あなたの オンライン リーダー キラー

第46話デイメア 22: 読者殺し

「行かなくちゃ」とジェトロが言った。私たちは小さな小屋を出て行った。

暗くなり始めていた。雨が降り始めた。最初は小さな滴だったが、次第に強くなった。

私は茶色のショルダーバッグを肩にかけ、私たち3人はレミ氏の飲食店に向かって走った。

9月だったから、どこもかしこも大雨だった。

私の家族と私は、トリナイ高校の11年生として、この県で4ヶ月間暮らしている。

「家に帰れ」とライジェルは冷たく言い、自分の家へ到着した。

すると、誰かが私たちの前に立ちはだかった。彼の母親だった。彼女は太っていて、ダスターとスリッパを着用していた。

彼らは7時に飲食店を閉めた。その時間でもまだ客がいたからだ。

ジェトロの時計を見た。すでに6時を回っていた。雨が降っていなければ、時間を気にしていなかった。脳が完全に占領されていると、時間はより早く過ぎていく。

「雨はさらにひどくなる。あなたの家はここから遠いでしょう。ここで休んでもいいし、泊まってもいいよ」ライジェルの母親の優しさは、ライジェルの頑固さとは対照的だった。

「結構です、奥様」とジェトロは言った。「私たちはルウィンの家に泊まる予定です。実は、ルウィンと私はプロジェクトを進めていて、ライジェルが手伝ってくれているんです」

ライジェルの額が私と同じようにひそめられていた。私たちはジェトロの意図を理解できなかった。ジェトロ本人以外、誰も理解できなかった。

「もしよろしければ、あなたの息子をルウィンの家に泊まりに来てもらえますか？」

ジェトロがライジェルの母親に嘘をついた時、私は首を振った！本当に、ジェトロにはギャングのような一面がある。彼の狡猾さは、私のものとは比べ物にならないほどだ。

「ああ、そうなのか？」と彼女は考えながら、ジェトロが突然計画を立てていることに興味を示さないライジェルを見た。「教えてくれなかったんだ、息子よ。」

「明日か、あるいは別の機会に手伝うよ」とライジェルは答えた。彼はこの調査にこれ以上関わりたくなかった——ヘストラルについて全てを既に話していたからだ。「そうだろう、みんな？」と彼は私たちを睨みつけ、この馬鹿げたことを今すぐやめないと、私たちを殺すと脅した。

「忘れてしまったのか、ライジェル？今後の学校のプロジェクトを手伝うって約束しただろう。君は、その間、良い会長だった。僕たちは、君に指導してもらいたいんだ。ほら、このルウィンを見ろ。彼は、成績が良くないんだ」

私は、困惑した表情でジェトロを一瞥した。彼の愚かな計画に巻き込まれたことに抗議したいところだ。しかし、この件に関しては、ライジェルの協力が必要だ。

まあ、私が学校での成績が悪いのは、いつも学校の外のことを考えているからかもしれない。たぶん、そう、彼の言うことは正しい。

「そして、私は 1 年生を繰り返し、メトロシティでは 12 年生に進級できなかったので、今回は 11 年生を修了できるよう、あなたを助けてほしい」と彼は口をとがらせた。

ジェトロがどれほど虚勢を張っていたか、今になっては笑いたくなる。彼はライジェルを先輩のように扱っていたが、実は彼らは同い年だった。私は彼らより1歳年下だ。

人々は、ジェトロが本物の11年生だと思っていた。彼が意図的に落第し、この地方に来て1年間、ヘストラル事件の調査に専念していたことを知っていたのは、私たちだけだった。

ライジェルは明らかに怒っていた。ジェトロの策略が彼を狂わせていた。

彼の母親が彼に圧力をかけていたため、彼は困っていた。

「それは良い取り組みだね、子供たち。」彼女は非常に共感的な人だった。彼女は息子を見た。「行け、ライジェル。彼らに良い手本を示せ。父親にあなたが去ることを伝えろ。」

私たちは彼の母親から傘を借りて私の家まで行った。ライジェルは自分の傘を持っており、ジェトロと私は一つを共有した。ジェトロは濡れることと泥だらけの道について文句を言っていた。

三輪車で15分、徒歩で45分ほどかかる。私の家に着くと、私はドアベルを鳴らした。

「家に帰る」とライジェルは突然去った。

彼はただ私たちを私の家まで送っただけだった。

ジェトロが彼を止めた。「まだ終わってない」

ジェトロは落ち着きがなく、私たち二人に対してうんざりしているようだった。

「助けが必要なら、メッセージを送ってくれ」とライジェルは静かに言い、去ろうとした。

「待て、何があった？もう引き下がるのか？」ジェトロの声は鋭かった。

また始まった。また喧嘩を始めるつもりか？

「私を止められる？もう終わりだ。私は出る」ライジェルの声は高まった。

正直、ジェトロよりも彼が怒っている方が怖かった。

ライジェルは背を向けて去っていった。

「帰った！門を開けてくれ！」と叫んだ。

しばらく誰も門を開けてくれなかった。鍵は持っていたが、雨の中ですぐに開けられなかった。

「当ててみよう。また臆病者になったんだろ。」

ライジェルは傘を差したまま雨の中立ち尽くし、黙り込んだ。

「お前は今までずっと臆病者だったのか？」ジェトロは腕を組んだ。彼の声は冷たさを帯びていた。

「ああ、俺は臆病者だった。今もそうだ。」ライジェルの声は震えていた。「だから、あのことがまた起こるのを望んでいないんだ。」

「望んでいないのに……逃げているのか？」

「逃げてるわけじゃない。ただ、お前が巻き込んだこの混乱から離れたいだけだ。」

「この野郎——」

「おい、ウィンウィン、遅いじゃないか！家に帰るつもりだったのか？ママが電話してたのに、出なかっただろ！」私の姉が門を開けた。「おや？客が来たわ。中に入って、中に入って！」とジェトロを歓迎した。

私たちは二人でちらりと見て、ライジェルを待った。

「一度臆病者になれば、永遠に臆病者だ」とジェトロは呟いた。

「臆病者だと言え……」とライジェルは傘を横に投げ捨て、雨に打たれた。

そして振り返らずに走り去った。

その後、私はライジェルがこの家——ヘストラルの一家——を見て深刻なトラウマを負ったかもしれないと気づいた。

彼を初めて見たのは、サー・レミがくれた食事を届けた時だった。彼は急いで去っていったので、彼についてもっと聞くことができなかった。

彼はこの場所を見たくなかった。3人が死んだ犯罪現場の場所。暗黒の謎がまだ漂い、次の犠牲者を待っている場所。