「頭がホメオスタシス！」って叫んだバカな看護学生の私が、エアコンの神秘に気づいちゃった！ これって現代の女体の神秘ってこと！？

ホメオスタシス

「うー、もう頭がホメオスタシス！」

　思わず口から出た謎の叫びに、隣で教科書を広げていた友達が、は？　と眉をひそめた。

「何それ、新しい呪文？」

「違うよ！　この『ホメオスタシス』が、もう全然頭に入ってこないの！」

「…いや、ちょっと待って。ホメオスタシスは混乱って意味じゃないからね？　むしろ、一定に保とうとする働きのことだから、頭が混乱してる状態とは真逆だよ？」

　友達の冷静なツッコミに、私は少しバツが悪くなった。

「そっか…でも、ホメオスタシスが私を混乱させるんだよ…」

　私は分厚い生理学の教科書を指さし、半ばヤケクソ気味に訴えた。看護学校に入学してからのテスト前は、いつもこうだ。見たこともない専門用語の羅列に、精神がすり減っていく。

「ホメオスタシスは、日本語だと恒常性ね。体温だけじゃなくって、血糖値とか血圧とか、いろんな体の状態を、いつもベストな状態に保とうとしてくれる、私たちの体が勝手に頑張ってる仕組みのことだよ。」

「勝手に、ってのが意味わかんないんだって！　だってこれ、『体温や体液のバランスを一定に保つ仕組み』って書いてあるけど、そんなこと、誰がどうやって指示してるの？　脳が？　心臓が？　それとも…なんか目に見えない力が？」

　私の大げさなジェスチャーに、友達はクスッと笑った。

「目に見えない力、ね。まあ、あながち間違いじゃないかもよ？　ほら、例えばさ、体育でバスケとかしたあと、めちゃくちゃ汗かくじゃん？」

「かくかく！　滝みたいに！」

「でしょ？　あれって、運動して体温が上がりすぎたときに、体を冷やそうとしてるんだよ。汗が蒸発するときに熱を奪って、体温を一定に保とうとしてる。これもホメオスタシスの一つ」

「うんうん、汗が熱を奪って体を冷やすのは知ってたけど、これもホメオスタシスの一環なんだね！　改めて言われると、なるほど！」

　私は感心して、教科書に目を落とす。

「でしょ？　じゃあさ、汗だくで頑張ったあと、こうしてエアコンがガンガン効いてる部屋に入ったらどうなる？」

「え、汗、引く！」

「そう！　体温が下がるから、もう熱を出す必要ないって体が判断するんだよ。で、今度は逆に、冬とかに寒すぎる場所にいたらどうなる？」

「うーん……鳥肌？」

「それもそうだけど、ブルブルって震えたりしない？」

「あ！　するする！　あれって、あれだよ、なんだっけ…シバリング！」

　思い出したように声を大きくすると、友達が「あたり！」と笑った。

「そう、シバリング。あれって、体が勝手に筋肉を震わせることで、熱を作ろうとしてるんだよ」

「私の体、暖房機能も付いてるってこと！？」

「そういうこと。そうやって、常に体温を37度前後に保とうとしてるのも、ホメオスタシス」

　友達の説明に、ゾワゾワと背筋に感動が走る。

「…ねえ、なんかさ、すごくない？　私たちの体って、まるで、誰かが設計した完璧なシステムみたいじゃん。全部勝手にやってくれるなんて…これってもう、『女体の神秘』だよ」

「…男にもホメオスタシスはあるからね。でも確かに、もはやオカルトだよね。だって、誰に言われるでもなく、体が勝手に頑張ってくれてるんだもん。感謝しかない」

　私たちは顔を見合わせ、その神秘的な事実にしばらく沈黙した。たかが体温調整、されど体温調整。

「でもさ」

　私がポツリとつぶやくと、友達が「ん？」と首を傾げた。

「こんなにすごいホメオスタシス機能があるのにさ、結局私たちって、夏はエアコンなしじゃ生きていけないし、冬も暖房ガンガンじゃん？　この部屋だって、今26度に設定されてるし」

　私は天井のエアコンを見上げた。ごうごうと音を立てて冷気を送る、白い箱。

「私たち、体のホメオスタシス機能、あまり使ってないってことなのかな？　贅沢すぎて、体もサボっちゃってるのかな？」

　私の問いかけに、友達はしばらく考え込んで、それからニヤリと笑った。

「いや、違うよ。『人間』という一つの生命体全体で考えたら、エアコンっていう外部のシステムも取り込んで、さらに広範囲なホメオスタシスを保ってるってことなんじゃない？　私たちの快適な環境を一定に保つために、エアコンが頑張ってくれてる。これも、現代のホメオスタシスだよ」

「え、まさか！？」

　私は驚いて、もう一度エアコンを見上げた。

「じゃあ、このエアコンも、私たちが快適に勉強できるように、私たちの体温を調整しようとしてる、ホメオスタシス的な存在ってこと！？」

「そうかもね。『オート』にしたら、勝手に温度調整もしてくれるし。ほら、エアコンの送風音も、なんだか私たちを優しく見守る神秘の声に聞こえてこない？」

「うわあああ！　聞こえてきた！　『快適…保ツ…』って！　なんか急に、愛着湧いてきたんだけど！」

　私は両手を合わせてエアコンに拝んでみせた。

「エアコン様！　いつも私たちのホメオスタシスを助けてくれて、ありがとうございます！　これでテストも乗り切れそうです！」

　友達は楽しそうに笑いながら、自分の教科書に目を戻した。私も気持ちを切り替え、エアコンからの冷気に感謝しつつ、ホメオスタシスにアンダーラインを引いた。

　うん、これなら忘れることはないだろう。たぶん。