ガーディアン学園

第１０章 回想

──ピッ、ピッ、ピッ。

病室にあるベッドサイドモニターが規則正しい音を鳴らしていた。

ベッドには目を覚まさない４０代の男性。その側に初老の男性１人と、どっしりした体格の男性が１人、硬い表情で立っていた。

その反対側には、少女が１人──小学６年生の莉々安がいた。

半年前の１０月、うちは父ちゃんが眠っている病室にいた。

全員が黙り続けているからか、父ちゃんの細い呼吸だけがやけに大きく聞こえた。

「…君のお父さんは、本当に優秀なボディーガードだったよ」

初老の男性が、重い口を開くと、うちにそう言った。

「おかげで私はこの通り無傷で生きている。──君には悪いことをしてしまったね」

その言葉に、うちは思ったままに答えていた。

「バカ親父のことだから、『俺は仕事をしただけだ』って言うと思います」

その言い方が父ちゃんに似ていて面白かったのか、力抜けたようにその人は笑った。

「そうだね。御影くんなら言いそうだ」

その人は父ちゃんの顔を見て、寂しそうに笑った。

「こっちこそ、入院費とか、全部ありがとうございます」

「これくらいしか出来ないからね。元はと言えば、私が狙われたのが原因だからな」

うちも、もう一週間目を覚まさない父ちゃんの顔を見た。

（父ちゃんは、ほんとにバカだったんだな…。こんな悲しそうな顔させちゃダメじゃん）

「自分のできることはこれだけだから」が口癖だった。

いつも仕事の話をしてて、ボディーガードに誇りを持っている、それが父ちゃんだった。

父ちゃんの仕事を不安に思ったことはなかったし、文句もなかった。

だって、毎日ケロッと帰ってくるから。

（こんなふうになるまでやっていたかった仕事って、どんなだったの？ねえ、父ちゃん）

うちは拳をギュッと握って、初老の男性の後ろに立っている人に声をかけた。

「林さんって、父ちゃんの部下の方でしたよね？」

「…そうです」

「うちを、ガーディアン学園ってところに推薦してくれませんか？」

「なっ」

林さんは弾けるように驚いた顔を見せた。

「前に父ちゃんに聞いたことがあるんです、ボディーガードを育てている学校があるって。その学園を知っている人からの推薦がないと、受験が出来ないって」

酔っ払ってる時に言ってたから信じてなかったけど、この反応は知ってるっぽいな。

「ボディーガードになりたいのかい…？」

「まだわかりません。でも何もせずにはいられないなって」

うちは固唾を飲んで、爪が食い込むほど手を握った。

「父ちゃんはちゃんと強かったです。…でもこんな姿で帰ってきた。だったら、うちも、…うちは、自分を守れるように強くなりたいです！そのために学園に行きたいです！」

この思いを誰にも止められないように、一気に言い切った。

こんな姿で帰ってきた時に悲しむ人間がいるのなら、そんなことは起こさせたくない！

だったら、うちがうちを守れるようになるしかない！

「でも、先輩が目を覚まさないのに…。第一、あの学園は危険が伴うし、そんなこと…」

「私が推薦しよう」

「櫻島さん…！？」

父ちゃんのクライアントであり、今は林さんが護衛についている初老の男性──櫻島さんの発言に林さんが驚いた。櫻島さんは、…ここだけの話、元総理大臣だった人だ。

「私でも推薦者として不足はないだろう。どうだい、私でもいいかい？」

「ですが、そんなこと勝手に…！」

「御影くんの娘さんにできることがあるのなら、喜んで引き受けるよ。学費も気にしなくていい。君が受けたいのなら、私の名前を使って受験したらいい」

「ぜひ、お願いします！」

うちは決意が揺らがないうちに、大声で返事をした。

櫻島さんは、一回瞬きをすると、しっかりと頷いた。

「ああ、引き受けた。頑張っておいで」

そう言って櫻島さんは目尻のしわを深くさせた。これが、うちの半年前の話。