができるの。止める以外に、時間を戻すことも進めることも可能よ」

「念じるって、どうやるん？！ もう怖すぎて無理！」

悠真は、もう半べそをかいていた。

「わかりやすく言うと、夢の世界みたいなものなの。心で思うだけでいいのよ。コントロールできるのは時間だけだけどね」

「ちなみに、今コエロフィシスに食べられていたら、どうなっていたの？」

僕は恐る恐る質問した。

「それは大丈夫。噛みつかれた時点で、元の世界に戻されるわ。夢から目覚める感じで」

「死なへんねや！ なら良かったあ！」

僕と悠真は、顔を見合わせて安堵した。

「重症になったり命を落とすという心配はしなくていいわ。でも、佐藤君だけが噛まれていたら、佐藤君だけが元の世界に戻ることになる。私たちが残ったこのパラレルワールドに戻ることはできないの」

「みんなも一回戻らないと、一緒にこの世界を回れないってことか！」

「そう、また戻って本に手を置いてって面倒くさいでしょ（笑）」

先生は、少し悪そうに笑った。

「ほんま面倒くさいわ！ 悠真、頼むで！」

「俺だけちゃうやろ、そっちもやんけ！」

動きの止まったコエロフィシスの前で、みんな笑っていた。

「さあ、なぜ滅亡するのか、調べに行きましょうか……でも、いつから疫病が流行するのかしら」

僕は、先生にもわからないことがあるんだなあ、と思った。

「滅亡するタイミングに飛ばされるわけではないん？」

悠真が尋ねた。

「移動した途端に滅亡しても意味が分からないでしょ（笑）？ 恐竜の時代は長かったから、もしかしたら真実のかなり前かもしれないわ。」

「それなら大丈夫！」

僕は自信満々に言った。恐竜マニアの知識が役に立つときが来たのだ。

「コエロフィシスは、恐竜時代の初期の生物やから、今から1億3,000万年後あたりに移動すればいいんちゃう？」

先生も驚いた表情だ。

「田中君、恐竜のことがそんなに好きだったのね！ 助かる！ その時代に移動して、色々と観察してみましょう！」

先生はスッと手を差し出した。

僕らもその上に手を重ね、目を閉じた。

またも、宇宙空間のようなところに身が投げ出された。