悪役令嬢は何度でも断罪される 〜君にさよならを告げるたび、君の存在は削られる〜

第18幕 神への干渉者

　触れてはいけない空気をまとっているジュリオにはあえて触れず、クラウスたちは残りの面々で話し合いを続けていた。

「……あの、少しよろしいですか？」

　おずおずと手を挙げたのは、エリナ先生だった。

「どうされましたか、エリナ先生？」

　クラウスが促すと、彼女は皆に視線を向ける。

「ずっと気になっていたのですが……レオノーラさんは、皆さんの“個人の記憶”の中で、殿下の正式な婚約者だったのでしょうか？」

　“個人の記憶”――それはクラウスの記憶とは異なる、各人が持つ断片的で曖昧な、しかし確かに存在している記憶のことだ。

「私の記憶では……彼女は“婚約者候補”の一人にすぎませんでした」

　最初に答えたのはリリスだった。

「私もだ」

「俺もだ！」

　リリスに続いて、ノア、ミハイルが賛同した。

「……同じく、だ」

　しばらくブツブツと呟いていたジュリオも、ようやくぼそりと同意を口にした。

「ノア君、これは……」

　エリナが視線を送ると、ノアは静かに頷いた。

「――レオノーラ嬢が正式な“婚約者”になったこと。それこそが、すべての引き金になったのかもしれません」

「それはどういう意味だ？」

　クラウスの問いに、ノアはほんのわずかに眉をひそめながら答えた。

「推測の域を出ませんが……」

　ひと呼吸置いて、彼は続けた。

「殿下がレオノーラ嬢と“正式に婚約”した。それにより、本来の流れだった“フィオナ嬢との恋愛”が阻害された。結果として、恋愛の結末が“断罪”という形で歪められた可能性があります」

「……それで？」

「神はおそらく、その歪みすら望んでいなかった。だからレオノーラ嬢の存在そのものを“なかったこと”にした。婚約すらもなかったことにして、世界を巻き戻した。断罪劇も、その修正の一部だったのではないか――と」

　クラウスはハッと目を見開いた。

「……私は今、誰とも婚約していない」

「ええ、だからこそ、今回は“意思の歪み”が起きていないのです。皮肉にも、レオノーラ嬢が消えたことによって、世界はあるべき形へと修正されたのかもしれません」

　ノアの言葉に、クラウスは唇を噛んだ。

　――そんなことがあるものか。

「……じゃあ、もしレオノーラを取り戻したらどうなる？」

「世界は再び、繰り返しの螺旋に落ちる可能性があります」

　ノアの口調はあくまで冷静だったが、その言葉は重く、場を支配するように沈黙を呼んだ。

　誰もが言葉を失い、苦しげにうつむいた。助けたいと願った少女を救えば、世界が壊れる。そんな理不尽があっていいのか。

　静寂の中、ぽつりと声が上がった。

「……そもそも、なんでこんなことになったんだ？」

　拳を握りしめたのはミハイルだった。

「誰がフィオナ嬢とクラウスを無理にでも結ばせたいと思ったんだ？　何のために？」

「誰が、って……」

　ノアの言葉が途切れ、全員の視線が宙を泳ぐ。

　その沈黙を破るように、クラウスが呟いた。

「……フィオナか」

「可能性は高いですね。しかし、もし“神”の力を本当に操れるのだとしたら、彼女は極めて危険な存在です。無闇に接触すれば、どうなるかわかりません」

　実際、彼女と結ばれないような選択をするたびに、“正しい未来”へ辿り着くまで世界は繰り返されている。

　――彼女が一連の黒幕だとすれば、すべてに辻褄が合う。

「殿下、ここは慎重に行動すべきです」

　ノアがそう進言したが、クラウスはゆっくりと首を振った。

「……フィオナは、私と結ばれたいと望んでいるのだろう？　ならば、私に危害を加えるはずがない」

「あなたを、再び“操り人形”にするかもしれません」

　ノアの言葉に、全員の視線がクラウスへと集まる。不安を含んだ瞳が彼を見つめていた。

　それでもクラウスは、静かに言葉を返した。

「――それでも構わない。

　記憶の中で“操られていた私”とは、もう違う。

　今の私は、自分の意志で向き合う。彼女に――すべてを問いただしたいんだ」

「本気か？」

　ミハイルが、いつになく真剣な眼差しでクラウスを見据えた。

「ああ」

　クラウスが頷くと、ミハイルはふっと口元に笑みを浮かべる。

「そうか。なら、俺は止めない」

　そう言って、くるりと背を向けた。

「ミハイル！　お前――」

　ノアが思わず声を上げる。

「クラウスは自分で決めたんだろ？　なら、俺たちが口を挟む理由なんてないさ」

「この単純筋肉バカ……！」

　ノアの手が、ミハイルの腕をつかむ。しかしミハイルは一歩も引かず、鋭い眼差しでノアを睨み返した。

　沈黙が流れる中、静かに手が挙がった。

「――私も、クラウス殿下のご決断に賛成です」

　それはエリナ先生だった。彼女は穏やかな口調ながら、しっかりとした意志をその声に込めていた。

「……先生まで……」

　ノアが戸惑いを含んだ声を漏らすと、ゆっくりとミハイルから手を離した。

「私も……占いの結果は、クラウスの選択を支持しているわ」

　続いてリリスが口を開いた。落ち着いた声だが、その瞳には揺るぎない確信があった。

「じゃあ、俺も賛成かな？」

　ジュリオも軽い口調で続く。だがその目には、仲間を信じる強さが宿っていた。

「……っ！」

　気づけば、ノア以外の全員が賛成に回っていた。