過去に戻った一人っ子は妹を溺愛する！

第1話 妹よ、下の世話をしてやろう

　誰かが言っていた。子供の体は柔らかいと。

　確かめようと、俺が行動に移すのは必然だった。気になったことは後先考えずに行動する。それが子供である。

　この時の俺は、どこまで足が広がるか。それだけに集中していた。

　予想ができそうなこの後の危険も、子どもならば気付けるわけがなかった。

「うぉっ！」

　少しずつ広げた足は、ずるっと滑る。

　大きく股は広がり、開脚したまま尻餅をついてしまった。めっちゃ股間が痛い！

「懐かしい、痛みだ……」

　たしか小学生の頃には、体がもう硬かったはず。前屈の記録もズルしてマイナス五センチだった。

　なんの取り柄もないままに学生時代を過ごし、就活で失敗。転職を繰り返していつの間にか中年に……

　 いや、今はそんな話は置いておこう。必要なのは今の状況の把握だ！

　窓の外には見覚えのある建物。

　かなり昔に切られてしまった木も見える。

　舞い散った花びらが、駐車場の車を汚すと言う理由で、昭和から平成へ元号が変わった頃、その桜はその姿を消した。はずだ。

　部屋の中に視点を移す。

　もしも、この世界が昭和時代だとすれば……この部屋は昔住んでいた集合住宅だろう。

　母が模様替えをしょっちゅうするせいで、部屋の作りはわかりにくい。

　それでも、傷のない家具。張り替え前の襖には見覚えがあった。

　やはりこれは、タイムリープというやつなのだろう。

　そうか、昭和に戻っちゃったか……

　どれだけぼーっとしていたことだろう。

　気付けば、座り直した俺の膝の上に、見知らぬ赤ちゃんが乗っていた。

　その子供は俺のシャツをたくし上げて、もぐりこもうとしている。

　そこで頭を誰かに叩かれた。おっと、これも懐かしい衝撃だっ！！

「こら、お兄ちゃん！　またおっぱいあげようとしたでしょ。男は出ないって何度言えばわかるの！」

　母親からの折檻。若い！シワがない！

　そんなことより、彼女の言葉に聞き慣れぬものがあった。

　母から「お兄ちゃん」なんて呼ばれた記憶は一度もないからだ。

　だって俺は、そもそも一人っ子のはずだし。

　一度落ち着こう。

　俺には十人以上の従兄弟がいる。

　名前を聞いたことがあっても、一度も会ったことない人までいる。

　となると、年代的にこの子は叔父さんの子供のタケオだろうか。

　さすが美男美女の子供だ。赤子の頃からすでにお顔が整っていらっしゃる。 大人になったあの顔とは、かなり懸け離れているけれど。

「どいて！」

　その声に顔を向けると、俺の赤ちゃんが奪われた。おっぱい丸出しの若い母に。

　おお勇者よ、はしたない。だが、なぜそんな格好をしているのだろう。

　いろんな意味でおっぱいから目が離せないよ。いろんな意味で。

「男は出ないからね」

　知ってるし！！

　そんな意味で見ていたわけじゃない。

　ちょっとしたエロと、疑問の視線だ。今はエロだけ置いておくとして、疑問について考えよう。

　前世の俺は一人っ子だったし、今の俺はもう赤ちゃんではない。

　なのに母から母乳が出ている。つまり弟か妹がいる世界ということ……だよな？

　そういえば大昔。田舎の婆さんに、誕生日プレゼントに何が欲しいか問われ、赤ちゃんを所望した記憶がある。

　あの時も母にぶっ叩かれた痛い思い出が……

　つまり今世で、あの時の希望が叶ったということか。

　前世を知る俺には、これがどれほどの意味を持つのかわからん。それほど影響が大きくなるとは思えない。

　だって俺は夢も希望もない氷河期世代だもの。

　死んだ目でおっぱいを見つめていると、ゲップが終わった赤ちゃんを躊躇なく渡された。

　母はこれから買い物に行っちゃうらしい。

　俺という愛息子を放っぽって。

「すぐ帰ってくるから、美春ちゃんのことお願いね！」

　いきなり赤ちゃんの面倒を任せるとは。

　俺って意外と信用があるのね。

