おじさん、北海道で４姉妹を拾う。

第3話 娘とテレパシーをする

　リビングのドアを開けると、台所には真琴が立っていた。

　制服の上にエプロンを付けてとても似合っている。

　僕たち家族は、この家に引っ越してきたばかりだ。

　前の中学校は『過疎化のため閉校』

　そのため新しい中学校の近くに引っ越してきたのだ。

　４人が１年の３学期が終了した次の日に、この家に来た。

　今日から新しい学校、新学期、４人の新しい旅立ちの日だ。

　色々苦労はあるだろうが、みんなには頑張ってもらいたい。

　もちろん、僕も親として最大限のサポートをするつもりだ。

　僕の【 特別な力 】を持ってして――。

　◆◆◆

　――リビングに入ると、縦長のテーブルの先端の椅子に腰を降ろした。

　それに真琴が気づき、台所から微笑みかける。

「パパ。もうすぐできるから、少し待っててね」

「ああ、ありがとう」

『ドタバタ』と２階から音がした。

　他の姉妹の誰かが降りてきた音だろう。

　階段を降り一番 最初にリビングに入ってきたのは、うちの家族の中で一番明るい 次女の青子だった。

　さきほどのパジャマから今日 入学する中学校の制服に着替えていた。

「まこ姉ぇ――っ！　ご飯できたぁ――っ！」

　そしていつもどうりの第一声を響かせる。

　真琴が「もうすぐよ」と言うと、青子は 僕の隣の席にドスっと座り。

「はい、パパ。ゲームやろう♪」

　笑顔で携帯ゲーム機を差し出してきた。

「いや、僕はいいよ」

　断ると、少し残念そうな顔をしたが、すぐにいつもどうりの明るい顔に戻る。

「そっか、わかった」

　そのままカチャカチャと遊び始めた。

　またリビングのドアが開き、次に入ってきたのは『三女 光』だった。

　光はもう一つの僕の隣の席に座り、テーブルに重そうな化粧バックをドサッと置き、ギャル風のメイクを始める。

　最後に、絵の道具を持って入ってきた四女 鳴が青子の隣に座り、絵を描き始める。

　３人は各々違う事をしていた。

　青子は携帯ゲーム機に夢中になり。

　光は化粧に夢中になり。

　鳴は絵の練習に没頭していた。

　４つ子だけど４卵性４姉妹、性格も違えば やりたいことも違うようだ。

《　ねぇー、パパ！　》

　頭の中に声が響いた。

　台所で料理を作っている《真琴の声》だった。

《 なんだい、真琴？ 》

　僕も、真琴の頭の中に直接 《 声 》を送った。

　そのまま僕たちは、誰にも聞こえない、頭の中だけの会話を続ける。

《今日 私たち、新しい中学校に入学するでしょ？》

《そうだね。もしかして不安なのかい？》

《う、うん……。何かあったら、パパに相談してもいい？》

　どこか落ちつかない真琴を安心させる。

《もちろんだよ。なんたって、僕は君たちの父親なんだからね》

　ちょっとカッコつけて言った。う～ん、似合わない。

《ありがとう、パパ。それとパパ、朝言った通り、もう徹夜して仕事しちゃダメだからね》

《あ、ああ、わかっているよ……》

　頭の中で、２、３分ほど説教を受けた。

《わかった、パパ？　それじゃあねぇ、パパ》

《う、うん……》

　プ ツ ン ――という音と共に、僕たちの誰にも聞こえない頭の中だけの会話が終了した。

　僕には特別な《力》がある。

　それは《テレパシー》と呼ばれる力だ。

　この《力》は人の心を読んだり、人に自分の心を伝えたりする事ができる。

　この力は、僕が７歳のときに身につけたモノだ。

　もし人が、この力を僕が持っていると知れば、僕を羨むだろう。だが違うのだ、逆なのだ。この力を持っていない者を『僕が羨むのだ』。

　この力は いまはコントロールできているが、昔は『無意識に周りの人の心』を読んでしまっていた。

　人の心を知るという事は恐ろしい。

　隠し事や、人の醜い部分を本音で聞いてしまうのだから。

　そのせいで僕には、友達ができなかった。

　避けていたのだ『人』を――怖かったから。

　それに、人の心を聞いてしまう罪悪感もあった。

　だから僕は『絵本作家』を目指した。

　理由は２つ。

　１つは、この職業はある程度 人と関わらずに済むから。

　そして２つ目にして最大の理由は、僕は子供が大好きだから。

　子供は純粋だ。

　言葉と心が真逆という事はほとんどない。

　僕の心を癒してくれた。

　だから僕は、子供たちに敬意を持って絵本を描き続けている。

　僕がこの力をコントロールできるようになったきっかけは、あの子たち４姉妹に出会い、家族になったときだ。

　あの冬の寒い空の下で――。

　『 僕は子供ができない 』

　原因は、重度の風邪にかかり、後遺症で子供ができない身体になってしまったのだ。

　【 絶 望 】

　それを知ったときの僕の脳裏には、その言葉以外まったく思い浮かばなくなっていた。

