あなたの オンライン リーダー キラー

第33話デイメア 17: 証人は危機に瀕している

ライ…ジェル…

待って、その名前、どこかで聞いたことがある。馴染みのある名前だ。

「はい！」と私は叫んだ。その声にヴェヤが驚いた。

「ねえ、どうしたの？」と彼女は尋ねた。

「あ、あ、何でもない、何でもない。」

私はすぐに部屋に戻り、デスクトップを起動して、ヘストラルの日記が入った文書を開いた。

ここですでに読んだはずだ。

数分間探した後…見つけた！

私の命が尽きる前…謎の少年がいた。彼を包む神秘的な雰囲気は依然として不明だった。ライジェル。

それだけだ。そのライジェルという男について書かれているのはそれだけだ。

あの男を追いかけて、ヘストラルとつながる彼の正体について尋ねるべきだった。

彼を見つける方法について考えている。

***

一週間が経ったが、まだライジェルに会えていない。

レミ様に息子の行方を尋ねたが、彼は「二週間前に家を出た」としか言わない。何かを隠しているような気がする。

現在、課題に取り組んでいる。騒がしくて文句ばかりの末の妹のせいで、彼女が邪魔をし続けるなら、仕事を期限内に終わらせられないだろう。

「もういい加減にしろ、ジェイニ。これが終わったら後で遊ぼう」と軽く注意した。

彼女はまた私の部屋でXboxの『Just Dance』をプレイしている。

誰が思っていたでしょう、私が一日中ゲームではなく宿題をしているなんて？ヴェヤとママは、数週間前に授業をさぼったことを咎めたので、彼らに償っているのです。

「いいえ、ウィンウィン」と、彼女は踊りながら私の言葉を無視して呟きました。

もう我慢の限界です！

この子に怒鳴ると、彼女はママのところへ走っていき、そして私はママに怒られるだろう。末っ子でいるのはいいものですね？

私は数学の問題を解こうとしながら、手に持っていたボールペンに注意を向けた。

これは簡単だ。

数分後、ジェイニがうめき声を上げた。

「どうしたの？」と、私は数学の問題を解きながら尋ねた。

「W-Win…」

私は無視した。本当に、この問題に集中しないと、やっとゲームがプレイできないから。

「ウィンウィン、見て」と、彼女は私のTシャツの端を引っ張った。

私はまた無視した。

「あそこを見て…」と、彼女は insist した。

「何？」

私は床に座っている妹の方を振り返った。彼女は目の前のものに驚いて震えていた。

「どうしたの？」と尋ねた。

彼女は答えず、右手を上げて前を指さした。私は彼女が凝視し指さす方向を見た。

「ああ、くそ」

見たものについ罵倒してしまった。

ジェイニがXboxで『ジャストダンス』をプレイしているテレビ画面は、カラフルなダンスの影が映るはずが…黒と赤に染まっていた。人間型の影の画面の端に赤い血が付いていた。ダンスする姿の代わりに、一つの影がナイフを握り、仲間を刺していた。血の音が聞こえた。次に起こったことはさらに衝撃的だった。ナイフを持った影の影は目を持っていた。それは私の方を向いて睨み付けた…

「ブハハハ！」その笑い声は私の全身を麻痺させ、耳を聾らせた。

「わああ！」ジェイニが叫んだ。

私は彼女の目を覆い、テレビのプラグを素早く抜いた。

泣いている彼女を強く抱きしめた。

「しっ、しっ、大丈夫よ。」

「た、モンスターがいる！」と彼女は泣き叫んだ。

彼女もあのものを見たんだ。私だけが見たり、感じたり、聞いたりできるわけじゃない。

「あそこで何があったの？」とヴェヤの声が聞こえた。「また彼女をからかったの？」

私は何が起きたか言わなかったが、姉のヴェヤにジェイニと一緒にとどまるよう頼んだ。

プライバシーを確保するためドアを閉めた。テレビとXboxを確認したが、異常はなかった。起きたことのため、Xboxから『ジャストダンス』のゲームを捨てた。

またこれか？これは私や私たち、ジェイニにも起こる超常現象の一つなのか？でもなぜこんなことが起こるのか？

そう思った。この場所は幽霊に憑かれている！

この場所全体か、この家自体が恐ろしい不思議に包まれているのか分からない。ヘストラル の死がこの家を憑いているのかもしれない！

額を押さえた。まだこんなことが自分に起こるなんて信じられなかったが、想像できなかったのは、私が徐々に幽霊を信じるようになったことだ。

荷物を整理した。

明日の提出期限の数学の宿題を終わらせないのは私の責任だ。

赤インクが手にこぼれた時、数学の問題を解くために使っていた黒いボールペンをバッグに入れておけばよかった。

「ああ、いいタイミングだな、相棒」と呟きながら文句を言った。

ノートの中身をちらりと見た。ノートは黒いインクペンで汚れていなかったが、血の飛沫を模した赤いインクで汚れていた。赤い血のようなインクがノートから机まで流れ落ちていた。

