外れ女神レイピアと最強未満の最弱ヒーラー。

第13話 勇者アーク。

　イーファは、また俺の腕に抱きついた。

　「おにい……、トロールって？」

　基本的な魔物の知識は、イシュタルから教えられている。

　「緑で巨人型の魔物だよ。恐ろしく頑丈で、怪力なんだ」

　すると、イーファが腕に力を入れた。

　トロールは、たった数人でどうにかできる代物ではない。近隣で暴れているなら、この家も安全とは言えない。

　逃げなければ。

　とはいえ、トロールがいる正面からは出られない。じゃあ、裏口は？

　俺は裏口に行き、窓から覗いてみた。

　すると、大きな狼のような生物が唸（うな）りながらうろついていた。

　俺の後ろでアークが言った。

　「あの狼はトロールよりもヤバい。やはり、逃げるには正面突破しかないようだな」

　アークは、武器庫からアレンの剣を持ち出すと、腰に差した。シャインスター家に伝わる由緒ある剣だ。

　正面突破は、危険すぎる。

　「……明日まで待てば、アイツらいなくなるんじゃない？」

　俺がそう言うと、アークは首を横に振った。

　「結界が突破されてるんだ。……群れにはもっと強い魔物がいるかも知れない」

　「でも、魔物でしょ？　たまたま迷い込んだだけかも」

　俺の言葉に、アークは答えた。

　「いや、魔物のあの動き……まるで俺たちの逃げ道を塞いでいるみたいだ。ナーズ領主が絡んでいる可能性は高い」

　「父さんに助けてもらうのは？」

　「あいつらの狙いは、きっとこの家だ。そんな時間はない」

　たしかに、アレンが異変に気づくのはきっと数日後だ。それまでこの家が無事とは思えない。

　でも、もし、3人とも全滅したら？

　シャインスターの家は途絶えてしまう。

　『何の神様だって、お前は俺たちの息子だ』

　アレンの言葉が脳裏をよぎった。

　そうだよ。

　長兄だけでも生き残れば……。

　足手まといがいなければ、アーク1人なら逃げ切れるはずだ。

　「兄さんだけでも逃げてよ。長兄なんだし次期当主になるんだろ？」

　俺はそう言いながら思った。

　アークの答えが分かってしまう。

　俺は涙を拭った。

　ずっと他人だった兄。そして、妹。

　ここでの家族。

　いつの間に他人じゃなくなったのだろう。

　アークは肩に剣を置いておどけた。

　「バカいうなっ。俺は当主なんてお前に押し付けて、世界を救う勇者になる予定なんだからよ。つか、騎士になった途端に弟と妹を見捨てて逃げるとか、普通にカッコ悪すぎるだろ」

