スカイフォール・ストラテジー

第1話

「嘘だ嘘だ嘘だ！」

「なにか知ってるやつはいないのか！？なあ、そこのお前教えてくれよ！」

　降り立った街はすでに阿鼻叫喚の最中だった。

　泣き叫ぶもの。怒りをあらわにするもの。すでに窃盗に走るものもいた。

　しかし、それも無理はない。

　「デスゲームってなんだよ」

　僕のつぶやきは、喧騒の中にすぐ消えていった。

＋＋＋＋

【スカイフォール・ストラテジーにようこそ】

【私は案内人です。まずはキャラクターをつくりましょう！】

　ようやく始まった。初回起動だからか、何度もスキャンが繰り返し実行されていた。

　僕は名前と性別を入力し、キャラクタークリエイトへと進む。

「うーん、ここはこうかな。こっちのほうが良さそう。こっちも捨てがたいな」

　鏡に映る自分の姿がどんどんと変わっていく。

　数分後に立っていたのは、筋骨隆々で目元に傷のある、大柄で屈強な一戦士だった。

　初期の武器は大剣。体格のよい身体にすら大きく映るシルエットは、このキャラの男らしさを際立たせる大事なパーツだ。

【良いキャラクターですね】

【では次はチュートリアルです】

　謎の空間から、草原へとフィールドが変わる。

【では感覚系をオンにします。ご注意ください】

　アナウンスの次の瞬間。ぐっといきなり重力を感じる。背中にある大剣が、重力の感覚をより強調してくれる。風が草原をかけぬけ肌を撫でる。

　相当リアルに作っているとは運営談だが、まさかここまで感覚がリアルなゲームが出てくるとは驚きだ。

【まずは武器を振ってみましょう】

　背中の大剣の固定を外し、両手で握り込む。現実ではありえないほどの筋肉量が、重みのある大剣を安定させる。

「それ！」

　空を切る感覚。遠心力により体がばらばらになりそうだ。使いこなすには時間がかかるだろう。

【次はスキルを使いましょう】

　空中にガイドが表示される。その位置まで剣を持っていくと、急に体が引っ張られる。

　スキルの動作をなぞるように剣を振れば、剣にエフェクトが纏わりつく。どうやらこれが、スキル発動らしい。

【実際の戦闘ではユーザーの技量とスキル始動のタイミングが攻略の鍵となります】

　他にも戦闘や経済システムなど、様々なチュートリアルが行われた。

　そして最後に

【このテストは完全なクローズドβテストです。本当に先に進みますか？】

　迷うことはない。

「もちろんYesだ！」

【承知しました。それではスカイフォール・ストラテジーの世界をご堪能ください】

　地面が消え、独特な空間へと落ちていく。

　これは現実とは違う別の世界で、新たな自分が始める冒険の物語だ。

「ん？米印でなにか……」

【※なお、このβテストで死ぬことは現実世界での死を意味します。くれぐれもご生還されることを心よりお祈り申し上げます】

　そして、テスター1000人を巻き込んだ史上最悪のゲームによる殺人事件の幕が開けた。

＋＋＋＋

「デスゲームってなんだよ」

　僕のつぶやきは、喧騒の中にすぐ消えていく。

　そして同時に、自分の声が変わっている……いや、戻っていることに気がつく。

　僕が設定した声は、渋みを感じる低温の男らしい声であって、決して声変わりしそこなった高い声じゃない。

　それに大剣が先程よりも重く感じ、目線も低い。

「まさかまさかまさか！」

　ショーウィンドウへと駆け寄ると、反射で僕の今の姿が映り込む。

　日焼けを知らぬ白い肌。母親に似てくっきりとした顔のパーツ。重いものを持ったことがなさそうな細腕。

　先ほどまでの男らしいアバターとは似ても似つかない女々しい体が、そこに映っていた。

　それは僕がこの世でもっとも憎悪する、現実の僕自身にそっくりだった。

「う、嘘だ」

　せっかく僕ではない僕になれるとこのゲームを始めたのに。待っていたのは現実よりも厳しい世界だった。

「おい！キャラメイクが変わってるぞ！」

「これって現実の姿じゃないか？」

「ステータスまで変わってるぞ！」

　こんなの仮想現実なんかじゃない。ただの現実だ。

「お、俺は！俺は信じないぞ！そうだ、ログアウトができないならこうしてやる！」

「待て早まるな！」

「うるせぇ！！！」

　気の弱そうな男が、短剣を喉元に当てる。

「あばよお前ら！いちぬけだ！」

　血の代わりのエフェクトが飛び散る。あたりは一気に静寂に包まれる。

　しかし、待っていたのは想像を絶するものだった。

「い、いてぇ！ぐ、ごほぉっ。ああHPが、う、し、死にたくな……」

　男の瞳から光が消えた。死んだのだ。物言わぬ遺体が広場の真ん中に生まれ落ちる。

　静寂は一転し、阿鼻叫喚に包まれる。

　泣きわめくもの、怒鳴り散らすもの、その場で静かにしゃがみ込むもの。

　だが、その中でひときわ違う者もいた。

「みんな慌てないで！遺体が残ってるってことは蘇生機会もあるかもしれない！」

　彼女は身長も高く、そして何よりも美人だった。広場でひときわ目立つ彼女はこう続ける。

「パニックになっていても何も始まらない。まずは街の内外の情報収集をしよう！」

　彼女はきっと、皆を導くリーダー的存在となるだろう。彼女は周囲の喧騒をものともせず、ただひたすらに前だけを見ていた。

「彼女なら……」

　しかし、彼女の視線がこっちに向いた瞬間、僕を絶望が襲う。

「君みたいな華奢な人間は無理に戦わなくていい。私達がきっと守って見せるからね」

　彼女の瞳に映るのは、歴戦の勇士でもなければ、手練れの豪傑でもない。

　華奢で頼りがいのない、臆病で内気な僕だ。

　そうだ。僕はこの世界でも「僕」なんだ。