眩しい空に落ちてゆく

第22話

　澪の葬儀が終わってから、俺は初めて澪の家に呼ばれ、澪の両親と話した。

　澪の暮らしていた家は、白い外壁に灰色の屋根瓦の、二階建ての家だった。

　応接間に通された俺は、正座して彼らと向き合う。

　病院を連れ出して水族館に行った時も思ったが、今度の今度は本当に殴られるどころか、殺されても仕方がないと思った。

　大切な一人娘を連れて病院から逃亡し、彼らは娘の死に目にも会えなかった。

　きっと許されることじゃない。俺だったら、一生許さない。

　だが、彼らは澪の話を聞きたがった。

　俺はなるべく、実際にあった出来事を簡潔に伝えようと努力した。

　深夜非常階段から病院に忍びこみ、彼女と病院を抜け出したこと。

　コンビニで食料を買い、タクシーで廃校に向かったこと。

　学校の教室で、生活を始めたこと。

　澪と結婚式の真似事をしたこと。

　最後の瞬間翼が広がり、澪は屋上から転落した俺を抱きしめ、命を助けてくれたこと。

　俺に泣く資格はないと思ったが、それでも涙があふれて止まらなかった。

　話を聞いていた澪の両親も、静かに涙を流しながら、俺が話し終えるまで黙って耳を傾けていた。

　――澪がいない。

　この部屋には澪を愛している人間しかいないのに、澪だけが存在しなかった。

　彼女はもう、俺に明るい笑顔を向けてくれることも、冗談を言って俺をからかうことも、優しい声で俺の名を呼ぶこともない。

　澪の両親は、最後まで俺を責めることはなかった。

「澪が氷槻君に生きていて欲しいと言ったなら、どうか、君はその約束を守ってくれ」

　澪の父は、涙に濡れた顔でそう告げた。

　彼らは最後に家の中を見せてくれた。

　澪は入院してからこの家で暮らすことはほとんどなかったが、それでもこの家には、たしかに澪が過ごしていた痕跡が残っていた。

　部屋の柱につけられた、背丈をはかった傷。

　幼い頃に澪がクレヨンで描いた絵。

　将棋の大会でもらった賞状は額に入れて飾られ、その近くには澪の写真が何枚も飾られていた。

　ここで見た、澪の生きていた証を、ずっと覚えていようと思った。

　俺は最後にもう一度お礼を言い、神波家を後にした。

　　♢

　澪の死から、一ヶ月が過ぎた。

　季節は九月に入り、夏休みが終わり、学校が始まった。

　ずっと家にこもっていたかったが、学校に通えなかった澪のことを思うと、そうするのも許されない気がして、惰性で学校に通った。

　俺は未だに、彼女の死を受け入れられていない。

　何もする気になれなかった。

　いっそ、俺も死んでしまえればいいのに。

　そう考えるが、澪は「蒼真君は生きて、私のことを覚えていてほしい」と言った。

　こうなることを理解した上で、彼女はどうしても、俺を生かしたいと願ったのだ。

澪との約束が、呪いのように俺を縛った。

　きっと、彼女を忘れることはできないだろう。

　すべて受け入れて、生きるのを続けるしかないのだ。　

　♢

　それから月日が経ち、俺はある目標を見つけた。

　その目標を叶えるため、俺はひたすら勉強に打ち込んだ。

　志望した大学の合格発表を見た俺は、ようやく目標への一歩を踏み出せた気がした。

　母との関係は、相変わらず改善することはなかった。

　家を出ることを決めたある日の夜、母に向かって告げた。

「俺は、あんたの思い通りにはならない。俺の将来は、自分の意思で選ぶ」

　母の身体は、以前よりずいぶん小さくなったように見えた。俺の背が伸びたからだろうか。

　相変わらず、陰鬱な表情で、母は諦めたような表情で俺を見ていた。

「……けど、今まで育ててもらったことについてだけは、感謝してる」

　その言葉を聞いた瞬間、ずっと暗かった母の瞳に、ほんの少しだけ光が宿る。

「もう二度と、ここには戻って来ない」

　それは、母への決別の言葉だった。

　その後俺は大学への進学を決め、一人暮らしを始めた。

大学に通う六年間、ずっと成績が優秀なら、奨学金は返済しなくてもいいという条件だった。

　もう二度と、母の住むこの家には帰らない。

　母も、本当はただ寂しいだけだったのだろう。

　俺を縛り、自分の手元に置いておきたかったのだろう。

　澪を――娘を失った両親の気持ちを理解した今、以前ほど母親が憎いという感情ではなくなっていた。

　それでも、彼女を完全に許すこと、ましてや好きになることは、一生できそうにない。

　物理的に距離を置くことが、俺と母親の関係において、最善だと思った。