　そして雪の降る病院の帰りに、家の前であの子たちと出会い、僕たちは家族になった。

　あの日、誓ったのだ。

　この子たちを育てる上で、この力を封印、またはコントロールすることを。

　そして努力の末、この力を制御することに成功した。

　４人と出会い、僕は変わった。

　人生そのものが明るい方向に変わったと言っていい。

　娘たちが『孤 独』から、僕を救ってくれたのだ。

　いまではテレパシーを使い、僕が娘たちへ伝えたい事があれば、娘たちの心のチャンネルを開くことにより、どんなに離れていてもテレパシーで会話することができる。

　逆に、娘たちが僕の心のチャンネルを開けば、娘たちはどんなに離れていても 僕とテレパシーで会話することができる。

　心のチャンネルを開くには、お互いに強い信頼関係と、この力について詳しく知っている必要があるけど、それは十分すぎるくらい僕たちは満たしているだろう。

　この力については、会ってすぐに伝えている。

　気味がられてもいい。嫌われてもいい。迫害されてもいい。その想いで すべてを話した。

　この力を隠して家族になるだなんて間違っていると思ったから。

　誰も知らない。誰にも言っていない。誰も持っていない『呪われた力』を、このとき初めて話した。もちろん恐怖心はあった。

　たとえ運命を感じた子供たちでも、さんざん苦しめられ、憎んだこの力の事を話すのだから。

　だが その恐怖心を『覚悟』が遥かに上回った。

　話したあと４人は、僕の心の中に語りかけてくれた。

　真琴は優しくなだめるように。

《おじさん、ありがとう。そんなだいじなひみつを、わたしたちに話してくれて》

　青子は歓喜しながら。

《かっこいい、おじさん！　スーパーヒーローみたい！》

　光は照れながら。

《あ、あたしは気にしないよ。おじさんになら、心を読まれてもいいし……》

　鳴はクールに。

《鳴はどうでもいい。おじさんも、そんなどうでもいいこと気にしないで》

　嬉しすぎた。

　彼女たちの心に触れて、涙がポロポロとこぼれた。

　まるで、いままで溜めこんできた《心の闇》が一気に崩壊するように……。

「「「「 ごめんなさい、おじさん！ 」」」」

　４人が申し訳なさそうに謝った。

「……なんでだい？」

　真琴は眉をひそめ。

「……だって……おじさんを私たち、さっきから泣かせてばかりだよぉ……」

　不安を色濃くする４人に、満面の笑顔で伝える。

「……これは……嬉し涙だよ……」

　「「「「 嬉し涙？ 」」」」

　僕は嬉しすぎたのだ。

　この子たちが、この『忌むべき力』を受け入れてくれた事が。

　生きてきて初めて、人の心を読めてよかった――そう思えた。

　だって彼女たちの心の声は、僕がずっと恋焦がれていたモノだったから。

　僕はこの力を受け入れてくれる――そんな人が現れてくれることを、心の奥底でずっと願っていた。けど、無理だと諦めていた。でも、現れてくれた。目の前に４人も。

　彼女たちは、この力を受け入れてくれている。そして愛そうとしてくれている。こんなに嬉しいことが、この世にあったなんて知らなかった。

　感動に酔いしれる僕を、４人は不思議そうな顔で見つめていた。

「おじさん……？　おじさんの声が、わたしの頭の中から聞こえてくるよ……？」

「えっ？」

　真琴の言葉に、他の３人もうなづいた。

　どうやら４人とも同じように聞こえているようだ。

　――このときの僕には、テレパシーという力が 人の心を読むだけだと思っていたため、僕の心からあふれた声が、４人に聞こえているとは わからなかったのだ――

「……いったい……何が聞こえているんだい？」

　真琴はモジモジ照れくさそうに……。

「お、おじさんが……わたしたちのことを大好きだって……」

　どうやら本当に聞こえているようだ。

「……そうか……君たちの『心の声』も聞こえているよ……」

「なんて？」 と４人は口を揃えた。

　とびっきりの笑顔で伝える。

「 今日から、みんな家族だよ 」

　この日から、僕たち５人は家族になった。

　あの時があって、この力を制御することを決意した。

　いまでは、人の心を無意識に読む事もなくなった。ほぼ完璧に、この力をコントロールできるようになったのだ。

　テレパシーを使い僕たちは、どんなに離れていても、頭の中で会話する事ができる。

　僕たち５人は、心で繋がっているのだ。

　この繋がりは他の家族にはない、僕たち家族だけの繋がりだ。

　この力は、もう忌むべき力ではない。

　僕たち家族の『愛の絆』なのだ。

　でも僕は、この力がまだ苦手である。

　長年 心に染みついたモノはそう簡単に消えるものではない。けど、娘たちはこの力を愛してくれている。だから僕も愛そう。

　この、娘たちが愛してくれた『 絆の力 』を――。