１８禁ゲームの淫魔に転生したので、健全にスキルを使って自分を鍛えて、きままに世界を旅する冒険者をめざします −なのに出会った少女たちが新たな自分に覚醒めていくのですが−

第44話「ステラ、新たな自分に覚醒（めざ）める」

「それじゃ眠ってくれ。ステラ」

「……ちょ！？」

　俺は【スリープミスト】を発動した。

　ステラは眠りについた。

　ここは俺の個室にあるシャワーブース。

　俺たちはここで、ステラの身体を調べることにした。

　個室で作業をするわけにはいかなかった。

【スリープミスト】は霧（きり）を生み出す魔術だ。

　寝室で使ったら、ベッドも壁も湿気まみれになってしまう。

　その結果、寮（りょう）の部屋がカビだらけになるかもしれない。

　それを防ぐために、シャワーブースで作業をすることにしたんだ。

　ちなみに、ステラは寝間着姿だ。

　薄（うす）い寝間着は濡（ぬ）れて、身体に張り付いている。

　女の子だということがよくわかるけど……今は気にしないようにしよう。

　俺が淫魔（いんま）だからな。

　淫魔が女の子の身体をいちいち意識していたら、仕事にならないもんな。

　だから気にならない。そういうことにしておこう。

　それで、ステラにほどこされた調整だけど……。

「やっぱりペンダントが、ステラの精気（エナジー）を吸い取ってるな……」

　ペンダントは吸収した精気を、魔力に変換している。

　変換された魔力は、ステラの中に戻って行く。

　その魔力が、ステラに影響を与えているんだろうな。

　──たとえば、ポーラに逆らえなくなるように。

　──たとえば、ポーラの命令に、最優先で実行するように。

　──たとえば、ペンダントをはずすことに、嫌悪感を覚えるように。

　そういう役目を、このペンダントは担（にな）っているんだと思う。

　ペンダントを無効化すれば、ステラはポーラの影響（えいきょう）から逃れることができる。

　ただ、力まかせに外したり、鎖（くさり）を切ったりするのは危ない。

　ペンダントはステラと繋がっているからな。

　彼女に影響がないように、慎重（しんちょう）に無効化しよう。

　そのためには──

「フルフル。来い！」

『ふるふるふるふる──っ！』

　俺は触手（しょくしゅ）スライムのフルフルを呼びだした。

「フルフル、ステラの両手両脚を押さえていてくれ」

『ふるふる？』

「ああ。それでステラを、一時的に俺が支配したことにできるはずだ。そうすれば、安全にペンダントを外せると思う」

　淫魔（いんま）は、とりこにした相手の状態を把握（はあく）できる。

　相手が『気持ちいい』状態にあるのか、それとは違う状態にあるのかもわかる。

　身体がどれくらいの負担を感じているのかも、手に取るようにわかるんだ。

　だから、安全にペンダントを外すには、ステラを一時的に支配するのが、一番かしこいやり方のはずだ。

『ふるふるー』

　フルフルの触手（しょくしゅ）が、ステラの腕と脚と、胴体（どうたい）にからみつく。

　よし、これでステラを仮の『とりこ』にできたはずだ。

　あとは……淫魔（いんま）の力で、ペンダントの精気（エナジー）を吸収（きゅうしゅう）すればいいな。

　このペンダントはステラの精気で動いている。

　彼女の精気を魔力に変換することで、無限に稼働（かどう）するようになっているんだ。

　だったら、魔力切れにすればいい。

　マジックアイテムが吸収した精気をからっぽにすれば、電池切れになるはずだ。

　電池切れになれば、ペンダントは機能停止する。

　安全に外すこともできるはずだ。

「淫魔（いんま）の力により……なんじの精気（エナジー）を我がものとする……」

　俺はステラの胸に手をかざす。

　対象をペンダントだけにして、精気を吸収していくと──

　────ルルルルルルル。

　ペンダントが振動（しんどう）をはじめた。

　まるで、苦しんでいるみたいだ。

　ステラへの負担（ふたん）は……なし。

　彼女は眠ったまま『心地いい』状態にある。

　よし。このままペンダントの精気（エナジー）を吸収し続けよう。

　────ルルルルルルッ！

　ペンダントが暴（あば）れ出す。

　必死に精気を求めているのがわかる。

　でも、こいつにはもう、どんなエネルギーも与えない。

　変な条件付けのアイテムは、ここでぶっこわす。

　そういえば……ゲームに登場するステラって、どんな状態だったんだろう。

