過去に戻った一人っ子は妹を溺愛する！

第38話 妹よ、お腹の上のネバネバはもちろんあれだよ

　小さな体で久々に会ったのは、令和の年老いた母。

　その抱擁は、今世の母のクリンチとは違う優しさがあった。親子の間に格闘は無粋だな。

「かわいいこと……」

　俺の髪を撫でたその手がほっぺを触る。少し痛い。手のひらがガサガサだ。でも、嬉しい。安心する。

　感動の中に、何か違うものが込み上げていた。それが何かはわからない。でも、勝手に溢れる涙の理由がそこにあるのだろう。

　今は知らなくてもいい。そう判断した。

　だって、暑いんだもん……

「草刈り、してやるよ。母ちゃんは中で涼んでて」

「あ、ごめんね。助かるわ」

　抱擁が解けた。

　少し涼しい、気がした。一瞬だけ。

　涙と汗を器用に拭くと、母はあっさりと俺の提案を受け入れた。遠慮しないとこは昔も今も変わらないね。慣れてるからいいけど。

　それにしても、令和はまじ暑い。なんなんだこの異常な気温は。腹立たしいね、まったく。

　俺の文句は、草刈りの最中も続いていた。

　どっかに隠れていたらしい鹿さんが、刈り終わった草を食べている。

「美味しいの？」

「あん！」

　ちょっと待ってもらって、草を種類別に分ける。どれが毒になるか、どれが食べられるか俺にはわからない。ブレンドしてはいけない気がする。

　草刈りはすぐに終わった。鹿さんはスギナを食べないらしい。新しい発見だった。

　ある程度終わったと思う。

　庭から部屋に入ろうとすると、着ていたパジャマを鹿さんに引っ張られた。

「ちょ、ちょっとだけだから」

　そう言っても、ずるずると引き摺られる。

　つ、強い！

　これ以上は無理だ。服が破れちゃう。

「わ、わかった！　わかったから、ちょっと待って。ぁ、かはっ」

　腹に衝撃を受けた。

　母に叫びを上げる途中だった。

　鹿さん。鳩尾は、だめだって。

　ありがとうくらいは……言わせてよ。

　薄れいく意識の中で、鹿さんの背に乗せられる。

　それでも、俺は必死で意識を繋ぐ。

　静かな足音はやがて、速度を速める。

　令和の暑さはいつの間にか消え、気付けばサンダルも左側だけ消えた。

　すれ違い、遠ざかる景色が涙で滲む。

　悔しい。

　悔しいなあ……また、会えるかな。

　老いた母だけど。俺にとっては大切な母。

　会いたいなあ……

　別れも出会いも、いつも突然やってくる。

　どこで聞いたかわからない言葉。

　俺はこれ以上ないタイミングで……

　強く、強く噛み締めた。

　鹿さんも噛み締めていたサンダルを、ペッと吐き出してどっか行った。

　それ、令和のサンダルじゃねえか！

　案の定。

「誰のだと思ってるのよ！」

　後ほど、母にめっちゃ怒られた。

　失くしたのは、母ちゃんのサンダルだし……

　でもね、令和のほうもあなたのものよ。絶対言えないけど。

　――翌日。

　うちに届けられたのは、サンダルじゃなくてお餅だった。お餅は履けない。

　それを届けてくれたのは、結婚式を控えている叔父さん。でも、その提供元は反社の組長。裏は知らないが、表向きは俺の貧弱に見える体を思ってのお餅の差し入れだ。

　それが母に伝わると、その日からお餅入りの鍋料理が続くことになった。妹の美春ちゃんが卒園して以降、家計に少し余裕ができたらしい。

　毎日の具沢山のお鍋も、家計に余裕をもたらすことになったと聞いた。スーパーの特売品をぶち込んでるだけだが。理由はなんであれ、うちはみんな鍋好きだから不満もない。

　二ヶ月も経てば、俺の体がそれなりの体格となるのも必然だった。

　梅雨入り前。カンカン照りの大安吉日。

　そこは、結婚式が行われる神社の一角だった。

　控室となったこちらのテントは、新婦側の小屋と繋がった紅白幕の壁で覆われている。

「ほう、大したもんだ。よく仕上げてきたじゃねえか。父ちゃん母ちゃんに感謝しろよ」

「うす」

　控室にやってきたのは、若い衆を従えた組長だ。

　結婚式の主役を務める新郎新婦まで従えちゃっているのは、いかがなものだろうか？

　組長をはじめとして、俺の体をぺたんぺたんと叩く若い衆。それに乗じて楽しそうに叩く親族たち。その人肌で少しずつ温かくなってきたかも。

　俺の姿は、屋外で裸だし。

　弟の裕美ちゃんは、美春ちゃんと一緒に俺のお腹に頬擦りをしている。可愛い。お腹に一歳児の鼻水が付いてても、なぜか愛おしい。

「失礼します！！」

　いったい誰の人脈かはわからないが、お相撲さんも控室のテントに入ってきた。

「あ、錦嵐と錦龍だ！」

　つい、知ってる顔に声が上がった。テレビでしか見たことのない有名人がそこにいるのだ。今日一番テンションが上がった。

「よ、よく知ってるね。少年……」

　幕内力士の中では、どちらも確かに地味なほうだ。相撲スタイルにも派手さはない。勝っても負けても寄り切りばかりだし。それでもしぶとく幕内に居座り続けているというだけで、俺からすると十分すぎる魅力だった。

「坊主、もうその辺にしろ。そろそろ準備だとよ」

　周囲が引くほどの興奮ぶりだったかもしれない。質問攻めとボディータッチが行き過ぎて、とうとう組長に待ったをかけられた。時間いっぱいらしい。上手い！おーい、鹿さん。サンダル持ってきてえ。

　その準備は手慣れた人の手によって、ほんのわずかな時間で整えられた。

「やば……これは素晴らしい」

　鏡に映る自分の姿を見て、俺はぽつりと漏らす。人生で初めて鏡が好きになったかも知れない。今の俺はめちゃくちゃかっこいい。

　しかし、母と叔父は俺を『可愛い』と言い、叔母も娘を旦那に預けて写真を撮りまくる。

「よ、ヨシミちゃん。いいよ、最高だよ。次は、お股を開いてみようか。ハアハア」

　伊織叔父さんの危ない部分が顔を出している。写真狂いになった彼を見たのは卒園式以来。花嫁さん、花婿から逃げないでやって！

　そして――

　草原を駆ける男の後ろ姿を見ていた。彼の手には大量のフィルムが持たされている……母のせいで。組長の部下をパシらせるなと。

　騒ぎが落ち着いた頃から、俺たち演出陣は最後の打ち合わせに入っていた。最終確認のみだが。これまで、週一で受けた本格的な指導も無駄にはできない。

「そろそろお時間です」

　その声が聞こえると、俺たちの顔つきも変わった。

　神社を前に俺も気合が入った。

　紅白幕の中から拍子木が響いた。

　それまでざわついていた声が止まる。

　もうひとつ拍子木が鳴る。

　俺たちの足音だけが静かに響く。

　新郎新婦の姿が紅白幕の中から外へ消えると、参道のざわめきが蘇る。

　三回目の拍子木は、もう静寂を止めることはできなかった。

　こうして、結婚式は始まりを迎えた。