あなたの オンライン リーダー キラー

第10話 デイメア 4: 見えないトラブル

学校の初日が終わりに近づいている。やっと、家に帰りたいから。

「彼を無視しなさい、ヘストラル。彼は態度が悪いことで有名だから」と、最初に私に自己紹介してくれたニコールが言った。

あのランダムな自己紹介の後、彼らの名前を徐々に覚えていった。

あの男との最初の出会いを思い出すと、彼には何かあると気づいた。

「そう。結局、彼はクラスで常にトップで、勉強以外にやることもないんだ」とロイドがコメントした。

私を自慢げにしないように言った男の名前は覚えていない。彼が私に自己紹介したかどうかさえ思い出せない。しかし、彼が私を冷たい目で見つめて去っていった様子から、彼はやっかいな相手だと分かった。

その考えを振り払った。

なぜか、学校初日にこの二人に出会ったのは悪くなかった。彼らは学校の規則や校舎の構造について教えてくれた。私は気にしないけど、彼らの温かい挨拶は感謝している。

まだ彼らを『友達』とは完全に思っていないけど、二人ののおかげで、首を切り落とされたクラスメートや血まみれのスマホの壁紙のことを一時的に忘れることができた。これ以上考えれば、不要なストレスしか得られない。

3人で荷物を整理しながら帰宅途中、下校後に学校を後にした。

今、私たちは帰宅途中だ。ニコールが熱心に誘ってくれたので、この新しい田舎の場所を案内してもらうために、彼らと歩くことにした。

「あなたはどこに住んでいるの、ヘストラル？」ニコールは、柔らかい風が彼女の短い髪をなびかせながら尋ねた。

「通りの名前を忘れてしまった」と私は答えた。

考えてみれば、新しい住所をまだ暗記していない。

「隣人だといいんだけど、どうやらそうではないみたいね」と彼女は付け加えた。

「そうね、隣人は誰もいないわ。誰かの家に行くには、少なくとも1キロか2キロ歩かなきゃいけない」

「大丈夫？」と彼女は尋ねた。

私は歩みを止め、彼らも止まった。

「父がここで迎えに来てくれる」

「ああ？わかった、じゃあね！」とニコールは元気よく言った。

「待って、どれくらい歩くの？」と私は彼らに尋ねた。

学校からここまでの15分間の散歩の後、周囲を見回したが、近くに家はない。心配な私は、彼らが家までどれくらい歩くのか気になった。

「結構遠い…うーん、あと35分くらいかな」とロイドが答えた。

「迎えを待たないの？」と私は尋ねた。

「必要ない。私たちは毎日、2回やっている」と彼は答えた。

「そうなのか？」

「バイバイ！また明日！」と彼らは手を振って笑った。私も手を振り返した。

15分間の歩行後、スカート右のポケットからハンカチを取り出し、額と首の汗を拭いた。この熱帯気候の中、新鮮な空気が汗を乾かしてくれた。

新しく買った黒い合成皮革のドールシューズを履いていたせいで、足が痛くなりました。靴とソックスを脱いでみると、足の裏に傷がありました。痛い。

父が車を持ってくるまで、さらに10分待った。車に乗り込み、靴下と靴を持って行った。私たちの車は、未舗装の草むら道を歩くニコールとロイドを通り過ぎた。彼らはとても幸せそうだった。

ため息をついた。彼らのようないかにも田舎らしい生活が、私にも謙虚な幸せをもたらしてくれるだろうか。

***

「初めての日はどうだった？」父が尋ねた。

私たちは今、夕食を食べている。

「いい？」

そんなに良くない。スマホに起きたことの後、私はまだ絶望的だ。新しいクラスメートと交流することで忘れるよう試みたが、壁紙に何が起きたのか分からないという事実から気をそらすことはできなかった。

「さあ、話して」と母が insist した。彼女はスープをすする音を出した。

「うーん… いつものように、特に何も起こらなかった」と嘘をついた。

特別とは言えないけど、誰かに見られたから学校初日を休めなかったし、クラスメートが頭のない状態でいたのを見たし、スマホに不気味なことが起きたし、無意識に新しいクラスメートに失礼な態度を取ってしまったし、間接的に『傲慢だ』と言われたし、足が痛かった。

「私のスマホに触った人はいますか？」と、私は二人とも尋ねた。

彼らは一瞬考え込んだ。「いいえ、親愛なる人。そのスマホはいつもあなたと一緒にいるでしょう？」と母が答えた。

父はただ頷いた。

「私のスマホには画面ロックがかかっていて、ただの誕生日コードじゃないの。私だけが知っている秘密のコードだから、他人は開けられないのよ。」

「先生たちはどう？教えるのが上手なの？」と父が続けました。

「私たちの担任の先生は親切そうよ。教室には15人しかいないし、前の学校では40人いたから。」

「まあ、先生たちがしっかり教えてくれるなら、それでいいんじゃない？」と母。

親の立場からすれば、勉強に集中できるのはメリットだけど、私にとっては。いや、だって寝てしまうから。

「もっと友達を作れ、ヘストラル。この地域は、あなたが回復して再出発するのに良い場所になるよ」と父。

父が正しいことを願うばかりだ。

夕食後、すぐに部屋に戻った。スマホを確認すると、第2章のアップデートがあり、驚いた。

読んだ。

「うわあ」と呟きながら第2章を読み終えた。

「わあ」と再び呟き、虚空を見つめた。

第2章を再読したが、同じ反応だった。

うわあ！第2章は今の私の状況と非常に似ている！

そのキャラクターもメトロ・シティ出身で、突然地方に移住したのです！

私と同じようなものです。彼は両親と新しい世界に不満を抱えていますが、新しい環境に適応するしかありません。主人公は引っ越した後、不気味な感覚を抱き始めました。そして章は終わりました。

あなたの最悪の悪夢も私と同じように考えています。もしかしたら彼らにも同じことが起こったから、物語を書いたり作ったりしたのかもしれません。誰かがようやく私の気持ちを理解してくれた。この状況で一人ではないと感じています。