　物語の中で、彼女は主人公に正体を明かすわけだけど……そのときは、ポーラの影響から逃れていたんだろうか？

　もしも、その後のステラも、ポーラの影響を受けていたとしたら……。

　……ステラのエンディングって、ハッピーエンドじゃなかったのかもしれないな。

　主人公とともに、王立学園に就職するエンディングだったからね……。

　────ぱり……ん。

　やがて、ペンダントの表面に、亀裂（きれつ）が走った。

　俺は手をかざしたまま、精気を吸収しようとする。

　けれど、もう、なにも感じない。

　ペンダントは精気の吸収も、魔力への変換（へんかん）もやめている。

　完全に機能停止したみたいだ。

　ステラの状態も問題なし。

　淫魔（いんま）の能力でチェックすると、『かなり心地よい』状態のままだ。

　じゃあ、ペンダントを外しても……大丈夫かな。

　俺は彼女の首の後ろに、手を伸ばした。

　ペンダントのつなぎ目に触れると……鎖（くさり）がほどけた。

　ステラを縛（しば）っていたマジックアイテムは、あっさり外れて、寝間着の隙間（すきま）から滑（すべ）り落ちた。

　もう一度ステラの状態をチェックすると……うん。まったく異常はない。

　彼女は『心地よい』夢を見ているみたいだ。

　ちょっと体温が高くて、呼吸が早いのが気になるけど、問題ないレベルだ。

「これでステラがポーラに支配されることはなくなったと思う」

『ふるふるふるふるーっ』

「あとはステラを起こして、と」

　俺はフルフルを『使い魔の宿』に戻してから、【スリープミスト】を解除する。

　その後で、ステラの身体を軽く揺（ゆ）すると──

「終わったよ。ステラ」

「…………あ、あれ？」

　ステラが目を開けた。

　俺はペンダントを拾って、彼女に示す。

　ステラが目を見開く。

　ペンダントが外れたことに、おどろいているみたいだ。

「ぼくのペンダントが外れたの？　すごい……どうやったの？」

「ごめん。秘密にさせてくれ」

「う、うん。そうだね。わかったよ」

「ステラに変なことはしてないよ。それは保証する」

「そんな心配はしてないよ。ぼくはシンを信じてるから」

「ありがとう。あと、俺はペンダントを外しただけで、ステラの身体については一切見ていないから。そういうことにしておいて欲しい」

「……え？　わ、わわっ？」

　ステラはあわてて胸を押さえた。

　濡（ぬ）れた寝間着が身体に張り付いていることに気がついたみたいだ。

「えっと……あのね。シン。これは……」

「大丈夫。俺はなにも見ていないから」

「そうだね。そういうことにしておくって約束だったもんね」

「そういうこと。あと、寝間着を濡（ぬ）らしちゃってごめん。これはペンダントを外すのに必要なことだったんだ」

「わかってる。ありがとう。シン」

　ペンダントを握りしめたステラは、うなずいた。

「……うん。ぼくの中から、母上の気配が消えたのがわかるよ。やっぱり、このペンダントが、ぼくにとってのスイッチになっていたんだね」

「ああ。たぶんそのペンダントは、ポーラの意思を、ステラに伝える役目を果たしていたんだと思う」

「そうだね。ペンダントが外れたことで……なんだか、すごくすっきりしたよ」

　そう言ってステラは、笑った。

「でも、不思議だな。ちょっとだけ……不安になってるみたい」

「そうなのか？」

「うん。ぼくはいつも、母上の命令を、心のどこかで感じていたんだと思う。それがなくなったら……なんだか、不安になっちゃった」

　ステラはペンダントを通して、常にポーラの気配を感じていた。

　無意識状態とはいえ、彼女に命令されることに慣れていた。

　それはステラを縛（しば）る鎖（くさり）のようなものだったんだろう。

　ペンダントが外れたことで、ステラは鎖（くさり）から解放された。

　でも、代わりに、不安を感じるようになった……ってことか。

「……シンにお願いがあるんだ」

　ステラは潤（うる）んだ目で、つぶやいた。

「ぼくに……命令してみてくれないかな？」

「命令？　俺が？」

「うん。母上の影響が完全に消えるまででいいから」

　ステラは震える手で、俺の服の袖をつかんだ。

「ぼくが……完全に自分の足で立てるようになるまで、シンに導いて欲しいんだ。だってシンは、ぼくに変な命令はしないでしょ？　そんなシンの言葉を、ぼくは、生きる目印にしたいんだよ」

