アーポット亭の黄金

プロローグ

序章 回想：アーポット亭の黄金

冒険者の宿屋アーポット亭の地下、そのさらに奥深くには、巨大で分厚い岩戸に閉ざされた部屋がひっそりと眠っていた。その静寂を打ち破るかのように、一人の少年が岩戸にひたすら拳を叩きつけている。

レックス：「おりゃーっ！」

レックスは気合いを込め、目の前の岩戸に渾身の一撃を叩き込んだ。

ズシン、ズシン。

その衝撃は岩戸だけでなく、周囲の岩壁にも伝わり、あたり一帯が揺れ動く。しかし、岩戸には一ミリの傷もつかず、まるで何事もなかったかのようだった。

レックス：「ダメか。」

クリストファー：「ダメかじゃねぇよ。レックス！ ウチをぶっ壊す気か、おめぇは！」

背後からクリストファーが怒鳴りながらレックスに近づいてくる。その後ろでは、シドが、やれやれと言いたげにゆっくりと首を振っている。

レックス：「大丈夫だよ、兄さん。ウチはドラゴンが踏んづけても、ぶっ壊れたりしないから！」

あっけらかんと答えるレックスに、クリストファーは深いため息を漏らし、呆れたように頭を抱える。

クリストファー：「そういうことを言ってんじゃねぇんだけどな……」

レックス：「だったら、なんだよ！」

少し不貞腐れて食ってかかろうとしたレックスを、シドが落ち着いた声で制する。

シド：「まあまあ、二人とも落ち着きな。どうだぇ、クリストファー。開けられそうか？」

シドの問いかけに、クリストファーは岩戸に片手を触れる。すると、岩戸はぼわっと淡い光を帯び始めた。

クリストファー：「こいつにかかっている魔力は一つじゃねぇな。こいつを解除するには二人の魔法使いがいる。」

クリストファーの言葉に、レックスとシドはがっくりと肩を落とす。

シド：「なんでぇ。一人じゃ開けられねぇのか」

レックス：「母さんを呼んでくるしかないね……」

がっかりする二人に、クリストファーはニヤリと不敵な笑みを浮かべた。

クリストファー：「俺一人で開けられねぇとは、言ってねぇよ」

ゴゴゴゴゴ……！

轟音とともに、岩戸が重々しく、しかし確実に開き始める。

中からは、まばゆいばかりの黄金色の光が漏れ出した。

レックス:シド：「わああっ！」

レックスとシドは、思わず感嘆の声を上げる。

扉の向こうには、部屋の隅々にまで積み上げられた、光り輝く黄金の延べ棒が鎮座していた。

この黄金が、10年後、一人の青年の運命を大きく変えることになることを、彼はまだ知る由もなかった。