極点の魔術師 ～魔力10の最弱が辿り着いた、魔力の真理～

第八話：蠢く影

　キャラ紹介

　ビット・アークライト

　主人公である謎の少年、ビット・アークライト。その正体は？極点に至る魔力１０の魔術師。あらゆる魔術に精通しているものの、内なる魔力の少なさから、扱える魔術はない。しかし……？

　怪しい影に唯一気付きかけている少年。

　――――――――――――――

　学院に広がった“魔物出現”の噂は、もはや避けようのない話題となっていた。

　結界に守られた学内に魔物が現れるなど、本来ならばありえない。だが、つい先日ジェリーが大量発生した一件を誰もが目にしている。生徒たちの不安は、もはや空想ではなく現実の延長にあった。

「また外壁近くで影を見たって……もう“噂”じゃ済まされないわ」

　アミシアが食堂で小声を落としながら、唇をかみしめた。彼女の表情に浮かぶのは苛立ちと焦燥だ。

「学院側も動いてるらしいな。上級生の一部は見回りを命じられてるとか」

　ルインがスープをかき混ぜながら応じる。軽口を装っていたが、その声には落ち着きがなかった。

「でも、もし結界に穴があるなら……」

　ビットは視線を落とし、低く呟いた。

　彼の言葉に、三人の間に一瞬の沈黙が落ちる。学院の防御結界は鉄壁の象徴だ。それが揺らいでいるとなれば、単なる事件では済まない。

「……確かめに行くしかないな」

　やがてルインが椅子を蹴って立ち上がった。

「口先だけで怯えてたって仕方ない。どうせ俺たちは戦う力を持ってるんだ。なら、調べるくらいしてもいいだろ」

　アミシアがわずかに眉をひそめたが、反論はしなかった。

「正直、私も落ち着かないわ。ジェリーの時みたいに、突然現れられたら――」

「……動こう。俺たちで」

　ビットの言葉に、二人は強く頷いた。

　――――――――

　夕暮れ、外壁近く。学院を囲む森の奥、普段は立ち入りが制限されている区域に三人は足を踏み入れた。

　木々の間から見える結界の光壁は、いつも通り淡く揺らめいている。だが――。

「……ここ、見ろよ」

　ルインが足を止め、枝の折れた地面を指差した。土は抉られ、粘ついた液体が黒く染み込んでいる。

「……魔物の痕跡？」

　アミシアが剣の柄に手をかけながら、険しい目を向けた。

　それは以前、ジェリーを斬った時に残された残滓とよく似ていた。

「誰かが戦った……いや、通った跡か」

　ビットが地面をなぞり、低く呟いた。結界の内側に、確かに魔物の存在を示す形跡がある。

　だとすれば、単なる“噂”ではない。

　と、その時――。

「……待って。あれを見て」

　アミシアが森の奥を指した。木陰のさらに向こう、夕闇に溶けるように蠢く黒い影があった。

　人のようでいて、形は歪み、輪郭は掴めない。だが確かに“魔”を帯びている。

「影……？　いや、魔物……？」

　ルインが息を呑む。

　影は彼らの視線に気づいたのか、ゆらりと揺れ、音もなく森の奥へと消えた。

「……逃げた？」

「違う。――こちらを見ていた」

　ビットは背筋に走る冷気を振り払い、アミシアの言葉を受けて静かに首を振った。

　ただの偶然ではない。あれは確かに意志を持っていた。

　そして――それが、学院に潜む何者かの手によって呼び込まれたものだと、直感していた。

「……確かめる必要があるな。これ以上は、僕も嫌な予感を放っておけない」

　ビットは目を細め、口元に僅かな緊張を浮かべた。その瞳は、闇に消えた影を追い続けている。

「もう、ただの噂じゃ済まないわね……こんなところにいるなんて怪しすぎるもの」

　アミシアの声には決意が宿っていた。

　影が残した痕跡を前に、三人は静かに頷き合った。

　学院を揺るがす事件は、もはや目前に迫っている――。

　――――――――――――

　キャラ紹介２

　アミシア・リューゲルト

　魔剣士の少女。嫌いなものは斬れないもの。

　ルイン・エネモア

　魔弾の魔術師。好きな物は肉とトマト。

　セリオス・ヴァンデル

　魔剣の魔術師。趣味は複数の魔剣を走らせ無軌道な動きから発想を得ること。