魔王の息子ですが、平和主義なので家出して放浪の旅に出ました

第20話 ランクアップの条件

「そういえば、ランクアップの条件ってなんだったっけ」

　おかわりしたパンをもぐもぐ頬張りながら、リオンが言った。

　行儀作法について煩く言われないので気楽に食事ができるのは、家出してよかったことの一つだ。

　エルディお薦めのチーズが練り込まれたパンは、表面のチーズの焦げ目がパリッと香ばしく、絶妙な塩気と相まって美味い。ずっと食べていられそうだ。

「通常は、こなした依頼の数と獲得した金で決まります。FランクからEランクにアップするためには、十回以上の依頼を達成し、かつ800ルクス以上稼いだ実績があることが条件です」

　流れるようにスムーズにシルフィードから答えが返ってくる。

　さすがはギルド規約を熟読していただけのことはある。

　シルフィードはガラガラ鳥の香草焼きが気に入ったようで、おかわりして食べている。

「ということは、オレたちの場合、火竜の撃退依頼で2200ルクス稼いだから、あと九回依頼をこなせばEランクってことか……でもFランクが受けられる依頼って雑用みたいなのばっかりなんだよな」

　雑魚狩り、薬草採集、掃除etc……そんな依頼を九回。

　しかも、それで上がれるのはＥランク。

　勇者への道はいろんな意味で険しい。

「雑用でも楽しい依頼はありますけどね」

　ふふふと笑いながら、エルディはさっきから大量の料理を食べている。

　食べ方が優雅なので、一見そうは見えないが、もう五人分ぐらいは食べたんじゃないか。

　すらりとした細身の外見からは想像できない、かなりの大食いである。

　グルメの情報の収集もしているんだろうか。

「あくまで通常のランクアップの場合です」

　シルフィードの言葉に、リオンは現実に引き戻された。

　今問題なのは、エルディの細い体のどこに食べ物が収納されているのかではなく、いかに早く冒険者ランクを上げるかだ。

「私たちの獲得額2200ルクス……これは金額だけならEランクを飛ばしてDランクに上がれる額です。通常はランクに応じて依頼の達成回数も必要。しかし、それをすっ飛ばす方法があります」

「どうするんだ？」

　シルフィードの言葉に、リオンの顔が輝く。

　このめんどくさい制度の抜け道を見出すとは、さすがはシルフィード。頭いいな。

「推薦制度ですよ。規約によると、ギルドの要職かＡランク以上の冒険者一人の推薦があれば、獲得金額か依頼達成数どちらか一つの条件を満たすだけで飛び級（スキップ）が可能です」

「そういえば、そんな制度もあったな」

　リオンは思い出した。

　冒険者に登録した直後、シルフィードとランクアップについて話していたときだ。

　シルフィードはギルドマスターあたりを操って推薦させる案を出してきたが、リオンが却下したのだ。

　しかし、今はあの時とは事情が違う。

　リオンたちの目的のためにも、エルディとの契約のためにも、早急に冒険者ランクを上げる必要があった。

　そのためには、少しぐらいの不正行為は目を瞑ろう。

　そう決意したリオンは表情を引き締める。

「じゃあ、ギルドマスターあたりを操って……」

「リオン様、ズルはいけませんよ」

　リオンの提案を、シルフィードは呆れたように鼻で笑った。

「えっ、おまえが先に言ってたことだよね！？」

　憤慨するリオンをまあまあと諫めながら、シルフィードはニヤリと笑った。

「Aランク以上の冒険者なら、そこにいるじゃないですか」

　言って向けられたシルフィードの視線の向こうには、優雅にステーキを口に運んでいるエルディがいた。

「ランクアップ推薦ですか？　いいですよ」

　あっさりとそう言ったエルディに、リオンはガクリと全身の力が抜けるような気がした。

　エルディはリオンに向かって微笑む。

「さっきも言いましたが、リオンにはＡランク程度の実力は既にあると思います。……あっ、でも、シルフィードは……すみません、シルフィードについては、現段階では情報不足ですね。実力が不確かな人物を推薦することはできません。僕の信用にも関わりますので」

　後半は申し訳なさそうに言ったエルディに、シルフィードは何かを考え込むように下を向いて黙った。

　エルディの言うことも、もっともだ。

　火竜と戦ったとき、シルフィードは姿を隠していたので、エルディには評価のしようがない。

　シルフィードは上位魔族だし、王子の側近に選ばれるほどの実力は備えているのだが、それはエルディの知るところではないのだ。

　どうにかしてシルフィードの能力をエルディに認めてもらわなければ、推薦は望めない。

「なんなら、食事が終わったら外に行って手合わせしますか？　僕、魔法ならそこそこ使える方なので……」

「それはちょっと……」

　エルディの提案に、リオンは慌てる。

　こんな街中でＳランク冒険者と上級魔族の魔法対決なんてやられたら、周囲の被害はどれほどのものになるか。

　建物の損害は免れないだろうし、下手したら死人が出るかもしれない。

　どうにかして平和的に穏便に、この場を乗り切れないものか。

　リオンの隣で、考え込んだシルフィードは悩まし気に腕を組んでうーんと唸った。

（まさか、エルディと戦う気じゃないよな！？）

　リオンの焦りをよそに、シルフィードは腰の革袋から何かを取り出した。

　シルフィードの手に握られていたのは、一本の羽ペンだった。

　それは、シルフィードが一生懸命作ったというお気に入りの魔道具だ。

　羽の部分で擦ると文字が消え、その部分のインクの色と筆跡を記憶する。

　そして、次にペンで書くときに似たような色と筆跡を再現するという、文書偽造に特化した用途のペンだ。

　リオンたちはアルセの門を通る際、これを使って通行証を偽造した。

　シルフィードは苦い顔で、エルディに向かって羽ペンを差し出す。

「推薦してくれるなら、これをおまえにやろう」

「これは……？」

　ペンを握って不思議そうに見つめるエルディに向かって、シルフィードが用途を説明する。

　途中から、羽ペンを見るエルディの瞳がキラキラと輝きだした。

「つまり、シルフィードはこんな魔道具を作れるほどの実力の持ち主だと……素晴らしい！　もうＡランクどころの騒ぎじゃないですね！　わかりました。シルフィードの推薦を認めましょう」

　どうやらシルフィードの羽ペンはエルディのお気に召したようだ。

　リオンはシルフィードに小声で話しかける。

「いいのか？　あれ、気に入ってたんだろ？」

「いいんです。設計図があるので、また作れますから……」

　シルフィードはそう言って少し寂しそうに微笑んだ。

　こうしてシルフィードは、なかば買収に近い形でエルディの推薦を勝ち取ったのだった。