花天月地『その姉妹、月と花のごとし』

第1話

　外の景色が見通せないほどの、激しい雨だ。

　周瑜（しゅうゆ）は上着を肩に羽織った姿で窓辺に座っていた。

　時折空が光るのは分かった。

　雲はこちらに流れていたから、恐らくじきにあの閃光がこちらへとやって来るだろう。

　コンコン……、

　控え目な音が響いた。

　振り返ると寝室の次の間から、大喬（だいきょう）が顔を出していた。

「義姉上（あねうえ）」

　側の椅子に足を掛けて伸ばしていた周瑜が、その足を一旦下に下ろした。

「どうなさいましたか……なにか」

「ああ、違いますの。公瑾（こうきん）様がやはり起きていらっしゃったのだと思って……向こうの回廊から灯かりが見えたので」

「私は少し目が覚めて」

「わたくしも。それで、酷い雨ですから屋敷が大丈夫か少し見て回ろうかと」

　大喬がそう答えると、周瑜は優しい表情になって立ち上がった。

「そんなことなら私に言って下されば。義姉上はどうぞ部屋に戻ってお休みください」

「まあとんでもない……公瑾様にそんなことさせるわけには」

「私はその為に来たのですから。さぁ、病み上がりなのにこんな夜中に歩き回ってはいけません。戻りましょう」

　周瑜は優しく彼女の手から燭台を受け取ると、そっと促して部屋の外に出た。

「ほんとうに、酷い雨ですわね。庭の花が押し流されてしまいそう」

「そうですね。近隣の村にもあまり被害が出なければいいのですが……」

　言ってる側から、カッ！　と外が光り、すぐさま落雷の音が響いた。

　思わず大喬は足を竦め、立ち止まる。

「まぁ……恐ろしいこと」

　胸を撫でて溜息をついている。

　すると、くすくす、と声がした。

「公瑾さま？」

「すみません。義姉上を笑ったわけではないのです。やはり小喬（しょうきょう）と、同じ反応をなさるんだなと思って」

　ぱちぱちと瞬きをしてから、大喬（だいきょう）は口許を押さえて吹き出した。

「まあ、あの子はまだ雷を怖がってますのね？」

「ええ。……私もつい、さっき空を見上げながら小喬（しょうきょう）は大丈夫かなと考えてしまって」

「ああ！　実は、見回りのことなど申しましたけれどわたくしもそうだったのです。

　こんな空が荒れてる夜はあの子本当に震えて泣いていたので、つい様子を見に行ってしまう癖がついてしまったのですわ。公瑾さまにも迷惑をまだお掛けしてるのかしら」

「迷惑というほどのことではありません」

　周瑜は微笑み、優しい声で答えた。

「でもこんな日は、私の腕の中で震えていましたから、今日は可哀想なことをしたなと思って……。伯符（はくふ）に小喬のことは頼んでおきましたが……」

「孫策（そんさく）さまは雷など、全く怖がられませんものね」

　大喬もくすくすと笑いながら、またゆっくりと歩き出す。

「公瑾さまも全く動じておられませんわ。何故なのかしら。殿方というものは雷がみんな恐ろしくないのでしょうか？」

「みんなというほどのことではないでしょうが……」

「でもうちは女は皆、雷はダメですわ。大きな音も怖いですけれど、あの予測が出来ないところも恐ろしゅうございますわ。

　孫策様はよく、幼子のようだなどと怖がってる私を笑いますけれど、女はみな、そうだと思います」

「女性は男より繊細な感覚をしているので、恐ろしさも大きいのでしょう」

「あら、では男はみんな鈍感ですの？」

　少し含むように大喬（だいきょう）が笑って言って来ると、周瑜は穏やかに笑って返した。

「でも……だからといってこんな日に男が震えて泣きじゃくる姿を、女性は見たいと思いますかね……」

「……あら……。まあ……そうね……。でも、孫策様なら見たいですわ。

　そうなったら今度は私が抱きしめて、頭を幼子のように撫でて差し上げたいですもの」

　また落雷したが、今度は大喬は足を止めなかった。

「同じ姉妹でも、雷に関しては貴方の方がお強いらしい」

「ふふ……でも、小喬（しょうきょう）もそれでも強くはなりましたのよ」

「そうなのですか？」

　周瑜が小首を傾げる。

「ええ。幼い頃はもう、空がピカピカし始めただけで屋敷の中を走り回って。怖い怖いと泣きじゃくって大変でしたの。今はそんなことはしないでしょう？」

「はい。彼女のそんな姿はかえって一度見てみたいですが……」

　にっこりと大喬が微笑む。

「ですから公瑾様の妻になってあの子も強くなっているのです。

　強くならなければと思うようになったのでしょうね。

　私もつい子供の頃のままあの子は大丈夫かしら、などと心配してしまいましたけど……。

　きっと杞憂ね。

　小喬は心細い想いはしていても、しっかり屋敷を守ってくれているに違いありませんわ。

　何と言っても周公瑾（しゅうこうきん）様の奥方なのですもの」

　大喬がそう言うと、周瑜も頷いた。

「義姉上（あねうえ）もどうぞ、安心してお休みになって下さい。

　風がこっちに流れているので今しがた、少し空は酷くなると思いますが……明け方前には静まるでしょう」

「はい。公瑾様が屋敷にいらっしゃると安心いたしますわ。孫策様がいる時と同じ……。

　やはりお二人は似ていらっしゃいますわね」

　ぴか、とまた空が光った。

　だが二人はもう足を止めず、穏やかに笑い合いながら廊下を歩いて行った。

「小喬もきっと、大丈夫ですわ」