螺旋状浮遊都市ヴァル＝ノクス ～断罪屋だった俺が、異世界都市の“家政夫”として雇われた件

第31話 断罪の刃、守護者を斬る ⚔️🕳️

　ガーディアンの目が赤く光る。

　都市の警告灯を思わせる、冷たく無機質な光だった。

　装甲の隙間から、淡い青白い光が漏（も）れ出す。

　内蔵された魔導回路が脈動し、ピコピコと断続的な電子音が鳴る。

　ブシューッと蒸気が関節部から噴（ふ）き出すたび、焦（こ）げた金属の匂いが空気を満たした。

　大剣を構えると、重厚な装甲が軋（きし）む。

　床を踏（ふ）みしめるたびに、神殿全体がわずかに震えた。

　その剣は、俺の身長よりも長く、刃の縁には魔導粒子を安定させる制御リングが埋め込まれている。

　一振りで壁を砕けるほどの質量。

　体格差は歴然。まるで、戦車に立ち向かう歩兵の気分だ。

　神殿の守護者――その名の通り、容赦はない。

　ミーナとラナを遠ざけるため、俺が囮（おとり）となって動いた瞬間、ガーディアンも反応した。

　自律型とは思えないほど、鋭（するど）い間合いの読み。

　まるで、俺の癖（くせ）を知っているかのような動きだった。

「ミーナ、ラナ……少し離れた場所で待っていろ」

　背後の気配を確認しながら、俺は黒刀を構え直す。

　この手の機械は、優先度を設定するはずだ。

　つまり、危険度の高い俺から始末しようとする。

　身体（からだ）はまだ痺（しび）れている。左腕は使えない。

　だが、右手が動く限り、俺は戦える。

　ガーディアンが踏み込む。

　床が沈み、ガシャンッ！ 金属の足音が空間に響く。

　剣を振り下ろす動作は重い。だが、旧式だ。

　VX-09（クロノ・アビス）との戦闘を経験している俺からすれば、遅い。

　俺は一歩、横へ跳ねる。

　ズシャンッ！ と轟音（ごうおん）を立てて床が砕（くだ）け、魔導粒子が舞い上がる。

　視界が白く染まり、熱が頬（ほほ）をかすめた。

「……そんなに暴れていいのか？　守るべき神殿が壊れてしまうぞ」

　ガーディアンの目がチカチカと点滅する。

　言葉を理解したのか――いや、反応しただけか。

　その一瞬の迷い。俺は見逃さない。

　黒刀が軌跡（きせき）を描き、相手の肩をかすめる。

　ズシャーッ！ 小さな火花が散った。

　装甲は硬い。だが、通らないわけじゃない。

　神殿の守護者が相手でも、俺の刃は届く――。

　……だが、このままではまずい。

　身軽な分、回避で翻弄（ほんろう）することはできる。

　だが、ダメージが残っている。動きにキレがない。

　一方で、機械は疲れない。

　いずれ、こちらが不利になるのは明白だった。

　そこまで計算しているのかは分からないが、ガーディアンが再び構える。

　左腕が変形し、銃口が露出する。

　魔導回路が脈動し、心臓部から銃身に青白い光が集まっていく。

　……魔導粒子砲か。旧型でも、直撃すれば即死だ。

「させないっ！」

　俺は踏み込む。

　発射に時間のかかる武器なら、撃つ前にそれごと叩き斬る。

　この黒刀なら、それができる。

「断罪」

　焼けるような痛みが肩から胸にかけて広がり、呼吸が浅くなる。

　そのせいでタイミングがずれた。回避される。

　しかし、ガーディアンは危険を察したのか、発射を中断し、大きく後方へと跳ぶ。

　ピコピコと電子音を立て、こちらを警戒している。

　……ここで追撃の手を緩（ゆる）めるわけにはいかない。

　俺は重心を低く落とし、再び突っ込む。

　ガーディアンも即座に反応し、大剣を突き出してくる。

　そのまま腕を回転させ、大剣を扇風機のように振り回し始めた。

　攻防一体――回避すれば、確かに避（さ）けられる。

　だが、今の身体にその余裕はない。

　痛みをこらえ、正面からぶつかることを選んだ。

　黒刀で回転する剣を弾く。

　キンッ！ キンッ！ キンッ！ 金属がぶつかる高音が空間に響（ひび）く。

　計三度。その衝撃を利用し、俺は弾かれるように跳躍する。

　視界が一瞬、反転する。

　そして――ガーディアンの頭上をとった。

　……だが、まだ終わっていない。

　俺は右手で黒炎の指輪に触れ、意識を集中させる。

　指輪が脈動し、空間に黒い残像が浮かび上がる。

　都市の記憶が再構成されたとき、模倣体（もほうたい）が現れた。

　なら――俺にもできるはずだ。

　具現化（リアライズ）の応用。俺自身の姿を模した影――模倣体（シャドウ・ダブル）。

「……俺の影なら、俺の痛みも背負えるはずだ」

　黒い影が俺に重なる。黒炎が皮膚（ひふ）を這（は）い、焦げた肉を包み込む。

　焼けた神経が再接続される感覚。痺れが引いていく。

　刀を持つ手にも力が戻り、皮膚の下で熱が脈打つ――

　……俺は、再び戦える。

　落下と同時に、黒刀を振り下ろす。

「断罪！」

　ガーディアンは回転する大剣で防ごうとした。

　だが、その刃ごと――叩き斬った。

　床に着地した瞬間、ガーディアンの首がゴトンッ！ と音を立てて転がった。

　赤い光が消え、無機質な金属の塊（かたまり）が床に沈む。

　……だが、それで終わりじゃない。

　胴体が軋み、剣を振り上げる動作が始まる。

　首がなくても、動作プログラムは生きている。

　魔導回路がまだ稼働している証拠だ。

「危ない！」

　ミーナの声が響く。だが、俺はすでに動いていた。

「わかってる」

　知りたかったのは、動力源――魔導結晶の位置。

　戦闘中、装甲の隙間から漏れた光。

　銃口を向けられた時も、エネルギーは心臓部から流れていた。

　俺は黒刀を逆手に持ち替え、跳躍（ちょうやく）する。

　残された胴体の中心めがけて、刃を突き立てた。

　ズンッ！

　鈍い音とともに、魔導結晶が砕ける。

　青白い光が一瞬、空間を照らし――そして、消えた。

　ガーディアンの動きが止まる。

　剣を振り下ろす寸前で、動きが凍りついた。

「すごい……」

　ミーナが息を呑む。

　ラナがそっとミーナの腕を握り、安堵（あんど）の表情を浮かべる。

　俺は黒刀を引き抜き、ゆっくりと息を吐（は）いた。

　神殿の空気が、ようやく静けさを取り戻す。