ウメチカの原点。――語りは、灯りになるまで――

Chapter 004 ミラクル。

Episode 016 語りの継承、アリスの灯り。

　――まだ開かれたまま。

　きっとそれは心の扉……

　もう一人の千佳（ちか）のいう語りのノートは、それが具現化したもの。開かれたそのページの余白に、風鈴の音が染み込んでいる気がした。

　それはきっとアリスが、初めてボクのお家を訪ねた日。

　そっと夏の終わりを告げるための音色。秋の始まりを告げる音色でもあったから……

　ボクはペンを握ったまま、その電子頭脳とかいうユニット。もう一人の千佳が、まるで赤ちゃんを抱いているかのような、大事に扱われている機械に釘付けとなった。

　青白い光が、静かに脈打っている。

　まるで生きているかのように。そこでボクには見えたの、面影が……

「アリス」と、その名を呟いた。

　ボクの声に、その機械は反応している。微かに震えているの。語りが、届いた？

　もう一人の千佳が傍で、語りのノートを見詰めている。彼女の目には涙が。何かわからないけど、わかったような気がした。言葉を素通りし、感覚で語る……

　語りは、誰かの疼き。

　でも今、灯りになって、言葉になろうとしていた。

　その言葉は、アリスのもの。彼女の願いだったの。

　彼女は機械になっているけど、心は彼女だったの。ボクはペンを走らせた。

　――君の願い、ボクは受け取ったよ。

　――語りは終わっていない。ボクが続ける。

　その瞬間、機械が強く光った。青白い光が、語りのノートのページに反応するように揺れた。そして機械の奥から聞こえる、微かにだけど、アリスの声が。

「ありがと、千佳」

　ボクは抱きしめた。語りにノート。

　そして「さあ、行こ」と、もう一人の千佳は言った。