黄色鎌を持った死神

プロローグ 大学の噂について

この大学には、ひとつの奇妙な噂がある。

　──夜の校舎に「黄色の鎌を持った死神」が出没する。

　見た者は数日以内に事故や病で命を落とす。

そんな荒唐無稽な話を、講義の合間に学生たち

が面白半分で囁き合う。

　しかし、誰もその真偽を確かめようとはしなかった。

　新聞部の篠原 司（しのはら つかさ）は、そんな噂を耳にした瞬間、胸の奥がざわついた。

「死神、ね……。怪談特集にはちょうどいい」

　編集会議でそう口にすると、周囲は半ば冗談、半ば好奇心で盛り上がった。

「夜の校舎に忍び込んでみようぜ」

「篠原、どうせお前がやるんだろ？」

　笑い混じりの声に押される形で、篠原は調査を引き受けた。

　真夜中、懐中電灯片手に校舎へ足を踏み入れたとき、静まり返った廊下には自分の靴音だけが響いていた。

　風のない夜だったのに、不意にカーテンが揺れた。

　篠原が息を呑んだ次の瞬間──暗闇の先で、黄色に輝く弧を描くものがふっと浮かび上がった。

　それはまるで、死神が鎌を振り上げているかのように見えた。