螺旋状浮遊都市ヴァル＝ノクス ～断罪屋だった俺が、異世界都市の“家政夫”として雇われた件

第2話 指輪と異世界の扉（２）⚔️🧹

「蓮（れん）、お前はもう斬るな。掃除でもしてろ」

　あれは、ボスに言われた言葉だった。

　生きるすべを持たなかった俺に、剣を教えてくれた男。

　父親のような存在にそう言われて十年。今では俺も四十を越えた、ただの中年だ。

　掃除、洗濯、料理、買い出し。

　剣を握る代わりに、雑巾（ぞうきん）と包丁（ほうちょう）を握（にぎ）る日々。

　肉を切り、野菜を刻み、汚れを削ぎ落とす。

「お前は、斬るだけの男じゃない」

　そう言って、包丁の握り方を教えてくれたのも、ボスだった。

　身体が鈍（にぶ）ると、剣術の稽古（けいこ）の合間に味噌汁の出汁の取り方を語る。

　あの人は、戦うことと生きることを、同じくらい大切にしていた。

　俺の料理は、変わった。

　鶏の唐揚げは好評らしい。ボスの好きな、なめこの味噌汁も欠かさない。

　鶏むね肉は筋を取り、フォークで穴を開けてから下味をもみ込む。

　醤油と酒、生姜を混ぜたタレに漬け込み、三十分ほど寝かせる。

　なめこはザルにあけ、流水でぬめりを落とし、水気をしっかり切る。

　豆腐は食べやすいように、約一・五センチ角に切り分ける。

　かつて命を断っていたこの手が、今は命を支えるために動いている。

　それでも、刃の重みは変わらなかった。

　包丁を持てば、今でも剣に見立てることがある。

　汚れを落とす感覚が、血を拭（ぬぐ）うのと似ていた。

　あの時のボスの言葉が、今も俺を動かしている。

　目的も感情も失い、ただ斬るだけの道具になった俺を、見ていられなかったのだろう。

　今なら、痛いほどわかる。

　……それでも、俺は雑巾を握り続けた。

　それが、俺に残された唯一の“戦場”だった。

　──そして、そんな日々にも終わりがきた。

　その朝、空気が違っていた。

　山の稜線（りょうせん）に霧がかかり、鳥の鳴き声が途絶（とだ）えた。

　風も止み、集落全体が息を潜めたようだった。

　ここは、四国・徳島県の山間部にある八咫村（やたむら）。

　古代の陰陽道施設跡を改修した、『黒鴉（くろがらす）』の本拠地だ。

　表向きは警備会社や清掃業者として活動しているが、裏では暗殺・情報・異物回収を担う影の組織。

　俺が所属していた“清掃班”も、実態は処理班――つまり、断罪屋だった。

　本社は東京にあるが、ボスの生活拠点は、山の斜面に沿って建てられた巨大な和風屋敷。

　隠し通路や罠が張り巡らされ、地下には異世界漂流物（オーパーツ）の保管庫がある。

　外界から隔絶されたこの場所は、長らく組織の訓練場として機能してきた。

　今では、使い捨ての闇バイトやドローンが主流になり、この屋敷も役目を終えつつある。

　だが、その静寂（せいじゃく）は破られた。

　掃討（そうとう）部隊が動いた。示し合わせたような連携だった。

　企業連合と政府の一部が手を組み、混成部隊が『黒鴉』を潰しにかかった。

　情報が漏（も）れた。裏切り者がいた。

　だが、それだけが理由じゃない。

　異世界漂流物（オーパーツ）と呼ばれる異物の密売。

　発見された場所や時代にそぐわない、出土品や加工品の総称だ。

　以前は宇宙人の技術だという説もあったが、最近では――この宇宙とは異なる世界――異世界から流れ着いたものだという見解が主流になりつつある。

　もちろん、誰もその事実を証明できるわけではない。

　だが、権力者たちはその異物に強い関心を寄せていた。

　組織は異世界漂流物（オーパーツ）を集め、密かに販売していた。

　拡大と安定を狙った動きだったのだろう。

　表には出せない政財界との裏取引――組織は、やり過ぎた。

　特に異物の扱いは、もっと慎重であるべきだった。

　日本政府の管轄下にある特務省・第三区管理局が、それらの異物を密かに収集していると噂（うわさ）されていた。

　地下保管庫には、得体の知れない異物が並んでいるらしい。

　形状も素材も、今の技術では再現できない。

　一部の研究者は異世界――この世界とは異なる次元の存在――を示唆（しさ）していた。

　もちろん、公式には“古代技術の残滓”とされている。

　詳細は、政府の特務省が握っている。

　俺たち現場の人間には、真相なんてわからない。

　あの時までは俺も眉唾だと思っていた。

　だが、異世界漂流物が持つ能力を、俺は実際に“見た”。

　いや、正確には――“戦った”と言うべきか。

　刃がないのに、対象を切断する“剣”。

　刃がない以上、剣と呼ぶのもためらわれる。

　だが、あれは確かに“原理がまったく説明できない代物”だった。

　港湾倉庫の密輸現場。敵の麻薬組織が雇っていた殺し屋が、それを使っていた。

　異様なプレッシャーを感じ、俺が一歩退いた瞬間――空間が裂けるような音が響いた。

　何も触れていないはずの鉄製コンテナが、音もなく真っ二つに割れた。

　内部は、まるで時間が止まったように静まり返っていた。

　切断面には熱も摩擦もなく、“存在そのもの”が断ち切られたようだった。

　あれは、異世界漂流物（オーパーツ）。

　すべてが危険なわけじゃない。

　だが、“危険ではない”と証明するのは、もっと難しい。

　そんな代物を大量に扱っていたことも、組織が狙われた理由のひとつだ。

　『黒鴉』は、大きくなりすぎた。

　異物の密売。政財界との裏取引。

　結果として、敵を作りすぎた。

　さらに、“闇バイト”と称して一般市民を犯罪に巻き込む行為。

　今の政府にとっても、もはや『黒鴉』は――制御不能な存在だった。

　夕飯の食材を買いに出ていた俺は、ママチャリを乗り捨て、買い物袋をぶら下げたまま屋敷の奥へと駆け込んだ。

　奇襲（きしゅう）を受けたらしい。

　玄関には、黒い制服（スーツ）を着た仲間の遺体が転がっていた。

　廊下には血痕（けっこん）と薬莢（やっきょう）が散らばり、壁には弾痕（だんこん）。

　この屋敷には、侵入者を排除するための罠がいくつも仕掛けられている。

　そう簡単には攻め落とせないはずだ――それなのに、何かがおかしい。

　罠が作動した形跡がない。

　まるで、誰かが侵入者を招き入れたようだった。