螺旋状浮遊都市ヴァル＝ノクス ～断罪屋だった俺が、異世界都市の“家政夫”として雇われた件

第15話 断罪屋、記憶を斬る ⚔️🏭

　再構成体（リコンスト）と転殻機（ローリング・シェル）の群れ。

　白い霧が床を這い、警告灯の赤が空間を染める。

　霧の中で、赤が滲（にじ）む。まるで血液の海のようだ

　再構成体の足音。

　転殻機の転がる金属音。

　……囲まれた。

　だが、焦（あせ）りはない。

　都市の崩壊する記憶──

　通常なら、あれを見せられた時点で膝（ひざ）をつく。

　絶望に飲まれ、思考が止まる。

　だが、俺は違う。

　黒鴉（くろがらす）の断罪屋として生きてきた。

　絶望は、日常だ。

　崩れる都市も、焼け落ちる街も──

　俺にとっては、ただの“繰り返し”に過ぎない。

　むしろ、懐かしいくらいだ。

　身体が軽い。

　かつての感覚が、戻ってきている。

　明確な殺意。

　俺は、こういう場所でしか“生きている”と感じられない。

　都市が俺を拒絶するのなら、すべて斬るだけだ。

　態勢を低くし、抜刀の構えをとる。

　子供の姿であるなら、今はそれを活かすのみ。

　指輪が脈動する。

　黒の指輪──異世界を経て得た力。『断罪』。

　記憶を斬る力。

　俺がこれまでに斬ってきた者たちの“記憶”が、刃に宿る。

　その記憶を、相手に刻む。

　斬られたという“結果”だけを、相手に与える。

　強度も、装甲も、魔導構造（マナ・アーキテクト）も関係ない。

　俺が“斬った”と認識した瞬間──それが、現実になる。

　間合いを図る摺（す）り足。

　……だが、こいつらが相手では意味がない。

　一気に距離を詰める。抜刀。

　黒刀が空を裂く。

「断罪」

　斬撃は、空間を通して“記憶”を伝播（でんぱ）させる。

　再構成体の胸部に、斬られた痕が浮かぶ。

　反応する間もなく、崩れ落ちる。

　青い体液が噴（ふ）き出す。だが、俺はすでに移動している。

　子供の姿──その体格差を利用し、常に相手の死角に入り込む。

　攻撃は止まらない。

　敵は反応する間もなく、崩れ落ちる。

　転殻機の群れが一斉に変形し、突撃してくる。

　外殻が展開し、ムカデ型の多脚が床を叩く。

　魔導触角（マナ・プローブ）が空気を探り、群れが連動して動く。

　おそらくは外部波形を探査・干渉するための感覚器官。

　魔導粒子を媒介に、精神波・記憶波・魔力波を検出・照合する。

　死角はないということだ。

　……だが、俺はすでに“斬った”。

「害虫（ゴキブリ）の駆除（くじょ）は得意だ」

　黒刀が振るわれるたび、敵の装甲が裂け、魔導繊維（マナ・ファイバー）が断ち切られる。

　断罪とは、過去の記憶を刃に変える技。

　都市が記憶を蓄積するなら──俺は、それを斬る。

　都市の意思が、俺を選別しようとするなら──

　断罪するのみ。

「断罪」「断罪」「断罪」「断罪」「断罪」「断罪」

「断罪」「断罪」「断罪」「断罪」「断罪」

「断罪」「断罪」「断罪」「断罪」

「断罪」「断罪」「断罪」

「断罪」「断罪」

「断罪」

　斬撃が空間を裂き、記憶が伝播（でんぱ）する。

　敵の意識に、斬られた記憶が流れ込む。

　反応する間もなく、崩れ落ちる。

　……静寂（せいじゃく）。

　最後に、結晶が置かれていた台座へと歩み寄る。

　黒刀を振り下ろす。

　台座の表面が裂け、青紫の光が一瞬だけ閃（ひらめ）いた。

　魔導波形（マナ・ウェーブ）が揺らぎ、空間のざわめきが止む。

　……静かになった。

　断罪は完了した。都市の意思も、今は沈黙している。

　黒刀を収め、深く息を吐く。そして、ふと思い出す。

「いや、その前に昼食だな」

　静まり返った施設の片隅に腰を下ろす。

　警戒は解かない。だが、腹は減る。

　弁当の包みを開く。

　魔導粒子遮断容器（マナ・コート）。旧型だが、まだ十分使える。

　中身は、昨夜の残り──魔導風（マナ）チキン梅おかか和え。

　魔導育成鶏腿（マナ・レッグ）に、粒子耐性の高い魔導梅と、香気の強い魔導節を絡めた煮物。

　……冷めても、味がしっかり染みている。

　少し偏（かたよ）っていたが、梅の酸味が全体に広がっていて、むしろちょうどいい。

　副菜は、粒子耐性野菜のレンジきんぴらと、セリス豆のマナ浸し。

　ピーマンと人参の甘辛きんぴらは、冷めても香ばしく、歯ごたえも残っている。

　人参の代わりにセロリでも良かったが、この都市のセロリはくせが強い。

　レバーや生魚の臭みを消すには使えるが、今回は出番なし。

　セリス豆は、魔導医療施設で使われる回復属性の食材。

　研究中に食べると集中力が上がる──エリシアがそう言っていた。

　確かに、戦闘で消費した魔力が少し戻った気がする。

　ご飯は雑穀入りで、魔導繊維（マナ・ファイバー）包み。

　包みを開けると、香草の香りがふわりと立ち上がる。

　炊き加減は少し硬め。俺のこだわりだ。

　……冷めても、味は落ちない。むしろ、落ち着く。

　一口ずつ、静かに食べる。

　崩れた都市の記憶が、まだ頭の奥に残っている。

　多くの人間の死を目の当たりにした感覚。

　だが、俺にとっては──これが日常だ。

　弁当は空になった。魔導粒子遮断容器（マナ・コート）。

　本来は食材用だが、都市の結晶にも使える。

　直接触れると、また暴走しかねない。

　俺は、オルド結晶をそっと容器に収めた。

　昼食の残り香と一緒に、都市の心臓部を持ち帰る。

　……都市は、人の営みがあってこそ動く。

　その記憶を封じた結晶を、食事の器に収める。

　なんとも、皮肉な話だ。

　生きるために食べ、都市を斬るために生きる。

　家事の合間に都市の断罪をする──それが、黒鴉の断罪屋。

　いや、『ヴァル＝ノクス』の断罪屋、レンだ。

　都市の意思は沈黙した。だが、俺の生活は続く。

　……しかし、最後の悪あがきか。

　結晶の魔導波形が、部屋の外へと向けて放たれる。