パフェでもいかがですか？

第12話 最初の壁

　最初、対応をしてくれたとき、いかにも役所勤めという姿に笑いがこみ上げてきた。

　しかし、身元保証人の話を聞いたアリサの顔は真っ青だ。

「身元保証人……」

「次は身元保証人を連れて来てくれ」

「はい……。わかりました。ありがとうございました」

　アリサはは頭を深く下げると、役所を出た。

　空を見上げる。

　どんよりとした雲が空を覆っていた。

　アリサは大きなため息をついて、ガックリ肩を落とす。

「身元保証人がいないとだめだってぇ……」

「キュ～」

　シロがリュックの中で小さく返事をする。

　アリサは背中のリュックの尻を撫でた。

（しかも二人も。そんなの無理だよ）

　保証人をお願いできるほどの親しい人はいない。

　まだ帝都ミエルガルドに来てひと月も経っていないのだ。

　気楽にお願いするものではないのだろう。

（保証人って言葉がもう……重そうだよね）

　前世、東京に上京するときに両親や親戚から何度も言われた言葉がある。

『何があっても連帯保証人にだけはなったらいかん』

　これを胸にアリサは東京に出た。だから、やはり『保証人』という言葉には抵抗がある。

　今回の場合、お願いする立場なのだが、自分自身がいやなのにお願いをするのはおかしい話だ。

（パフェのお店ができたら楽しいなって思ってたけど……）

　役所の建物を見上げる。

　厳つい煉瓦造りの建物だ。どの世界の役所も威厳のある建物にするのだなと思う。

（無理に保証人になってもらうのは気が引けるし。とりあえず、今までどおりでいっかぁ）

　パフェを作って自分で食べる。

　あとは、少しずつ友人を作って食べてもらうのはどうだろうか。

　店を開くより気楽だ。

　まだ気持ちは少し沈んでいた。期待していたせいだろう。

　前世で仕事で忙しくしてたころ、アリサの人生に彩りを与えてくれていたのはパフェだった。

　そんな幸福を与える側になれるのではないかと、少し期待してしまったのだ。

「パフェの材料にでもなりそうな物を見繕って、今日は帰ろう！」

　アリサは両手で頬をパチンッと弾いた。

　家に戻ってアリサはカウンターに材料を並べた。

「シロ、今日は何を買ったと思う～？」

「キュ～？」

　シロは首を傾げる。

　その姿が可愛くて、アリサは目を細めた。

「今日はね、見て！」

　ドンッと大きな瓶をカウンターに乗せた。

　鮮やかなラベルが貼られた瓶は、アリサにもシロにも馴染みのないものだ。

「キュイ？」

　シロは不思議そうにその瓶の匂いをかいだ。

　ドラゴンの臭覚はどれくらいなのだろうか。

「これはね、お酒だよ。赤ワイン。ぶどうで作られているんだよ」

「キュ～」

「シロは飲んじゃだめなやつだよ」

　アリサは二十歳になったから、飲んでも大丈夫だろう。

　しかし、この身体で飲酒はしたことがなかった。前世の身体はほとんどアルコールを受け付けない体質で、一杯飲んだら目がグルグル回るほどったのを覚えている。

　だから、なんとなく試してはいない。

　身体は別なのだから、もしかしたらとっても強くなっている可能性もあるのだが。

「これはね、エルンストが来た時に出そうと思ってるんだ」

「キュッ！」

　エルンストという名を覚えたのだろう。

　シロは嬉しそうに鳴いた。

　騎士はみんな酒が好きだと言っていた。彼が言うくらいだ、彼も例外なく好きなのだろう。

　前回はパフェを押しつけてしまったが、お酒もあったほうがいいと思ったのだ。

　いろいろと迷惑をかけたお礼もぜんぜんできていない。

　ワインを振る舞うことがお礼になるかはわからないが、ないよりはいいだろう。

　能力を使って確認したが、このワインはとてもいいお酒で、ミエルガルドの民に好まれているらしい。

「あ、そうだ！　いいこと思いついた！」

「キュッ？」

「何か気になる？　ふふふ、今は秘密」

「キュ～」

　アリサは頬を緩める。

　お店は難しそうだが、やはりパフェを考えるのは楽しい。

　そう思った。

　＊＊＊

　夜も更けてきたころのこと。

　つい夢中になって作っていたせいで、遅くなってしまったのだ。

　シロは途中で限界が来て眠そうにしていたから、先に二階に行かせた。

　外は祭りのように相変わらず騒がしい。

　作ったパフェの材料をしまう。そして、戸締まりの確認をするために扉に手を駆けた、その時だった。

（あれ？　人が倒れてる？）

　アリサの家の壁にもたれかかっている男が目に入った。

　酔っ払いだろうか。

　しかし、このまま家の前で倒れられているのを放っておくのは気が引けた。

（気づいちゃったわけだし）

　目が覚めて冷たくなっていたら、後味が悪い。

（あれ？　この服見たことがある……）

　アリサは窓からうずくまる男をまじまじと見つめた。

（これ、多分エルンストさんと同じ服だ）

　紺を基調とし、金の装飾が施された騎士服。

　アリサは慌てて建てつけの悪い扉を無理やり開ける。

「あの、大丈夫ですか？」

「ん？」

　金髪の男が顔を上げる。すると、男は青い綺麗な瞳に涙を溜めていた。

　アリサはギョッと目を丸くした。