男の名は保

第1話 死線のプールとロキ神の影

東京郊外にある大型レジャーランド。真夏の太陽に照らされたプールには、家族連れや学生たちの歓声が響いていた。

　團保（だん たもつ）、四十九歳。子供三人の父であり、妻は今日はパートに出ているため、彼ひとりで子供たちの世話を任されていた。

　長男・亮（高校二年）、次男・悠人（中学三年）、末娘・紗奈（中学一年）。三人の子供たちはプールに入るや否や元気いっぱいにはしゃぎ、保はプールサイドから彼らの姿を見守っていた。

　だが――。

「父さん！　一回くらいウォータースライダーやろうよ！」

「そうだよ、やってみなって！」

「お父さん、滑ってるとこ見たい！」

　子供たちの強い声に押され、保は苦笑しつつも渋々列に並んだ。心臓は早鐘を打っている。

（もう若くないんだぞ……でも、ここで逃げたら父親の面目丸つぶれだ）

　そして、スタートの合図。勢いよく滑り出した保は、激しいカーブと水流に翻弄され、体勢を崩した。息ができない。必死にもがくが、出口で水面に叩きつけられ、肺に水が流れ込む。

（あ……駄目だ……）

　視界が暗転する。

　その時――保の魂は、体から抜け出すような感覚を味わった。下にあるはずの肉体を俯瞰し、子供たちの叫びが遠く聞こえる。

『――好機だ』

　不意に、闇の奥から低く響く声が聞こえた。

『この器、悪くはない。父としての責任感、魂の執着も強い。ならば余が使うにふさわしい』

　闇から現れたのは、銀髪の男。北欧神話の神、ロキ。

『我が名はロキ。混沌と変化を司る神。現世に降り立つためには、器が必要……貴様の肉体を借りる』

　冷たい手が魂を掴み、引き剥がそうとする。保の意識は恐怖に凍りついた。

（いやだ……まだ死にたくない！　三人の子供を残して逝けるか……！　俺は……俺は生きるんだ！）

　その瞬間、保の魂は炎のように燃え上がった。強烈な「生きたい」という意志が、ロキの支配を拒絶する。

『なに……！？　ここまで抗うか、人間風情が！』

　保の魂は、強引に肉体へと戻っていった。ロキの降臨は阻まれた――しかし。

『ふ、面白い……器の主に弾かれるとはな。だが、半ば成功したのも事実。余の権能は、貴様に刻まれた』

　ロキの姿は崩れ、黒い靄となって保の頭の中へと消えていった。

――――

　気が付くと、保はプールサイドで係員に抱えられていた。咳き込みながら必死に呼吸を繰り返す。子供たちが心配そうに覗き込む。

「お父さん、大丈夫！？」

「……ああ……ちょっと水を飲んだだけだ」

　だがその夜、自宅で横になっていた保の視界に、不思議な文字が浮かんだ。

《対象：團保（だん たもつ）　年齢：49歳　体力：低下　腰痛：慢性》

「な、なんだ……これは」

　恐る恐る「腰痛」の項目に意識を向けると、画面のように点滅し、問いが現れる。

《改変しますか？　Yes／No》

　混乱しつつも「Yes」を選んで「健康」と書き換えた。

　次の瞬間――。

『ほう、早速使ったか。我が権能の欠片を……』

　頭の中で声が響く。振り返っても誰もいない。

「誰だ……！？」

『余だよ、ロキだ。もっとも今は“残滓”に過ぎんがな。器を奪うことは失敗した。だが余の力は貴様に宿った。せいぜい利用するといい』

　声は皮肉げに笑った。

『名を与えてやろう。これからは“トリク”とでも呼べ。貴様の補佐役になってやる』

　保は震えた。だが同時に、確かに腰の痛みは消えていた。

（本当に……力を手に入れたんだ）

　こうして、父親である團保の密やかな“神のスキル検証”が始まった。

そしてその背後には、常にロキの残滓――トリクの声が響いていた。