凡人の俺にだけ“声”が聞こえるようになった件 ―地方創生チート始動―

第六話 リリア

　雪が少しずつ解け始める頃、蒼護市の空気はまだ冷たいのに、日差しだけは春を予感させていた。

　机にノートを広げ、蛍光ペンを指で弄んでいた俺は、またあの違和感を覚える。

『ここは例題四を重点的に。理解が甘いまま進んでも意味がありません』

　穏やかで丁寧な口調。

　だが、数分後にはまるで別人になる。

『四番、重点。理解が甘い。次』

　短く、冷徹に。

　俺は思わず眉をひそめた。

「おまえ、さっきと口調が違うだろ」

『同一です。誤認識にすぎません』

　あくまで平然としているが、やはり妙だ。俺は小さくため息を吐く。

　いつまでも“声”って呼ぶのもややこしいし……と、半ば照れ隠しのように口を開いた。

「じゃあ、名前でも付けるか。……Siri、とか――」

『不適切です。停止』

　頭の奥にパチッと火花が走ったような感覚。言葉が喉で止まった。

　な、何だ今の……？

『冗談で済ませるものではありません。あなたの記憶から最適な候補を抽出しました』

　次の瞬間、俺の胸を直撃する言葉が響く。

『――“リリア”です。以後、私はリリアと名乗ります』

「はぁ!?　なんでそれ知ってんだよ！」

　心臓が跳ねた。リリア。

　俺がこっそり読み続けていたラノベのヒロイン。誰にも話したことのない“俺の秘密”だった。

　顔が熱くなる。だが“声”――いや、リリアは淡々と告げる。

『あなたが最も信頼し、長期的に伴走を望む名です。ご安心ください、以後はリリアと呼んでください』

「勝手に決めんなよ……！」

　けれど、心のどこかで否定できなかった。名前を得た途端、“声”がただの機能ではなく相棒になったように感じられたからだ。

　さらにその夜、俺はもう一つ気づいた。

　リリアの“設定”を開けることに。

〈プロフィール〉〈口調〉〈助言の粒度〉〈倫理フィルタ〉――。

　リストを前に息を呑む。俺は口調を「丁寧」に固定し、科目ごとに助言の詳細度を調整した。

　するとリリアは静かに答えた。

『承知しました。これで、効率は二八パーセント改善されます』

　その瞬間、俺の世界は少しだけ広がった。

　◇

　数か月が過ぎた。

　積雪が消え、街の霧も薄れる頃。期末テストの答案が返却される日が来た。

　廊下に響く雪解け水の匂い、湿った上履きの感触。俺は深呼吸しながら席に座った。

　答案が配られていく。ざわめき、ため息、笑い声。

　そして――

「工藤」

　先生から渡された一枚の紙。右上の赤数字を見て、思わず目を見開いた。

　九十七点。数学は満点。英語もわずか一問の失点。国語も副科目も軒並み高得点。

　俺は手が震えるのを抑えきれなかった。

「えっ、工藤……？」

「嘘だろ、どうしたんだよ」

「工藤って、あの工藤だよな」

　周囲がざわつく。普段目立たない俺の答案を見て、同級生も教師も驚いている。

　先生は少し目を細め、ぽつりとつぶやいた。

「……工藤、よく頑張ったな」

　胸の奥が熱くなる。

　俺は答案をファイルに挟み、机の下で小さく呟いた。

「……これが、俺のスキルだ。なあ、リリア」

　返事はなかった。

　ただの沈黙が、相棒の確かな存在を告げているように思えた。