前のエピソード――第25話デイメア 11: アンアライブを蘇らせるパート2

「ヘストラル・ゲルン？」と、混乱した表情でメトロ・シティの警察官を見つめながら、私は自分に問いかけた。

「ご両親はここにいるのですか？」と、警察官が尋ねた。

待て……ヘストラルって誰だっけ？その名前、どこかで聞いたことがある。

「えっと、いいえ。待って、あなたは誰と一緒ですか？」と、彼の後ろにいた人物をちらりと見ながら尋ねた。

彼らのさらに質問に答える前に、もう一人の警察官の名前を知りたい。どうやら自己紹介を忘れたようだ。

もう一人の男が前に進んだ。

彼は灰色のポロシャツと黒いパンツに灰色のゴム靴を履いていた。体格は小柄で、セリヨ氏より15歳若いだろう。鉛筆のような髭を生やしていた。探偵としては、ファッションがリラックスしたカジュアルな印象だった。

「私はジョヘイス、被害者の両親に雇われた私立探偵です」と彼は身分証明書を見せ、ポケットに戻した。「現在、この事件でオヒナ氏と協力しています」

ああ、彼は探偵で、警察官ではないのか。だからセリヨ氏のように警察の制服を着ていないのだ。

彼らは調査に関する説明書類を見せてくれた。その書類には、所有者の同意を得て、現在借りている家について、ヘストラル・ゲルンの殺人事件に関する調査を行う権利が記載されていた。1年前の事件なので、これは昨年の案件だった。

*電話が鳴る*

突然電話が鳴った。

しまった。

「ここで待っていてください。電話がかかってきました」と彼らに言い、ソファのそばにある電話のそばに駆け寄った。

「もしもし？」

「もしもし。トルヴェル夫人の息子さんですか？」

この家の管理人の声が聞こえた。

「はい、奥様。なぜですか？」

「遅くなりましたが、お知らせです。これは家の所有者からのメッセージです。警察当局が特定の事件に関する調査のため、この家を訪れます。彼らは午後2時に到着します。家全体を点検し、あなたにも質問するかもしれません。お母様はどこにいらっしゃいますか？」

「ジェイニと用事で行っています。」

「わかりました。彼らも少し前にここに来て、事件に関する質問をしました。彼らの要望に対応できますか？

「ヴェヤと一緒です。」

「わかりました。妹を助けてください。そして、お母様に警察の件を伝えてください。」

「わかりました。」

「訪問者に対応してください。何か必要なことがあれば連絡してください。」

「ありがとう、マダム」と電話を切った。

ここから2キロ離れた場所に住む家の管理人と話した結果、この2人は本物だと確認できた。管理人はゲルン夫妻に雇われて、私たちの家賃や家の問題に対応するために、2人がメトロで忙しいためだった。

リビングエリアの時計を確認した。12時44分。彼らは予想より早く到着した。管理人からの連絡は突然だった。

「座ってください」と彼らを招き入れ、席を勧めた。「私と姉以外は全員外出中です。何か必要なことがあれば遠慮なくおっしゃってください」

彼らはリビングエリアのソファに座りました。

「ジュースかコーヒーはいかがですか？」

「水で構いません」と、探偵のジョヘイスが答えました。

「コーヒーにします。アイスがあればお願いします」と、警察官のセリヨが応じました。

「わかりました」

私はキッチンへ行きながら、彼らの様子をちらりと見ました。会話は聞こえませんが、真剣な様子です。

飲み物を用意する数分後、彼らが話していた少女のことを思い出した瞬間、飲み物のトレーを落としそうになった。

ああ、俺の記憶力、最悪だ！今になってやっと思い出した。

ヘストラル・ゲルン！

彼女は前の学校の同級生だ。去年いたあの戦争マニアの少女だ！

待て… 待て… 彼女は死んだの？！

「ヘストラルは死んだ？メトロ・シティ出身の彼女か？クレイリン・アカデミに通う高校生？」と、独り言を呟いた。

ヘストラルについて、たくさんの噂を聞いていた。彼女は以前みんなをいじめていたが、今ではいじめられる側になり、突然地方の高校に転校したらしい。もしそれが本当に噂のヘストラルなら…彼女に起こった出来事はまさにジェットコースターのような展開だ！

