処刑の日に戻ったので、今度こそ冤罪を晴らします

第3章 2回目のやり直し

【処刑7日前】

　再び目を開けたとき、私は王宮の廊下に立っていた。

　朝の光がステンドグラスを透かし、色彩が床に散る。

　洗濯籠を抱え、同僚のマリアが声をかけてくる。

「ミレイ？　何ぼんやりしてるの。王妃様のお部屋、掃除に行くんでしょう？」

　そうだ。前回はこの後、王妃様の部屋に入り、薬庫へ誘導され、毒の現場に閉じ込められた。

　私は洗濯籠をマリアに押し付けた。

「ごめん、急用ができたの。代わりにお願い」

　マリアは首を傾げたが、渋々受け取ってくれる。

　私はその足で庭園へ向かった。

　──王子が何かを受け取る場面を、この目で確かめるために。

　庭園の噴水近く、金の髪が朝日に輝く。

　エリオット王子だ。

　彼の前には背の高い男──全身を黒い軍服で包んだ近衛隊長、レオン・ヴァルト。

（……あれ？　前回は相手の顔が見えなかったのに）

　王子は彼に何かを渡そうとしている。

　だがその手は空を切った。

「このような不審な物を、私に預ける気か？」

　低く冷えた声。

　王子は軽く笑って引き下がり、私の存在に気付く前に立ち去った。

　──視線が、刺さる。

　鋭い茶色の瞳が、私を射抜いていた。

「お前、今の会話を聞いていたな」

　全身が硬直する。

　レオン・ヴァルト。王都でも恐れられる近衛隊長だ。

　私は慌てて首を横に振った。

「い、いえ……その……」

「王妃暗殺の件、知っているな」

　胸が跳ねる。

　どうして彼が、その事件のことを──。

　いや、きっと既に情報を掴んでいるのだろう。

「話す気がないなら牢で聞くが」

「ま、待ってください！」

　私は思わず声を張り上げた。

　この人は、前回のループでも事件のとき現場にいた。もし味方にできれば──。

「私は、犯人ではありません。でも……事件の真相を探しています」

　レオンの視線がわずかに揺れる。

　次の瞬間、彼は私の腕を掴み、人目のない回廊へと引きずった。

「……続けろ」

　その瞳は冷たくも、真実を求める色をしていた。

　私は深く息を吸い、知っている限りの情報を話し始めた──「未来の記憶」だと悟られないよう、慎重に言葉を選びながら。