恩愛之絆

【三杯目】第壱話：冷めきらない静けさ

　夜も更けて来た頃、居酒屋【鬼】の提灯が静かに揺れた。

　風が止み、虫の声だけが響く。扉が静かに開き、二人の男が入ってくる。

「いらっしゃいませ」

　白が穏やかな声で迎えると、男たちは軽く会釈を返してから入口近くのテーブル席に向かい合わせで座った。どちらも二十代前半ほどに見える。

　一人は黒縁眼鏡をかけ、落ち着いた様子。もう一人は髪を後ろで束ねていて、どこか神経質そうに手を組んでいた。

「あ、注文お願いします」

「はい」

　黑美が水と箸を持って、席に向かうと眼鏡の男がメニュー表を指さしながら注文する。

「鯖味噌と胡麻豆腐を二つずつ……あと、生も二つお願いします」

「承りました」

　注文が入ると、白が先にビールを運ぶ。それぞれの前に、ジョッキを置くが二人は俯いたまま黙り込んでいる。

　やがて、眼鏡の男が意を決した様子で話を切り出す。

「……見つかったんですか　？　」

「いや……どうしよう」

「じゃあ、やっぱりあそこに……」

「……」

　空気の濁りに気づいた黑が、カウンターからちらと視線を送る。視線に気づいた白哉が頷くと、湯飲みを片手に二人の座るテーブルへと歩み寄った。

「こんばんわぁ～　♪　

お二人さん、見ぃひん顔やね　？　うちは、酒も肴もうまいでぇ　？　」

「あ、えっと。ど、どうも。

　……はい。料理楽しみです」

　眼鏡の男は、白哉の言葉に笑顔で返すのだがどこかぎこちない。突然話し掛けられて動揺してるのかとも思うが、何かおかしい。

「急に声かけてごめんやで　？　なんや、難しい顔しとったから。

　困りごとでもあるんかなってな。良ければ、話聞いたるよ　？　

　なんか知らんけど、力になれるかもしれんし……あ、もちろん無理にとは言わんけどね」

　その言葉に、眼鏡の男が少し肩を竦めた。隣の男と視線を交わし、暫し逡巡の後。

　小さく呟くように、話し始めた。

「連れが、財布を落としてしまったんですよ」

「財布を落とした　？　どこで　？　」

「はい。……実は、ここへ来る前に幽霊トンネルで撮影をしていたんです。

　で、その帰りに落としたことに気づいたんですよね。

　すぐ戻って探したんですけど、見つからなくて」

「そら、大変やったね」

「……それで、帰ってからも荷物を全部ひっくり返したんです。でも、どこにもなくて。

　だからきっと、幽霊トンネルの中で落としたんだと思うんですけど……」

　眼鏡の男が怯えた様子で言葉を区切ると、ずっと黙っていたもう一人の男が口を開く。彼は、苦笑まじりに言葉を続ける。

「……でも。俺たち、ほんとは怖いの苦手で。

　正直、もう戻りたくないんですよね」

　言い終わると、男は再び俯いて黙り込んだ。そのタイミングで、白が料理を運んできて優しい口調で諭すように二人に言った。

「それは、怖かったでしょう。……でも、今はまず。

　落ち着いて、ゆっくりご飯を食べた方が良い。だって、あなたたちの顔……真っ青で幽霊よりも、幽霊っぽいもの。

　大丈夫よ。きっとそのうち見つかるわ」

　話を聞いていた黑は包丁を置くと、手を拭きながら二人に近づく。

「兄さんたち名は、なんば言うとね　？　」

「あ、僕は凛響（りおと）です」

「……奏（かなで）です」

「良い名じゃな。俺は、黑じゃ」

「ありがとう、ございます。……僕たち、まだ駆け出しなんですけど。

　実は、二人で音楽ユニットを組んでいて……今回の撮影はある番組の企画だったんです」

「ほう」

「はい。本当は怖いからって断ろうとしたんですけど、事務所の社長とマネージャーから説得されて断り切れず……」

　その時、黑はふっと咲𪐷が目に留まった。いつもは魄途に無理やり連れて来られ嫌そうな顔をしている彼が、今夜は珍しく一人で来て静かに盃を傾けている。

　そんな彼の視線が、凛響へ向けられていた。深く、何かを探るような眼。

　黑は何かただならぬものを感じはしたが、敢えて言葉にはせず気付かぬふりをし二人へと意識を戻した。まだ、どこか落ち着かない様子の二人。

　そんな彼らに、黑は言う。

「……おっかねぇんだば、無理して行かんで良か。明日、トンネルの向こうさ用があるけ。

　俺が、ついでさ見て来てやる」

「え、それは悪いです」

「……俺たちただの客ですよ　？　」

「良か。そん代わり、明後日の夜もっぺん呑みさ来」

「でも」

　凛響がまだ何か言おうとするが、白哉がそれを制する。

「まぁまぁ、ええやんか。僕と兄ちゃんが、トンネルの向こうに用があるのはホンマやし。

ついでや、ついで。こういう時はな、気にせんと頼ったらええんよ。

　これもなんかの縁や。な　？　」

　二人は顔を見合わせ、小さく頷いた。その瞳にまだ困惑の色が残っているが、店の温もりが少しだけそれを和らげる。

　外では風鈴がひとつ鳴り、提灯の光が全てをそっと包んでいた。