俺のアップデートは終わらない～異世界転生した少年は進化し続けて無双する～

第9話

「待ちくたびれたぞ、亡霊ども」

　レイナの不敵な笑みが、張り詰めた森の空気を震わせた。それを合図に、二人は同時に動く。

【縮地】

　レイナの代名詞とも言える高速移動スキル。発動と同時に、常人には認識不可能な速度で距離を詰める神速の技だ。

　レイナの姿が陽炎のように揺らぎ、掻き消える。土を蹴る音すらしない。次の瞬間、彼女は敵陣の只中に現れていた。

【雷光】

　空気が裂ける甲高い音と共に、青い閃光が迸った。Aランク冒険者の本気の一閃は、暗殺者たちの粗末な革鎧を紙切れのように引き裂き、三つの命を鮮血と共に刈り取った。

「なっ……！？」

「速すぎる……！」

　包囲していた暗殺者たちの陣形が、恐怖によって明らかに乱れる。

　一方、リオンもまた、レイナの死角をカバーするように動いていた。彼の脳内では、【気配察知】スキルが捉えた敵の位置、殺気、呼吸、その全てが、一つの立体的な地図となって展開されていた。

「レイナ、右後方、二人！　木の影に潜んでる！」

　リオンの警告と同時に、木の影から二人の暗殺者が音もなく飛び出し、レイナの背後を狙う。

「ちっ！」

　レイナが振り向くよりも早く、リオンがその間に割り込んでいた。黒い剣が、二本の毒刃を甲高い音を立てて弾き返す。

「なっ……！？」

「お前たちの相手は、俺だ」

　リオンはレイナほどの圧倒的な攻撃力はない。だが、`剣術 Lv.3`と進化した`身体強化`を駆使し、二人の暗殺者を相手に一歩も引かない。彼はレイナが前線で暴れられるよう、その背中を完璧に守り抜いていた。

「クソが！　なぜ位置がバレる！？」

「あのガキだ！　あいつを先に殺せ！」

　暗殺者たちは連携の要がリオンであることに気づき、数人がレイナの迎撃をすり抜け、彼に殺到する。

（こいつ、本当にただの子供か……？）

　レイナもまた、リオンの異常な索敵能力と、今や自分と背中を合わせて戦うその姿に、内心で舌を巻いていた。

　このままではジリ貧だ。そう判断したリーダー格の男が、他の暗殺者たちにレイナを抑えさせ、自らリオンに襲いかかった。

「面白い芸当を見せてやる。これで貴様も、それまでだ」

　男――"影喰らい"のザガンは、蛇のように冷たい瞳でリオンを捉えると、その姿を揺らがせながら距離を詰める。

【幻惑のステップ】

　まるで何人もの分身がいるかのように、ザガンの姿が上下左右にブレる。

　リオンは一度目を閉じ、【気配察知】スキルを研ぎ澄ませた。無数の残像の中から、ただ一つだけ放たれる、本物の殺気。

「――そこか！」

　リオンは最短距離で踏み込むと、殺気の源へと向けて、訓練で培った流れるような三連撃を叩き込んだ。

　狙いは、腕、足、そして胴。

　幻惑を打ち破るための一点集中の連撃だ。

　そして、体勢を崩した本物のザガンへと、カウンターの【雷光】を放つ。

　しかし、ザガンは歴戦の暗殺者。リオンの渾身の一撃は、嘲笑うかのように空を切らせられ、逆に毒々しい紫の刃がリオンの脇腹を浅く、しかし的確に切り裂いた。

　ザガンはリオンの動きを完全に読んでいた。リオンの剣が空を切った瞬間の、ほんの僅かな硬直。そこを狙い澄ました、完璧な一撃だった。

「終わりだ、小僧」

　ザガンの嘲笑が響く。脇腹から走る焼けるような激痛。　傷口から、冷たい何かが血管に流れ込み、全身を急速に蝕んでいく。指先から力が抜け、視界がぐにゃりと歪む。思考に靄がかかり、立っていることすらままならない。

