同窓会で十年ぶりに出会った女友達は、十年前の約束を未だに覚えていた。

第四話 約束（１）

　古い思い出の中から、一つ思い浮かぶことがあった。

　それは約十年前の冬。卒業を目の前にしていた時だった。

「私たちもうすぐ卒業だね」

「そうだね」

　その日は例によって、俺は部室でゲームをやっていて純恋は本を読んでいた。もう受験結果が出た後だったので、俺と純恋はのんびりした日々を過ごしていた。

「そういえば夏梅は学部なんだっけ」

「工学部」

「そっか。私と正反対ね。私は文学部なんだから」

「そうなるのかな」

　俺は忙しくゲーム機のボタンを押しながら、純恋の話に適当に相槌を打った。

　純恋は本を閉じて机に置いた。

「これから私たち、別々になるんだ」

「まあ、仕方ないだろ。大学が別なんだから」

「夏梅は冷たい。そこは悲しむべきだわ」

「わぁすごく悲しい。純恋と離れたくない」

「わー、すごい棒読み」

　純恋が呆れた表情で俺を見つめた。俺は「なんだ、君が望んだんだろ」と言わんばかりに肩をすくめた。すると、純恋はため息をつき、顔を振った。そして窓の外に目を向け静かにつぶやいた。

「二週間後に卒業、か」

　俺はゲーム機から少し目を離して、純恋をちらっと見た。

　卒業を目の前にしていた純恋の横顔は、どこか寂しそうに見えた。

「夏梅、私たちどんな大人になるんだろう」

「知らん」

　俺はまたゲームに夢中になり、適当に答えた。

「こっちは真面目に聞いてるんだわ。真面目に答えてよ」

「ええぇ、はぁ、わかった」

　俺はちょっとゲーム機を机に置いて目を瞑ってじっと考え込んだ。

　正直に言って、興味なかった。どんな大人になりたいとか、こんな人がなりたい、と思ったことがたった一度もなかった。

「まあ大人になっても変わらないと思う。今のままでも別にいいんじゃない？」

「確かに夏梅は大人になってもゲームとか好きそう」

「当たり前だろ。ゲームは俺の人生で絶対離れないもんなんだから」

　俺はテーム機をまた手にして、画面をオンにした。

「またゲーム？　もうすぐ卒業だわ。私たちに許された時間は残り少ない。なのにゲームで許された時間を費やすなんて、もったいないと思わない？」

「思わない」

　そう言って、俺はまたゲームに夢中になった。純恋も諦めたのか、それ以上俺がゲームやることに口を出さなかった。

「ね、夏梅」

「なに」

「私はどんな大人になりそうなの？」

「知らん。考えたことない。どうせ小説家になるんだろ」

　俺はゲーム機に視線を固定したまま、そう返した。

「それは、もちろん、なるんだけど」

　純恋が小声が呟くのが耳に入ってきた。

「じゃあ結婚は？　私、結婚はできそう？」

　純恋が期待に満ちた表情で自分を指さしながら聞いた。俺はゲーム機からちょっと目を離して、純恋をじっと凝視した。

　客観的に見ると、純恋は可愛い方なんだから・・・

「純恋はその気になれば十分できると思う」

「その根拠は？」

「可愛いから」

「え？」

「・・・・・・あ」

　ちょっと、俺、今なんと・・・。

　ボタンを押していた指が止まった。あまりにもゲームに夢中になりすぎたため、つい頭の中で考えていたことを口に出してしまった。しかも即答で。

　自分のやっちまったことを気づくと、瞬く間に顔が熱くなって顔を上げられなかった。

「そ、そう、なんだ。夏梅は私のこと、可愛いと思うんだ」

「いやっ、客観的にね。客観的に」

　俺は顔を上げて必死に否定した。

　その時、純恋の両頬が普段より少し赤くなっているのが目に入った。

　純恋のやつ、まさか慌ててるのか。

　そういえば、声も普段より高かったし抑揚もちょっと変だった。

　そのため、俺たちの間にはしばらく気まずい静寂が流れた。俺はゲーム機に目を逸らした。ゲームでもしながら落ち着くつもりだった。

　そしてお互いある程度落ち着いた後、純恋がまた話しかけた。

「夏梅は結婚する気ある？」

「知らないけど、そういうのは彼女ができてから聞いてくれ。あ、さっきやばかった」

　俺はゲームをやりながらそう言った。

　死ぬところだったが、幸いに死ななかった。

　忙しく指を動かしてボタンを連打している中、純恋から深くため息を漏らす声が聞こえた。

　なんでそんな深いため息をつくのか、ちらっと純恋を見た。純恋が両手に顎を乗せて複雑そうな表情をしていた。

「私、本当に結婚できるかな。十年後にも独身だったらどうしよう」

「まあ仕方ないのよ」

「ひどいね。その言い方」

　純恋から痛い視線が感じてきた。ゲームをやってるから顔を上げられなかったが、俺を睨みつけているのはわかった。

　精々無視しながらゲームに夢中になってる途中、純恋が「ふーむ」と息を漏らすのが聞こえてきた。

「いっそ夏梅と結婚しちゃおうか」

「ん？　今なんだと」

　ゲームに集中しててよく聞こえなかった。そんな中、ゲームの画面の上にいきなり手が一つ現れ画面を掴んだ。白くて綺麗な手。純恋の手だった。俺は顔を上げてぼーっと純恋を見た。

「夏梅、私と結婚する？」

「えっ」

　突然すぎる提案に、俺の思考が止まっちゃった。