第7話
昨日のことを思い出すと、頭から湯気が出てきそうになる。
……陽くんの表情、声。
その全部がキラキラときらめいて。
頭にこびりついて離れない。
私と、恋の練習をしてくれませんか。
ああ。なんてことを言ってしまったのだろう。
溢れた気持ちを。抑えることが出来なかった。
一体、どんな顔をしてお店に行けばいいと言うのか。
それでも足は止められなくて。今日も扉を開けてしまう。
カラン。
軽い音と共に、昼の暑さが店内へ滑り込む。
「いらっ、……しゃいませ」
詰まったような素直な言葉。
カウンター越しの陽くんはギジリと体を強ばらせる。
そんな姿にきゅんと胸が締め付けられた。
「こんにちは、陽くん」
「こん、にちは。……美月、さん」
その『さん』づけが、思った以上に遠く感じてしまう。
つかつかといつもの席へと向かい。
そしてじっと、耳の赤い陽くんを見つめた。
「……」
「～～、美月」
「はい。陽くん」
満足気な私に、陽くんは顔を背け1度咳払いをする。
少しの沈黙。
やがて陽くんは深呼吸をして、コーヒーをいれてくれる。
ポト、ポト、と落ちる音。
立ちのぼる香りが胸の奥をくすぐり、心まで甘くしていく。
その間、陽くんの指先は震えていて、注ぎ口から目を逸らさない。
──どうしよう。見ているだけで愛しくなってしまう。
湯気と一緒に差し出されたカップを受け取りながら、ふと周りに目をやる。
……誰もいない。店内には、私と陽くんだけ。
彼も同じことを確認したように、少し唇を動かし、それから視線を揺らした。
「……ねぇ。陽くん。練習、しよっか」
「っえ」
「隣、座って欲しいな」
カップのふちをなぞりながら、チラと隣の席へ視線を動かす。
ガタリ──。
陽くんの手元が何かにぶつかり、そしてゆっくりとカウンターから出てきた。
「……こ、こっちに座ればいいんだよね？」
陽くんが少しぎこちなく問いかけてくる。
私は笑顔で頷いた。
「うん。恋人は隣に座るんだよ」
その一言で、陽くんは観念したみたいに私の横に腰を下ろした。
ふわりと伝わる体温。
肩が触れそうで触れない距離に、私の心臓はばくばくと暴れ出す。
横顔を盗み見ると、陽くんも落ち着かない様子で唇をきゅっと結んでいる。
そんな顔をされたら、ますます意識してしまう。
練習なのに。どうして本気みたいに胸が苦しいんだろう。
「……ここから、俺どうしたらいい？」
テーブルの上で組まれる両手。指を忙しなく動かしながら陽くんはこぼす。
気まずそうな声色に、少しの期待が含まれている気がする。
「恋愛ドラマではね、恋人はこうやって触れ合うんだよ」
右手をそっと陽くんの手に触れさせる。
手の甲と甲がピッタリとくっつき。
そのまま潜らせるように。陽くんの手をテーブルから少し持ち上げる。
「あ、の、……美月？」
陽くんの戸惑った声を聞きながら。自分自身の鼓動の大きさに指が震える。
そのまま指と指を絡ませ、きゅっと握りしめた。
「これは、その、いわゆる？」
「……恋人繋ぎ、だね」
「……だよね」
大きな手に包み込まれ。その熱がダイレクトに伝わる。
店内に流れるBGMと、お互いの呼吸だけが耳に残る。
「っ……俺。こういうこと、ほんと初めてで。どうしたらいいのか」
「……一度も、ないの？」
「……うん」
「私も。初めてだよ……だって、練習なんだもん」
嘘。何度も演じてきた。
でもこんなにも胸が締め付けられて、鼓動が早くなるのなんて、知らない。
これは。生まれて初めての、私の感情。
「うん。ドラマで見るよりずっと……本物っぽい」
「っ……」
練習だよ。と言わなくちゃいけない。
なのに。言葉が出てこなかった。
カチャリ。とカップを持ち上げる。
そんな事でしか、今の自分を誤魔化す方法が分からないから。
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