私と魔王の狂詩曲（ラプソディ）、女子友との狂騒曲（カプリッチョ）

第13話 基礎と遊戯

　王都の喧騒が嘘のように静まり返った、大聖堂裏の広場。夕焼けの赤い光が、広場に集う二人……シノンと、魔王ディアブロの姿を照らしていた。

「どうだ、小娘。……ここで私と、良いことをして遊ばないか？」

　魔王の、その圧倒的な『圧』を前に、シノンはゴクリと唾を飲んだ。だが、逃げられるとも思えなかった。

（やるしか、ない……！）

　シノンは、あの森で幹部と対峙した時と同じ、『基礎』の構えへと、静かに移行しようとした。

「……ほう」

　ディアブロは、その構えを見て、楽しそうに目を細めた。

「マグナスの武か。……いいだろう。それが、私にどこまで通じるか、試すがいい」

　ディアブロは、挑発するように、シノンに手を差し出した。

「……っ！」

　シノンは、構えを取ったまま、動かない。

▶（シノン）◇

（ダメだ……！）

　この人が、あの魔人幹部の王。本気で戦ったら、あの山崩（やまくずし）どころじゃない。王都が、……みんながいる、私の日常が、壊れちゃう……！

（でも、戦わなかったら？　この人は、見逃してくれるの？　……いや、ダメだ。あの目は、遊ぶことしか考えてない）

　魔人幹部を退けた私を玩具として見ている。私が戦うまで、この人は、絶対にここから動かない。それどころか、私が逃げたり、戦うのを拒否したりしたら、無理やりにでも私を戦わせるために、この王都を人質にするかもしれない。

（戦うしかない。……でも、ここでは、絶対にダメだ！）

▶◇◇◇

「……どうした？　構えたまま動かんとは」

　ディアブロが、つまらなそうに眉をひそめる。

「マグナスの子孫（のこりかぜ）が、その程度か。……ならば、こちらから火種を与えてやろう」

　ディアブロが、指先を、広場の向こう……シノンが逃げてきた市場の方角へ向けた。その指先に、破滅の光が宿る。

「……っ！　やめて！」

　シノンが、悲鳴に近い声を上げた。

「やめてほしいか？　ならば、遊べ」

　ディアブロは、冷徹な魔王の演技で、シノンに選択を迫る。

「……わ、分かりました！　遊びます！　……いえ、戦います！」シノンは、必死に声を振り絞った。 「戦いますから！　……だから、お願いがあります！」

「……ほう？　お願い、だと？」

　ディアブロは、シノンが戦うことを選んだことに満足し、指先の光を消した。

「この場所じゃ、ダメです……！」シノンは、必死に訴えた。「ここには、私の……私の日常があるから。私の、大切な友達がいるから！」

「……それで？」

「だから！　誰もいない、誰も傷つかない、場所にしてください！」シノンは、深く、深く、頭を下げた。「そこなら、私、あなたの遊びに、付き合いますから……！」

　せめて場所を変えてほしい。それは、シノンが日常を守るために、必死でひねり出した、唯一のお願いだった。

　ディアブロは、そのお願いを聞いて、数秒、黙り込んだ。そして。

「……クク。……ハハハ！　面白い！　なんと面白い小娘だ！」

　ディアブロは、心の底から楽しそうに笑い出した。魔王は、恐怖よりも仲間を守ることを優先し、その上で戦うことを選んだ。そして、場所を変えろということは、場所さえ変えれば、本気で戦うという、意思表示に他ならない。

「いいだろう！　そのお願い、魔王（わたし）が直々に、叶えてやろう！」

　ディアブロが、手を掲げる。

「貴様の日常ではない、我ら二人のためだけの場所へ、案内してやる！」

　ディアブロの足元の影が、広場全体を飲み込むかのように、爆発的に広がった。

「きゃっ！？」

　シノンは、その影に飲み込まれる。視界が、闇に閉ざされた。

　◇

　ほんの数秒の浮遊感。シノンが、次に目を開けた時、そこに王都の姿はなかった。見渡す限りの、荒野。乾いた風が吹き、崩れかけた古代の闘技場のような遺跡が、点在している。