「はい。あなたの両親は、あなたの家の所有者がゲルン家であり、彼らの唯一の娘がいないことを既に教えてくれたでしょう？」セリヨ氏が答えた。

私はヘストラルについて考えながら、台所からリビングエリアまで歩いていたことに気づかなかった。

歩みを止め、彼らの飲み物が入ったトレイを手に持ったままだった。

「ヘストラルがここにいたの？！」と私は叫んだ。

「はい」

私は額を擦った。彼女が私が知っているヘストラル・ゲルンだなんて信じられない。私は喉を鳴らした。

「ああ、ウィンウィン。なぜそのドアが開いているの？」と、頭の上にタオルを巻いたままお風呂から上がったばかりの姉が近づいてきた。「あぁ！彼らは誰？」と彼女は叫んだ。

警察官と探偵は妹に自己紹介した。ヴェヤは急いで上の階に行き髪を直した後、再び下りてきて二人と向き合った。

「オーナーの娘が死んだなんて知らなかった」と妹は悲しそうに言った。

「誰も教えてくれなかったのか？少なくとも親は知っていたはずだ」とサー・ジョヘイスが言った。

「私たちの無知をお許しください、サー。どうやら母が私たちに隠していたようです」

「ヘストラルはどのように死んだのですか？」と私は真剣に尋ねた。

セリヨ氏は頭を少し傾け、言った。「残念ながら、その件については誰とも話せません。昨年起きたことですが、その少女の親が、一部の事実を共有しないよう私に頼んだのです」

「ヘストラルは去年私の同級生でした。彼女に何が起こったかについて、何か知る権利があると思います。彼女のことを少しは知っています。これは調査にも役立つかもしれません」と私は主張した。

ジョヘイス卿は首を振った。「それは不可能だ。状況があまりにも敏感だからだ。遺族の親が許可を与えない限り、何が起こったかを誰にも伝えることはできない。」

「卿、この家から何が必要なのですか？」と私の姉が尋ねた。

「被害者の両親は、重要な何かを探しているだけです」とジョヘイス氏は答えた。

「彼らはここを去る際に持ち物を持ち去らなかったのですか？」 - ヴェヤ

「彼らはすぐにここを去り、娘の葬儀をメトロ・シティで手配しました。全てが突然起こったため、ここを去る前に準備する時間がほとんどありませんでした」とセリヨ氏は答えた。

「彼らが探しているものは何ですか？」と私は尋ねた。

「私たちもあなたに教える権限はありません」

何ですか？彼らは私たちに助けを求めているのに、彼らを助けるための重要な詳細を教えてくれない。それに、私はここで好奇心が湧いてきました。

「わかりました、サー。この家を探索してください」と私の姉が言った。「何か必要なことがあれば、私たちも同行します」

セリヨ氏とジョヘイス氏は立ち上がり、家の1階で、彼ら以外には何なのか分からない何かを探し始めた。

私は彼らを手伝う方法が分からないので、何もしていません。おそらく、彼らが用事を済ませるまで放っておくでしょう。たとえセリヨ氏に情報を吐かせようとしても、彼は私たちにさらに手がかりを教えてくれないでしょう。

ヘストラルさんの死について、私はまだ詳しい情報を持ち合わせていません。

彼女の死を知った時、私は驚きました。

彼女は私より1歳年上です。学校では常に一緒にいた3人の友人がいました。彼らは彼女がしばしば無礼で高慢だったと言いましたが、突然、他の生徒をいじめるのをやめたそうです。昨年、別の学校に転校したとの噂を聞いたことがあります。それが私が知っている全てです。私たちは同じクラスではないので、学校で彼女をほとんど見かけません。

私たちは会話を交わしたことがなかったので、その当時彼女のことはほとんど知りませんでしたが、今になって知りたいと思っています。知らなかったのですが、彼女は今私たちが借りている家に住んでいたのです。

さっさと話せ、セリヨさんとジョヘイスさん！

彼が私たちの前でヘストラルさんの死を秘密にしていたことで、私はむしろ静かにしているのではなく、ますます好奇心が湧いてきました。そして、興味深いものを見つけると、どうしても深く掘り下げてしまう。どの選択をしても結果は同じだ。真実を知るまで好奇心が消えない。それは本当にイライラする。

ロリアンとヴァンスはすでに私から秘密を隠しているのに、セリヨさんも？勘弁してくれ！私はそんなに秘密を隠す価値がない人間に見えるのか？