「大げさじゃないか？」

「も、もちろん、奴隷（どれい）とご主人様みたいになるわけじゃないよ！？　うん……そうじゃないから。そうじゃない……よね？」

「当たり前だろ」

「う、うん。当たり前だよね？」

　ステラは大きな目で、まっすぐに俺を見た。

「じゃあ、シンがぼくに命令するとしたら、どんなこと？」

「『模擬戦（もぎせん）がんばろう』……かな？」

「模擬戦のために全力を尽くせってこと？」

「そうだね」

「そのためには、あらゆる手段を許可するということでいいかな？」

「いいと思う」

「うん。わかった。じゃあ、そうする」

　ステラは立ち上がり、ぱん、と手の平をあわせた。

「ありがとう。シン。ぼくは母上なしでもやっていけそうだよ」

「そっか。力になれたのなら、よかった」

「あと……ひとつ、いいかな？」

「うん？」

「二人部屋にいるときは……ぼくは、本当の姿になってもいい？」

「本当の姿に？」

「ぼくが男の子の格好をしているのは、母上の意思によるものだから……」

　そういえばそうだった。

　ステラは、男子の中で切磋琢磨（せっさたくま）するために、男装（だんそう）して男子寮（だんしりょう）に入っている。

　それは母のポーラの意思であって、ステラの意思じゃない。

　ステラはもう、ポーラの意思からは解放された。

　だから自室にいるときくらい、女の子の姿でいたい、ってことか。

「いいよ。というか、俺はステラの姿についてはなにも言わない」

「うん。シンなら、そう言ってくれると思った」

「それじゃ、俺も部屋にいるときは『ステラ』と呼ぶよ」

「そうだね。そうしてくれるとうれしいな」

　ステラは無邪気（むじゃき）な笑みを浮かべて、うなずいた。

　こうして俺たちは、新たな関係を築（きず）くことになったのだった。

　──ステラ視点──

「……なんだか、長い眠りから覚めたみたいだ」

　ステラは自室で、そんなことをつぶやいた。

　これまでのステラは、いつも頭の片隅にポーラがいた。

　彼女の言葉や態度、命令……そんなものが、ステラの心に住み着いていた。

　それはステラを縛る鎖のようなものだった。

　歩き出そうとするたびに、ポーラの言葉が、耳鳴（みみな）りのように聞こえてくる。

『こんなことをしてもいいの？』『母上はどう思うだろう？』と、考えてしまう。

　けれど、もう、ポーラの声は聞こえない。

　ステラは自分で道を選ぶことができる。

　それは不安なこともであるのだけれど……。

「……大丈夫。シンがいるからね」

　シンは『模擬戦（もぎせん）がんばろう』と言ってくれた。

　今は、それでいい。

　目の前の小さな目標を達成することだけでいい。

　そんなことを繰り返すうちに、いつか、自分の意思で進めるようになると思う。

　それはステラの胸にともった、小さな確信だった。

「本当に……これまでぼくは、母上の言葉を気にしていたんだな……」

　ポーラの言葉を気にして、怯えていた。

　それが消えたことが、はっきりとわかる。

「だって、母上の言葉を思い出しても、なにも感じないもの」

　──アストラ、あなたは優秀です。

　──わたくしの期待に応えてくださいね。アストラ。

　──えっちなのはいけませんよ。アストラ。

「……ん？」

　かすかな引っかかりを感じた。

　ステラはもう、優秀である必要はない。

　ステラはもう、ポーラの期待に応える必要はない。

　そして……ステラはもう、えっちなのを我慢（がまん）する必要はない……。

「え？　え？　なにこれ？　なにこれ……？」

　最後の言葉が、ステラの頭の中をぐるぐる回る。

　ポーラは『えっちなのはいけない』と言った。

　その言葉に従う必要は、もうない。

　だから、ステラは……そういうことを我慢する必要はもうないわけで……。

「ち、違うよ。ぼくは……そんなこと考えたりは……」

　ステラは、ぶんぶん、と頭（かぶり）を振る。

　なのに、次から次へと妄想（もうそう）が浮かんでくる。

　──シンと見つめ合うステラ。

　──シンと抱き合うステラ。

　──いつの間にか、すべての服を脱ぎ捨てていて。

　──シンが……アストラの身も心も縛（しば）ってくれて……。

（…………え？　え？　ええええええっ！？）

　さらに、様々な記憶がよみがえってくる。

　──シンの部屋のシャワー室でのこと。

　──眠っている間、すごく心地よかったこと。

　──濡れた寝間着姿を、シンに見せてしまったこと。

　──寝間着が肌にはりついて、なにも着ていないのと変わらない姿を──

（わーっ！　わわーっ　わわわわわ────っ！）

