　劉秀、翌日から柏人を攻めるが、李育は堅く守る。二日三日となっても守りは揺るがぬ。折角（せっかく）得た突騎、平原での戦いこそ真価を発揮（はっき）するが、城攻めには反って不利である。それを考えた劉秀、評定（ひょうじょう）を開いて如何（いか）にすべきかを問う。ある者、柏人は小城、ここを落とすことに執着（しゅうちゃく）するよりも鉅鹿を平らげるべしと言う。続けて、邯鄲から助けが無ければ、柏人は兵二千で閉じ込めることができましょうぞと言う。よって劉秀は一偏将軍に囲ませて、真直ぐ南、冀州一の沢・大陸沢を左に見ながら鉅鹿郡の主都鉅鹿県へ向う。

　劉秀の兵、鉅鹿に到れば、王郎の守将王饒（おうじょう）と争う。銚期、王郎の将倪宏（げいこう）、劉奉を城外に撃つ。銚期は先に登り陣を陥れ、自ら五十人余りを殺し、矢を額に受け傷を負うも頭巾（ずきん）を正してまだ戦い、敵を破る。倪宏、劉奉は城に入れず北東に逃げる。

　王饒の居城鉅鹿を囲んだが、幾日経てど落ちず。五日過ぎ、十日過ぎ、十五日が過ぎる。

　一方、王郎は将を遣って信都を攻めさせる。信都の豪族馬寵（ばちょう）ら、城を開いて軍を入れ、信都王を立て、行太守宗広（そうこう）、邳彤（ひとう）の父・弟・妻子、李（り）忠（ちゅう）の母・妻を捕える。邳彤には親族に自筆で手紙を書かせて曰く「降れば封爵（ほうしゃく）されよう。降らざれば一族皆殺しにされよう」。また李忠には親族の名で招（まね）き寄せる。

　邳彤、劉秀に涙を流して報じて曰く「君主に仕える者は家を顧（かえり）みることを得ず。我の親族が今に至るまで信都に安んずることを得た所以（ゆえん）は、劉公の恩なり。公はまさに国事を争う。我はまた私を思うことを得ざるなり」

　また李忠、校尉である馬寵の弟を招き寄せ、責め咎（とが）め、恩に背き城を反すゆえ、これを殴り殺す。諸将皆（みな）驚いて曰く「家族は人の掌中（しょうちゅう）に在るに、その弟を殺すとは、何と勇猛な」

　李忠、応えて曰く｢若（も）し賊を赦して誅（ちゅう）せずば、すなわち二心を抱くなり｣

　劉秀これを聞いて善しとし、李忠に言いて曰く「今、我が兵、体を成せば、将軍帰って老母と妻子を救うべし。宜（よろ）しく自ら吏民（りみん）の良く家族を取り返せる者を募（つの）るべし。銭千万を賜（たま）わらん。来りて我から受け取れ」

　李忠曰く「明公の大恩を蒙り、命を捧げられればと思えばこそ。誠に敢えて内に一族を顧みず」

　劉秀、そこで信都郡太守任光（じんこう）に兵を率いさせて信都を救わせるも、読みを違（たが）えた。信都の兵である、故郷を攻めるを厭（いと）いて道中に散じて王郎に降れば、任光、功無く帰る。

　膠着（こうちゃく）状態に陥った劉秀の下に、常山太守鄧晨（とうしん）が元氏から間道（かんどう）を使って現れた。鄧晨は劉秀の苦戦を聞きつけ、常山は元氏県令張況（ちょうきょう）に任せ、自ら従軍したいと申し出る。

　劉秀、ありがたいと思ったものの、信都を失ってまた常山を失ってはと、本音で返して曰く「偉卿（いけい）、一身を以て我に従おうより、一郡を以て我の北州の案内人と為るに如かず」

　すなわち鄧晨を遣（や）って郡に帰らせる。鄧晨、劉秀の態度に怒ることなく、反って人物が大きくなったと感心し、これなら大丈夫と笑みを浮かべて帰れば、兵糧や矢を準備させ、鉅鹿に送る。

　時に、皇帝劉玄から遣わされた尚書（しょうしょ）僕射（ぼくや）謝躬（しゃきゅう）の軍、既に邯鄲を攻めたが歯が立たぬとあって、劉秀に連絡を取る。援軍が来れば、劉秀、任光の敗北より信都に遣るには南陽の兵が良かろうと、信都の賊を討ちたまえと言えば、すなわち冀（き）州牧（ぼく）龐萌（ほうぼう）が兵を率いて信都に向い、李忠が随行（ずいこう）する。

