やまこと帖〜山を登り始めたおっさんと、山に集う人たちの話〜

【第二話】登山ツアー本番の洗礼

登山ツアー本番の当日、空は少し霞んでるけど、風は穏やかで、登山日和と言ってええやろ。

主催の大手ショップの駐車場には大勢の参加者が集まっとった。人数は三十人ちょっと。そのほとんどが、年配女性。最高齢は八十代半ばらしい。

初めて会った人らやのに、女性陣はもうお互いに打ち解けている。朝から駐車場はバーゲンセール会場のごとく、大賑わいや。

男性もいるにはいるけど、かなり肩身が狭そう。皆、端っこで縮こまっとる。

「気軽に楽しめる入門編」という説明を聞いて、正直ちょっと気楽に構えていたけど──コミュ力に乏しい自分には、ちょっとハードルが高かったみたいや。なんか、もうすでに疲れとる自分がおる。

山へ向かうバスの中でも、とにかく賑やか。まるで女子会のごとく。……「女子」って、何歳までが女子なんやろうか？おっさんの宴会は「男子会」なんやろか？……たぶん、これは禁断の領域やな。考えるのはやめとこう。

その後は他の男性陣同様に、無心で窓の外を眺める。

そんな状態でも、窓の外に山が見えてくると、期待が膨らんできた。前に一人で登った里山のことを思い出す。あの落ち着いた静かな山の空気──

「今回のために、この服買ってきたのよー」

「私、持ち物は全部百均で揃えてきたー」

「このリュック、可愛いでしょー」

……うん、今回は無理そうやな。

一時間後、ようやく登山口に到着。

そこからは、まさに遠足の列。登山口から長い列が。ペースは最高齢の方に合わせてあるようで、数歩進んではしばらく立ち止まるような状態。前の人の背中を見ながら、のんびりゆっくり進んでいく。これは──今日中に帰れるやろか？ウチの冷蔵庫に、賞味期限が今日までの豆腐が残っとるんやけどな。

相変わらず、登山道には止まることなく、賑やかなおしゃべりが響き続ける。

「駅前のスイーツ店が美味しいのー」

「昨日のドラマ見た？あの俳優さんカッコよかったわねー」

「ウチの旦那、急にゴルフ始めるって言い出して困ってるのよー」

「この前の温泉旅行でねー……」

──すごいな。このスローペースとはいえ、山を登りながらの無限マシンガントーク。自分やったら酸欠でダウンしてるわ。もしかすると彼女ら、超一流の登山家になれる力を秘めとるんやないか？

花摘み休憩では、大休止。

「外でも、意外と平気なもんねえ」

「次、私、行ってくるー」

大自然は人の心を大胆にさせるもんなんやな。──男性陣は、とてつもなく肩身が狭い。皆、無心で遠くの山々を眺める。

登山道脇に咲いている小さな花を見つけた女性が、真剣な顔をしてスマホで撮っている。中には本当に自然が好きな人もおるんやな。そう思った途端──それに気づいた人たちがワーッと集まってきて、「可愛い〜！」「私も撮る〜！」と盛り上がり始めた。最初の女性は苦笑いしながら場所を譲っている。ああ、あの人も自分と同じタイプなんかもな。

皆で賑やかにキャッキャするのもええんだが……自分には馴染めそうにない。「何か違う」感がものすごい。

「自分──なんで今日ここにおるんやろ……」

ふと、そんな言葉が頭をよぎった。

帰りのバスでは、さすがに女性陣も疲れたのか、ようやく静寂が訪れた。

自分も思った以上にどっと疲れが出てきた。背中はバキバキ、足はパンパン。でもそれよりも、なんやモヤモヤが残る。配られた菓子パンをもそもそと食べながら、ぼんやり窓の外を眺める。

……もう、山はこれっきりでええか。

しばらく何も考えんと景色を眺めとった。

ふと反対側の車窓に目をやると、夕暮れの街並みが流れていく。暮れかけた空の色と山のシルエットが、なんとも言えんくらいきれいやった。頭の中で、再び里山の落ち着いた静かな空気を思い出した。

そうや……今日はちょっと相性が悪かっただけや。山そのものが悪いわけやない。もう少しだけ、山と付き合ってみてもええかもしれん──そんなふうに思った、帰り道やったんや。