　ステラは口を押さえて、あふれる声を押し殺す。

　もう遅い時間だ。シンはもう眠っているはず。

　隣の部屋で。たぶん、寝間着を着て。

　おだやかな表情で。ステラの腕よりも太い腕を伸ばして。

　さっき、起きるときに触れてしまった、厚い胸板をさらしているかもしれなくて──

（だ、だめだめだめ！　考えちゃだめ。だめだってば！　だめになっちゃうんだってば……）

　そうしてステラは、眠れない夜を過ごし──

　どうやったら妄想が消えるのか、悩み続けて──

　そして朝、シンが起きてくるのを待ってから、個室を出て──

「お、おはよう。シン！」

「ああ、おはよう。ステラ」

「いい朝だね！　気持ちのいい朝だねっ！」

「うん。そうだな」

「今日の予定はなにかな？　模擬戦まで授業はお休みだよねっ！　シンの予定はなにかな！？」

「俺はダンジョンに潜る予定だよ」

「そっか。ぼくは模擬戦のために訓練をするよ。シンの命令だからね！」

「それはいいんだけど、ステラ」

「な、なにかな！？」

「なんで制服のシャツだけを着てるんだ？」

（そうすると悶々（もんもん）とした気分が、少しは治まる気がするからだけど！？）

　──と、言いそうになったステラは、思わず口を押さえる。

　それから彼女は、深呼吸して、

「寝間着がびしょびしょになっちゃったからだよ」

「あ、そっか。ごめんな……」

「気にすることないよ。制服のシャツは予備があるからね！」

「うん。それなら、よかった」

「ちょっと体操をしてもいいかな？　朝の日課なんだ。ずっと個室でやっていたんだけど、もう、シンはぼくの正体を知ってるからね。ここでやってもいいかな？　共有スペースの方が広くていいから」

「そっか。じゃあ、俺は着替えてから、食堂に朝食をもらいに行くよ。ステラの分ももらってこようか？」

「うん。ありがとう。シン」

　うなずいてから、ステラは体操をはじめる。

　毎朝体操をしていたというのは本当だ。

　身体の可動範囲や、状態を確認するのに必要なことでもある。

　ただ、今は少し、目的が違う。

　なぜか、思ってしまったのだ。

『シンの前で、薄着で体操をすれば、悶々とした気持ちが治まるかもしれない』と。

　そう考えたら止められなくなってしまった。

　そんなことを思いながら、ステラは軽くジャンプを繰り返す。

　身体をひねってねじって、前後に動かす。

「……あのさ。ステラ」

「な、なにかな？　シン」

「ステラは隙（すき）が多いから、気をつけた方がいいと思う」

「隙が？」

「うん。外でそういう姿になると、女の子だってバレるから」

「そんなことないよー。ぼくはいつも気をつけてるから」

「俺の前に、身体にタオルだけを巻いた状態で出てきたことが、数回ある」

「────っ！？」

「風呂上がりに、だぼだぼの寝間着姿で小窓を開けたのは……ほぼ毎日だった」

「──────えっ、えっえっ！？」

「そういうことだから、気をつけた方がいいよ。じゃあ、朝食を取ってくるから」

　シンは部屋を出ていった。

　その後もステラは、黙々と体操を繰り返す。

　一通（ひととお）りの動きを追えて、そして──

「…………ちょっとは、落ち着いたかな」

　やっぱりシンはすごい。

　彼の側にいると、色々なことが解決してしまう。

　悶々とした気分は、薄らいだ。

　代わりに、心地よいドキドキを感じる。

　本当は、シンにもっと命令して欲しい。

　シンのためなら、なんでもできる。

　彼が命令してくれれば、この変な気分も、すっきりするような気がする。

　でも、それは望みすぎだろう。

　シンはステラにたくさんのものをくれた。

　これ以上を望むのはぜいたくだ。

　もしも、シンになにかをお願いできるとしたら、それは──

「模擬戦（もぎせん）で結果を出してからだね」

　──それしかない。

　結果を出したら、シンはお願いを聞いてくれるかもしれない。

　きっとステラに新しい命令をくれる。

　この、もやもやした気分を、すっきりさせるような、そんな命令を。

「……次にどんな命令をしてもらうか……考えておかないと」

　できれば、気分が晴れて、すっきりする命令がいい。

　それを調べるためにも、図書館に行ってみよう。

　どうして妄想（もうそう）が浮かんでしまうのか、どうすればすっきりするのかを、調べておかないと。

「まあ、それはあとの話かな。今は、模擬戦の準備をしないとね」

　模擬戦（もぎせん）で、シンと一緒に勝利するために。

　そして、自分自身の願いを叶えるために。

　そんなことを思いながら気合いを入れる、ステラなのだった。