どうしてこんなことが起きたのか、私は赤いボールペンすら持っていなかったのに！

***

昨日起きたことを全て忘れたかったけど、また幽霊に遭遇するかもしれないと怖くて、まだ眠れていない。これでは私は臆病者だ。

「ルウィン」と声がした。それはジェトロだった。

彼は廊下を歩いていた私に近づいてきた。

「ああ？」と尋ねた。

ミッションを開始してから1週間が経った。彼の命令は、まずロリアンとヴァンスに対して忍耐強くあることだ。

「あなたの任務は分かっているよね？」

私は頷いた。

「もう二度と繰り返さない。言われた通りにやれ。」

「分かりました」と私は確認した。

「でも、彼らを再び信頼するかどうかはあなたの選択だ。でも、私は関与しない。」

彼が言った後、私は教室に入りました。

そう、彼はボスで、私は従業員だ。それが私たちの立場だ。自分で決めることもできず、言われた通りに聞くしかありませんでした。この調査が成功する限り、彼に少しずつ信頼を寄せているのです。

「おはよう」とロリアンが私を迎えてくれました。

「おはよう」と私も返した。

座った。

「何してる？」とヴァンスが言った。

彼に微笑んだ。

私たち三人が元に戻ったことは信じられない。友情のことは忘れ、過去の関係に戻った。おそらく問題はないだろう。それに、私も彼らを恋しく思っていた。特に最近、リコとほとんど連絡を取っていないから。

ジェトロが私に語った中で、忘れられないことがあります。彼はどうやらロリアンとヴァンスを絶対に信用しないようです。彼らを疑っているため、私に二人の監視を命じたのですが、再び彼らを信用するかどうかは、私次第です。

「では、皆さん、おはようございます」とゼナ先生が言いました。

皆が立ち上がり、授業が始まった

「さっきまたあのクールな男の子を見た！」

「本当に？誰のこと？ジェトロ？」

「違う、違う。もう一人のほう。ライジェルだよ」

「ああ…」

「去年ここで勉強してたんだ！」

突然、聞いた名前で私の目が丸くなった。女の子のクラスメートたちが噂話をしていた方向を振り返った。

「あなたたち、ライジェルという男をどこで見たのか教えて」

「え？」と、信じられない様子で私と話す二人。

授業後、私は女子のクラスメートがライジェルという男を見た場所に行った。

三輪車から降りた私は、小さな家と小さな店と飲食店がある前で降りた。

彼らはここでライジェルが働いているのを見たと言った。まだ確信はないが、試さなければさらに無知なままになる。ここで誰かにライジェルがいるか聞いてみよう。

三輪車から降りた後、道を渡った。飲食店では人々が食事をしていた。

「あの、すみません」と、40代半ばの男性に声をかけた

「はい？」

「ライジェルはここにいるでしょうか？」と尋ねた。

店と飲食店のどこにも店主が見当たらなかったので、客に尋ねた。

「ああ、あの男ですか？」

「はい」

「レミ！」突然、男が叫んだ。彼は誰かを近づけるように手を上げた。

「もう一皿ご飯ですか？すぐにお持ちします」別の男の返事。

「いいえ、あなたの息子を探している人がいます。あそこにいます」客は私を指差した。

呼ばれたレミという男は鍋を持っていた。彼は私を見つめた。

「ルウィン？ なぜここにいるのか？」レミ氏が私に尋ねた。

「こんにちは、レミ氏。ただ誰かを探しているだけです。待って、なぜここにいるのですか？」

私はレミ氏を、この地方の住民の一人で、私たちの家の水道設備や備品の修理を手伝ってくれる人として知っていた。しかし、なぜ彼がここにいるのかは全く分からなかった。

「ああ、兄が一時的にこの飲食店を私に任せたんだ。暇な時はここで料理をしたり手伝ったりしている。」彼は持っていた鍋をテーブルに置いた。彼らが売る食べ物は、顧客が7つの選択肢から選べるように整然と並べられていた。

「あなたは？誰を探しているの？どうしてここに来たのか？あなたの家はここからかなり遠いのに。」

「ライジェルはここにいるか？」

「ライジェル、私の息子か？ああ、いるよ。なぜ？」

ライジェルは確かに彼の息子だ。ヴェヤの言っていた通りだ。別の県に息子がいることは知っていたが、彼がライジェルを指しているのか、それとも別の息子がいるのかは分からない。