　前世では目が離せないという理由で、無理矢理にでもあちこち母に連れられたものだが……

　この子はミハルと言ったか。名前は女の子ぽいな。つまり妹。

　贅沢を言えば、年下のお姉ちゃんが欲しかった。

　なんか惜しい。だが俺はお兄ちゃん。年上らしく妥協しよう。

　しかし今はやることがないから、膝の上の妹と見つめ合う。

　妹、可愛い。

　ずっと見ていられる。愛くるしい。全然飽きない。食べちゃいたい。

「嬉しいな。これが妹というものか……」

　母が帰って来ても気付かずに、俺は正座したまま女の子を見つめていた。

　いつの間にか、妹にメロメロになっちまったようだ。

「大丈夫だよ。ミハルちゃんのために、兄ちゃんがなんでもしてやる！」

　その日のうちに、俺はおむつ替えの権利を母親から勝ち取った。

　母が引くほど必死に懇願したら、教えてくれた。

　面倒臭かったのか、見て覚えろの寿司屋の修行スタイルだったが問題ない。

　やり方は知っている。

　シングルマザーと付き合った経験でおむつ替えは慣れていた。

　これでいつ妹の下の世話をしても、不自然にはならないはずだ。

　大人がいない時に、突然おむつ替えなんてすれば、驚かれてしまうからな。

　それからというもの、ひたすら美春ちゃんの世話をする日々が続いている。

　下の世話に関しては、あっという間に卒業を迎えた。俺の手を振り解き、巣立っていく妹に一抹の寂しさを覚えた。

　だが……

「にいたん、おはなしして」

　少しずつ言葉を覚え、会話もできるようになってきた美春ちゃん。

　話し始めるのは、俺よりも早いと両親は感心していた。

　だが、初めて話した言葉は『にいたん』だった。

　それを聞いた時は、めっちゃ泣いた。本当に嬉しくて、他にどう表現したらいいのかわからない感動が、そこにあった。

　俺が言葉を話した時期が、他の子どもに比べて、極端に遅かったことは前世で聞いたことがある。

　前例があるだけに、妹のことも少し心配していたようだ。

　出来が悪くてごめんね。 実は声変わりも高校に入ってから始まるんだよ。すげえだろ。

「むか〜し、むかし。あるところに」

「きゃっきゃっ！」

　俺の頭は前世から悪いが、妹のために六十冊以上の本を丸暗記してある。

　絵本を開くと、その絵に全力集中しちゃう可愛い妹。

俺だけが開いて読み聞かせると、独り占めしてるように見えるらしい。だから、その時だけぐずられちゃう。

　一緒に絵本を開いて読むと、絵を見る時間を邪魔されたと感じて奇声を上げる。

　俺が美春ちゃんにお話を聞かせる時は、絵本を使えない。故に内容を暗記して、お話しする以外に方法がなかった。

　俺は妹のために、約七分かけて感情たっぷりに物語を聞かせてやる。

　ここは前世とは違う。

　美春ちゃんに重い愛情を捧げている俺に、恥ずかしさはなかった。

　愛妹が喜ぶためならば、両親の見ている前であろうとも、堂々と読み聞かせてやれるのだ。

「お後がよろしいようで」

「ぶらぼー！」

　俺の仕込んだ美春ちゃんのリアクションに、満面の笑顔と頭なでなでで答える。

　妹よ、指笛はもう少し練習が必要だな。

　ちなみに不器用な俺は四十路でマスターした。流石にそこまではかからんだろう。

「なんで毎回、終わり方が落語なんだよ」

　親父に茶々を入れられてしまったが、落語の身振り手振りを参考にしている。今回は料理好きのねずみの話だった。

　次回はどこかのタイミングで蕎麦をすすりたい。

　この読み聞かせは近所の主婦にも好評で、たまに町内の集会所でも、子どもたちを相手に独演会を頼まれる。

　無報酬だが、美人ママさんにチヤホヤされるから文句はない。

　たまに要求すると、引き攣った笑顔でほっぺにチューしてくれる優しいママさんも少なくないのだ。

　そして暗記した物語のレパートリーが、二百話を超えたある春の日。

　五歳になった俺の環境は、大きく変わろうとしていた。