　ああ、やっぱり。

　そういう答えだ。

　「あはは。たしかに……」

　アークは笑顔で答えると体を翻した。

　剣を身体の正面で構え、そして、ゆっくりと口ずさむ。

　「我が勇気は弱者のため、我が礼節は真実のため、我が命は神のため。……この剣は王のために。ルジルランドン•ミリティス……」

　アークの身体が淡く光った。

　これは騎士の誓い（ちかい）だ。

　……初めて見た。

　アークはドヤ顔でニヤッとした。

　「どうだ？　にーちゃん、カッコいいだろ？」

　——俺はこの言葉を幼い時にも聞いたことがあった。あれはたしか……。

　俺が近所の悪ガキにイジメられた時だ。俺がうずくまっていると、兄さんが悪ガキを追い払ってくれた。

　俺は悔しくて情けなくて、顔を上げられなかった。

　すると、アークが手を差し出してくれて「にーちゃん、カッコいいだろ？」って。今と同じ事を言った。

　俺は日本では、ひとりっ子で、誰にも頼れなくて。イジメられても、ただただ蹲（うずくま）って嵐が去るのを待つしか無かった。

　だから、アークの存在は、頼もしくて誇らしくて、すごく嬉しかった。

　あぁ、そうか。

　アークと俺はこうやって。

　時間をかけて、家族になったのか。

　ゴンッ。

　鞘を投げ捨てる金属音で視線を戻した。

　俺の目の前では、大人になったアークが剣を構えていた。

　「あのデカブツを倒して突破するぞ。2人は俺についてこい」

　言葉の終わりと同時に、アークはトロールに突っ込んで行った。

　キンッ。

　アークが剣を振り上げる音。

　ドンッ。

　トロールが先に棍棒を振り下ろした。

　雷のような地響き。

　地面の煉瓦が飛び散った。

　俺はトロールを見上げた。

　思った以上の巨大。5メートルはある。

　アークは剣を両手で握る。

　体が淡く光る。

　アークの残像が残った。

　空気を切る音がした。

　トロールの左脇腹に剣が当たった。

　ガキンッ。

　鉄が岩に当たるような音。

　剣はトロールの皮膚で止まった。

　「いまだ！」

　アークの叫び声。

　俺はイーファの手を握り、トロールの脇を全力疾走で通り抜ける。

　俺は振り返った。　

　トロールは同じように立っていた。

　血すら流していない。

　アークが剣の柄を握り、トロールの膝を何度も蹴っていた。

　付き刺さった剣を抜こうとしていた。

　しかし、剣は抜けなかった。

　トロールは自分の左脇腹をみて雄叫びをあげた。見えない肌の腕の動き。

　次の瞬間、アークは地面に倒れていた。

　まるで、水面に投げられた飛び石みたいだった。

　アークは動かない。

　トロールは、アークの方に走った。

　巨大な体躯に不似合いな俊敏な動き。

　すぐさまアークに追いつき、左腕を踏みつけた。

　ゴリッ。

　アークの腕から鈍い音がして、呻（うめ）き声を上げた。

　トロールの巨体。

　何トンあるのだろう。

　「イオ、イーファを連れて逃げろ。俺もすぐに追いつくから……」　

　アークは必死に頭だけを上げて、そう言った。

　左腕を踏みつけられて頭しか上げられないのに、追いつける訳がないではないか。

　「おにい。アーク兄がしんじゃう！！」

　イーファは泣き叫んだ。

　俺は歯ぎしりした。

　今はうずくまって泣いている時ではない。

　俺にできる事。

　何かないか？

　何か……。

　考えるまでもない。

　俺はヒーラー。

　俺にできることは、元より一つしかないではないか。

　俺は聖印を切ると、両手を前に出して詠唱を始めた。目を閉じて集中する。

　「……汝の身体は神の為に戦い、汝の心はいまだ一度の敗戦も知らず……」

　バキッバキッ。

　トロールが何かを食いちぎるような音が聞こえる。

　「……彼は人の世の真理にて、人知らぬ世の不浄の摂理なり……」

　「おにぃ。はやくっ！！　アーク兄が死んじゃうぅぅ」

　イーファの声だ。

　錯乱している。

　だが、今は詠唱を続けるしかない。

　集中が途絶えたら、魔法が失敗してしまう。

　「……医神レイピアの名の下に。汝……」

　俺は詠唱を続けた。

　（俺は、なんで並行詠唱を身につけなかったんだ。イシュタルにあんなに覚えろと言われたのに……）

　「……不敗の決意に再び立つ力を与えん」

　「ウッ」という小さな呻き声が聞こえたのを最後に、アークの声は途絶えた。

　あと少し。

　あと一節。

　間に合えっっっ！！

　「……ディオス（神の）•ヒール（癒し）！！」

　詠唱は完成した。

　同時に聖印が光り、あたりに魔法が展開される。

　しかし、俺が目を開けた時。

　そこにあったのは、かつて兄だった何かだった。

　動かないし、話さない。さっきまで笑っていた人間と同じだとは、とても思えない。　

　血の気が引いて、指先が震える。

　回復魔法で治癒ができても、蘇生はできない。

　今更、俺の魔法ではどうにもできない。

　「アーク兄。アーク兄ぃぃぃー！！」

　イーファの叫びで、トロールはギロリとこちらを見た。

　心臓がドクンと動く。

　俺は、泣き叫んで駆け寄ろうとするイーファを抱えた。

　ただ俺はその場から逃げ出した。

　アークのことを考えている余裕はなかった。

　走って走って走って走って……。

　背後からの騒音が聞こえなくなった頃、小さな倉庫を見つけた。入り口は開いていて、農具が見える。

　中に入ると、子供2人が隠れられるくらいのスペースがあった。

　「イーファ。とりあえず、ここに隠れよう。明日になれば、きっと助けがくるから」

　何の根拠もない。

　だが子供の俺たちには、とにかく心の拠り所が必要だった。

　俺とイーファは、真っ暗な小屋の中で、背中合わせに座った。今は月明かりもない。外は真っ暗だ。

　時々聞こえる獣の声に身体が震える。

　俺とイーファは、狭い小屋の中で、ただ時間が過ぎるのを待った。

　「アーク兄……うぅ…」

　イーファが泣くと、俺は感触を頼りに妹の頭を撫でる。ずっとそれを繰り返した。

　リーンリーン、

　やがて、虫の声が聞こえてきて静かになった。

　すると、いまさら、アークが死んでしまったと実感した。

　俺が並行詠唱できれば。

　逃げながらヒールできれば、きっと。

　アークが死んだのは、俺のせいだ。

　「おにい？」

　俺の様子が変だと思ったのだろう。

　イーファが心配そうな声を出して、俺に身体をくっつけた。

　「だってそうじゃないか。あんなに時間がかかる詠唱じゃ、誰も助けられるわけない」

　「……イオ？」

　イーファが手を握ってきた。

　でも、俺は言葉を止められなかった。

　「……ヒールなんて、ほんと外れ神の外れスキルじゃん。カス職って、ほんとそのまんまじゃねーかよっ！！」

　俺は無力すぎる。