　事態を打開したいと思ったのは劉秀だけでなく、鉅鹿を救おうとする王郎の側も同じであった。信都を基点に将倪宏・劉奉に兵を集めさせて、数万の軍は南下する。劉秀は鉅鹿から北へ対抗軍を出せば、空いた信都は龐萌が襲う所となり、太守宗広、邳彤・李忠の宗族は救われ、李忠が太守を兼ねる所と為る。李忠、豪族の邯鄲に附（つ）く者を捕えて数百人を誅（ちゅう）した。

　一方の劉秀、王郎の将の倪宏らを南䜌（なんれん）に撃とうとする。ここで劉秀は突騎の力を試そうと、上谷・漁陽の将に攻める手順を示し、突騎の総大将として景丹に、これを命じる。

　まず歩兵が当るが、王郎の兵勢いあれば劉秀の軍は退く、輺重（しちょう）に鼓車（こしゃ）は奪われる。いや退（しりぞ）いて王郎の戦線を延ばさせ、輺重を奪わせて兵の動きを止める策なり。倪宏・劉奉、これに嵌る。そこで景丹ら幽州の将らは突騎を放つ。

　上谷・漁陽の騎兵、手綱を離し、左手で弓を構え、右手で箙（えびら）から矢を引き出して弓に番（つが）え、疾駆（しっく）しながらこれを射す。熟練を要し、馬に乗れないものが最初からこれを真似れば、体を馬に繋ぐ唯一の手綱を放した以上、落馬するだけである。されど、祖先の東胡（とうこ）が匈奴（きょうど）に追われてより漢に近い幽州北端に住み、漢とも交流のあった騎馬民族烏桓（うがん）、その兵は幼き時から馬に馴染（なじ）み、ものを覚える頃には馬上の射撃も覚えていた。揺らいで踏ん張りも利かぬ馬の背で、ぐいっと馬の腹を両の足で挟んだまま、流れるようなすばやい動きで射れば、それが当る。体（たい）捌（さば）きにて馬を進ませ、足が浮かせられれば、瞬時にその足を捌（さば）くだけで馬の向きを変え、来る矢を避ける。王郎の兵、ましてや南陽の兵には出来ぬ芸当。その騎兵が突撃すれば、敵に射られることなく、逆にこれを射る。景丹は、その突騎を自在に采配する。

　幽州突騎、王郎の構える兵には側面から攻めて態（わざ）と射させ、ひらりとかわし、向き直したる兵のその側面から虚を突いて矢を射る。数騎が一隊の塊となって、数隊がこれを繰り返す。突騎は狙いすませて射り、敵には狙いを定めさせない。堪えてじっと騎馬を狙った王郎の兵、脇から矢が刺さる。かといって刹那に弩弓を合わせて当てることは出来ない。

　王郎の兵、流石に堪（たま）らず逃げ出せば、景丹は突騎にその背を撃たせる。よって逃げる敵を数里と追えば、敵の死傷したるものが累々と路上に散乱する。戦が終われば首を斬ること数千級。倪宏・劉奉も討ち取った。景丹が還ると、劉秀は感歎（かんたん）し、言いて曰く「我、突騎は天下の精鋭なりと聞きしも、今にしてその戦いを見る。楽しきというべきなり」

　劉秀は、飾らず自分の思うことを言う。しかし、若（も）しこの突騎が王郎に附いておればどうなったかとは言わぬ。味方にすれば、実に頼もしく、これほどの強兵を敵とすれば、敗北は必至である。そういう思いは一片も顔に出さず、にこやかに笑む。

　平原の戦いは制しても攻城戦はまた違う。完全に包囲し、援軍を潰走（かいそう）させたが、いまだに鉅鹿城・守将王饒は落ちない。劉秀、負傷した朱祐（しゅゆう）らを見舞って帰った営舎（えいしゃ）で、どうすべきかを考えていると、前将軍耿純が到って拝謁（はいえつ）を求めれば、即ちこれを迎え入れる。

　耿純曰く「いつまでも王饒に構っておれば兵は疲弊（ひへい）します。大兵の精鋭なるに及んでは、進んで邯鄲を攻めるに如かず。若し王郎を誅せれば王饒は戦わずして自ずから服せん」

　劉秀、耿純に返して曰く｢良くぞ申した。それ善とする所なり｣

　劉秀が攻城の長きと為るを厭うのは当然であった。まだ一年と経たない昆陽（こんよう）の戦いで、囲んだ王邑（おうゆう）の軍を壊滅（かいめつ）させたのは劉秀自身。本来、王邑の打つ手は、昆陽を残して宛（えん）を攻めることであった。劉秀がそうすべきかどうかを考える所へ、耿純は背を押したのである。劉秀、偏将軍鄧満（とうまん）に鉅鹿を囲ませ、敵兵が逃がれられるように南の守りのみ緩めよ、また王饒が降ると言えばそれを受け入れるべしと命じ、残り全ての兵力を邯鄲に向ける。