「……ここは？」

「かつて、私とマグナスが遊んだ場所の一つだ。ここなら、誰も文句は言うまい」

　ディアブロが、闘技場の中央に、音もなく立っていた。彼は、シノンに向き直ると、その赤い目を、挑戦的に細めた。

「さて、小娘。……いや、シノン、だったか」

「……！？」 （名前まで、知られてる……！）

「お前のお願いは、聞き入れた。……次は、お前が、私の退屈を終わらせる番だ」

　シノンは、もう、迷わなかった。仲間はいない。壊れるものもない。平凡を演じる必要もない。あるのは、自分と、目の前の最強だけ。

（……じいちゃん。私、初めて、本気で『基礎』を使ってみるよ）

　シノンは、不敵に笑った。あの森での構えとは違う。護身ではない、純粋な戦闘のための『基礎』の構えを取る。

「――『アベレージ・ワン』、シノン！　行きます！」

「来い！　マグナスの子孫（のこりかぜ）！」

　二人の最強が、同時に、地を蹴った。

　ディアブロは、指先から、あの幹部が使った『影の槍』を、数百、数千と、豪雨のように放つ。だが、シノンは、その全てを『基礎』の歩法だけで、完璧に回避する。

「遅い！」

「ほう！」

　シノンは、回避しながら距離を詰め、『基礎』の掌底を、ディアブロの胸元に叩き込もうとする。ディアブロは、それを片手で受け流す。

　バゴォン！ 　受け流されたシノンの掌底は、背後にあった闘技場の壁に衝撃波となって突き刺さり、壁が粉々に砕け散った。

「……ククク。今のは危なかったな」

　ディアブロの目が、さらに楽しそうに輝く。

「ならば、これはどうだ。『重力魔牢（グラビティ・ジェイル）』！」

　シノンの全身に、山脈が乗ったかのような、凄まじい重力がかかる。

「ぐ……っ！」

「どうした？　その程度か！」

「……『基礎』呼吸法！」

　シノンは、特殊な呼吸法で、体内の魔力を『気』に変換し、爆発させる。

「――『山崩（やまくずし）』、零（ゼロ）ノ型！」

　ドッッッ！ 　魔王幹部に使った『踏み込み』ではない。自身の体から放たれた衝撃波が、ディアブロの重力魔術そのものを、内側から粉砕した。

「な……！？　魔術を、気で相殺しただと！？」

　ディアブロの演技の仮面が、初めて、明らかに剥がれ落ちた。

「楽しい……！」

　シノンが、心の底から笑っていた。

「すごい！　あなた、すごい！　じいちゃんとの『基礎訓練』みたいだ！」

「……！」

　その笑顔を見た瞬間、ディアブロも、すべてを理解した。この小娘は、自分と同じなのだと。

「……ハハ。……ハハハハハ！」

　ディアブロも、腹を抱えて笑い出した。『魔王の威厳』など、もうどうでもよかった。数十年……いや、数百年の退屈が、今、終わったのだ。

「最高だ！　最高だぞ、シノン！」

　ディアブロの赤い目が、魔王ではなく、一人の男の、歓喜の色に変わる。

「ならば、これからは本気で遊ぼうではないか！」

　ディアブロの手に、漆黒の炎が集まり、剣の形を取る。

「行きます！」

　シノンも、構えを新たにする。初めて出会った『自分と互角の相手』。二人の全力の遊戯（バトル）が、天地を揺るがし、始まった。

　◇

　どれだけの時間が経ったのか。荒野は、もはや原型を留めていなかった。闘技場は消滅し、大地はえぐれ、クレーターだらけになっている。

「……はぁ……はぁ……！」

「……クク。……はぁ……」

　シノンとディアブロは、お互い、ボロボロになりながら、距離を取って睨み合っていた。二人とも、息が上がっている。だが、その顔は、この上なく満足していた。

「……最高だ」

　ディアブロが、心からの笑顔でシノンを見た。

「まさか、マグナス以外に、私とここまで遊べる人間がいたとは」

　シノンも、息を整えながら、笑顔を返した。

「……楽しかった。こんなに本気で『基礎』を使ったの、初めてかも！」

　互角。全力を出し切って、なお、互いに立っている。二人は、言葉を交わさずとも、互いの孤独を理解した。

　ディアブロは、シノンの表情を見て、ふと、長年忘れていた感覚を思い出した。

「……貴様も、私と同じか」

「え？」

「私も、ただ平凡に生きたかっただけだ。だが、この力が、それを許さなかった。……貴様も、そうだろう？」

「……！」

　シノンは、目を見開いた。目の前の魔王が、自分と同じことを考えていたと知り、言葉を失う。

「……気に入った」

　ディアブロが、不意に、真剣な顔で言った。

「シノン。貴様は、今日から私の『嫁』だ」

「…………　…………　…………　…………へ？」

　シノンの頭が、真っ白になった。 　今、この人、なんと言った？ 　よめ？ 　『嫁』？

「え？　あ、あの……！？」

「決まりだ」

　ディアブロは、シノンの返事も聞かず、満足げに頷く。

「私は、一度欲しいと決めたものは、必ず手に入れる主義でな」

「お、もの！？　ていうか、嫁って……！」

「また遊びに来る。……いや、逢いに来る、シノン」

　ディアブロは、そう言い残すと、シノンの返事を待たず、再び影となって、その場から消え去った。

「あ……」

　一人、原型を留めない荒野に残されたシノン。数秒後、自分の言われた言葉の意味を、ようやく理解し始めた。

「（全力で戦えて、楽しかった……けど……）」

　シノンの顔が、荒野の夕焼けよりも、真っ赤に染まった。

「よめ！？！？！？ー」

　誰もいない荒野にシノンの声が響き渡った。