（これは……毒……？）

「超強力な神経毒だ。　それを食らったら最後、貴様は苦しみの中で息絶える」

　ザガンの歪んだ笑みが視界に映った。

　死が、すぐそこまで迫っている。　そんな感覚が毒が巡ると同時に走った。

『アップデートしますか？ [Y/N]』

　霞む視界に、それでもはっきりと浮かび上がるウィンドウ。リオンは、朦朧とする意識の中で、最後の力を振り絞って応えた。

（アップデート……しろ……ッ！）

『スキル：毒耐性 Lv.1 を獲得しました』

『スキル：気配察知 Lv.1 が Lv.2 にアップデートされました』

　次の瞬間、リオンの体内で劇的な変化が起こる。

　全身を蝕んでいた毒が、まるで燃え滓のように浄化され、力が漲っていく。傷口からは黒い血が勢いよく排出され、肉が盛り上がり、瞬時に塞がっていく。

　リオンが、何事もなかったかのようにすっくと立ち上がるその光景に、ザガンの余裕に満ちた表情が、初めて凍りついた。

「馬鹿な！？　俺の毒が……！　それに、その傷……再生スキルだと……！？」

　【気配察知 Lv.2】に進化したことで、ザガンの殺気や筋肉の収縮、呼吸のリズムまでが、手に取るようにわかる。

　視界に映る何体ものザガンが焦るように攻撃してくる。

　しかし、今のリオンには幻惑のステップで見えなかった攻撃の「本線」がハッキリと映し出されていた。

「なぜだ！　なぜ俺の動きが読める！」

　ザガンの攻撃が大振りになり、動きから洗練さが消える。百戦錬磨の暗殺者の余裕が、焦りと怒りによって完全に崩れ去っていた。

「ありえない……この俺が、こんなガキに……！」

　喉を震わせ、ザガンはこれまで見せたことのない憎悪と屈辱に顔を歪ませた。もはや余裕など一片もない。

　彼は最後の切り札を切る。

【影潜り】

　ザガンの姿が、まるで水に落ちた絵の具のように、足元の影にじわりと溶けて消えた。気配も、殺気も、音も、完全に消滅する。

（どこだ……！？　【気配察知】に、何も映らない……！）

　これまで頼りにしてきた絶対的な感覚が、初めて沈黙する。全方位、どこもかしこもが死角。いつ、どこから殺されてもおかしくない。冷たい汗が、リオンの背筋を伝った。

　リオンが全神経を集中させた、その瞬間。

　真後ろの影が、ありえないほど濃く、深く、蠢いた。音もなく、そこから毒刃が心臓を狙って突き出される。

「しまっ――！」

　紙一重で身を捻るが、刃が肩を骨まで深く抉った。

「ぐっ……ああああッ！」

　肉が裂け、骨が軋む激痛が走り、リオンは思わず膝をつく。ザガンは影から上半身だけを現し、勝利を確信した愉悦の笑みを浮かべた。

「終わりだ、ガキ」

　しかし、その神髄を間近で「見て」「受けた」ことで、リオンの脳内に、再びあのウィンドウが開く。

『アップデートしますか？ [Y/N]』

　ザガンが、とどめの一撃を振りかぶる。その刃がスローモーションのように迫る、死の刹那。

「――アップデート」

『スキル：影潜り Lv.1 を獲得しました』

『スキル：雷光 Lv.1 が Lv.2 にアップデートされました』

　ザガンの刃がリオンの首筋を捉える、その寸前。リオンの姿もまた、足元の影に溶けるように消えた。

　空振りしたザガンが、信じられないというように目を見開く。

「な、なに！？　俺のスキルがなぜ！」

　次の瞬間、彼の背後の影から、音もなくリオンが姿を現した。その黒い剣には、以前の比ではない、眩いばかりに凝縮された青い雷光が、バチバチと音を立てて纏わりついていた。

「お前の技と、師匠の技。二つ合わせて、アップデートさせてもらった」

【雷光 Lv.2】

　雷が、槍となって放たれた。それはもはや斬撃ではなく、必中の刺突。回避する間もなく、ザガンの右腕を貫き、焼き切った。

　◇

　リーダーを失った暗殺者たちは、レイナによって速やかに掃討された。彼女は右腕を失い、血の海に沈むザガンの前に、音もなく降り立つ。

　その鋼色の瞳には、一切の感情がなかった。

「奈落の鱗……お前たちの雇い主は誰だ？」

　レイナの冷たい問いに、ザガンは苦痛に顔を歪めながらも、喉の奥で嘲笑った。

「クク……殺せよ、"雷光"のレイナ。俺が……言うとでも？」

「言え」

　レイナはザガンの傷口を、ヒールで容赦なく踏みつけた。

「ぐ、ああああああッ！？」

「言わなければ、お前の残りの四肢を一本ずつ切り落とし、舌を抜き、達磨にしてフロンティアの門に吊るしてやる。どちらが楽か、選べ」

　その声は、氷のように冷え切っていた。ザガンは、彼女が本気であることを悟ると、狂ったように笑い出した。

「ククク……ハハハ！　いいだろう、教えてやる！　どうせ、あんたじゃ逆立ちしても手が出せねえ相手だ！」

　ザガンは、吐き出す息に愉悦を滲ませながら、その名を告げた。

「この街の大商人、ヴァレリウス様だ！　あんたが武器を買った、あのヴァレリウス商会の主さ！」

　その名を聞いた瞬間、レイナの動きが止まった。

「ああ、そうだ……思い出したぞ。一年前、あんたの仲間を罠に嵌めて殺すよう依頼してきたのも、ヴァレリウス様だったなあ！　あの時の断末魔は……最高だったぜ……！」

　ザガンが言い終わる前に、レイナの剣が一閃した。彼の首が、言葉もなく宙を舞う。

　リオンが殺した"聖なる剣"も、自分たちを襲ってきた暗殺者たちも、全ては仲間を殺した宿敵に繋がっていた。

　復讐の対象が明確になったことで、レイナの灰色の瞳に、これまでにないほど冷たく、そして激しい怒りの炎が宿る。

　彼女は、リオンに向き直り、静かに、しかし力強く告げた。

「次の標的が決まった。――ヴァレリウスを殺す」