勁草 光武帝中興記

宛 その５

　陰識は再び劉伯姫を車の傍らに乗せて、李通の屋敷を出ると、また回り道して自分の屋敷に戻る。陰識の車が出てしばらく後、李通が車を出して、陰識同様に回り道して陰識の屋敷に入る。李通、御者にここで待つように言うと、陰識に御者をさせ、その隣に座す。

　伯姫、李通の車に乗り換えた陰識と李通に、何卒（なにとぞ）兄上を頼みますと深く一礼し、車が行過ぎてもしばしそのままであった。

　李通、陰識に車を任せながら尋ねる、曰く「次伯殿、劉氏にはまだ嫁ぎ先有らざるか」

　陰識答えて曰く「左様に聞きますが。惚（ほ）れなされたか」

　李通曰く「馬鹿を言うな。いや馬鹿を言うはこれからなり。陰将軍よ、この李次元（じげん）を助けたまえ」

　陰識返して曰く「承知（しょうち）なり」

　車はまたも迂回して、劉秀の屋敷に向かう。

　宛に戻り、取り敢えず帝から解放された劉秀であるが、司徒に属する官吏はこれを迎え弔辞（ちょうじ）を述べる。劉秀、私語を交えるを憚（はばか）り、自身の不徳の成すところと畏（かしこ）まる。自らは昆陽の功を決して誇（ほこ）らず、また劉縯のために喪（も）に服さず、飲食談笑すること平時と変らず。

　しかし、劉秀、仮宮（かぐう）から帰ると、自室で力が抜けたかのように座り込んだ。劉縯を失ったという実感が増す度に挫（くじ）けそうになる。劉縯、劉氏は再び興り、王莽に簒奪（さんだつ）された朝を取り戻そうと、劉秀ら一族を鼓舞（こぶ）してきた。劉秀に取っても旗頭（はたがしら）である。それが失われた。李通は「劉氏復た興り、李氏は輔と成らん」と言ったが、劉縯は殺され、それを謀ったのは李軼である。劉氏とは劉玄で李氏とは李軼か。表では何事もなかったように振舞うが、これも辛い。やはり李通の言う通り逃げるべきであったか。そんな思いに耽（ふけ）る所に使いが参って、柱国大将軍李通に偏将軍陰識が会おうと欲されていますと伝える。やれやれと、劉秀、気を引き締めて立ち上がると、二将を出迎える。

　大将軍李通が上座、偏将軍陰識が下座に座っていれば、劉秀は陰識の隣に座し話を聞こうとする。

　劉秀曰く「李大将軍に陰将軍、二人お揃いとは一体何用で御座いますか」

　李通答えて曰く「大層な呼び合いする中では御座るまい、文叔殿。帝に御尊兄のことで謝罪（しゃざい）に参られたのは、まことなりか」

　劉秀答えて、曰く「まことなり、帝の威光（いこう）に逆らうは罪であれば、兄は誅（ちゅう）されました」

　陰識が膝の向きを変えるを見て、李通、手でそれを制して、曰く「逆臣（ぎゃくしん）ゆえ、喪も取らないと言われるも、まことでありましょうか」

　劉秀、真顔で答えて曰く「如何（いか）にも。宴席にも出れば、こうして来客にも応じております」

　ふむと頷き李通曰く「では、娶るも可なりか」

　劉秀驚いて返して曰く「娶る、誰が娶る」

　李通にやりとし、陰識もその笑みを見て口許（くちもと）を弛（ゆる）めれば、劉秀、気づいて問いて曰く「我が娶ると」

　ここで陰識が口を挟んで曰く「我が妹は文叔殿の許婚者、これを娶りたまえ」

　劉秀、言葉を返そうとすれど途中で途切れ、そして李通・陰識の目をじっと見る。

　李通声に出して笑い、陰識を指して、曰く「これ次伯殿が持ってきた話なり。喪に伏さぬであれば、可なり」

　劉秀、これには参った。されど、兄者に相談せねばと言おうとするも、途中で絶句した。兄劉縯はこの世にはいない。しかししかしと苦渋（くじゅう）する劉秀を見ていて、李通も陰識も真面目（まじめ）に説得するつもりであったが、なんだか無性（むしょう）に可笑（おか）しくなってきた。

　陰識、ごほんと咳（せき）をすると曰く「文叔殿、京師（みやこ）で耳にしましたぞ、「仕官しては当に執金吾（しっきんご）と成るべく、妻を娶っては当に陰麗華を得べし」」

　劉秀、当惑して問いて曰く「誰に聞かれたか」

　李通・陰識、笑みを浮かべこそ答えず。

　劉秀、長安（ちょうあん）でそういう話をした人物を思い出すが、数人に上る。

　李通曰く「娶ろうと欲せざるか。何故に娶らざる」

　陰識曰く「文叔殿は喪中に非ず、麗華を娶りたい意なり、ついでに言えば麗華もそれを望んでおりますれば、何の不都合が御座いましょう」

　劉秀、ついに折れて曰く「我、我、娶らんと欲す」

　劉秀の屋敷から出てきた車に乗った二人の男は、笑みを浮かべ、時折笑いながら、車を進ませる

　李通、笑むのを止めて曰く「劉公が亡くなりしというに、慎（つつし）み無かりしか」

　陰識曰く「喪は非ざらん」

　陰識、李通に聞かせるでもなく自身に言い聞かせるように曰く「『礼記（らいき）』を読みまするに、哭（な）いて身を震わせて悲しみを表すのが死者に対する礼。畢竟（ひっきょう）、喪は死者の為に悲しみ、それを専（もっぱ）らとすることを言うとか。よって喪に伏せば、他のことが出来ませぬ。他のことが出来るなら･･･」

　李通、車を御す陰識に顔を向けて曰く「左様、喪は非ざらん。しかし、如何様にして、思いつかれた」

　陰識返して曰く「娶る、娶らないは妹が言い出したことで御座います。嫁ぎ先の親族が死んだというのに婚礼なぞできるかと怒鳴ろうとし、思いついたので御座います。父が亡くなって以来、麗華の嫁ぐを許すのは長兄たる私めで御座いますゆえ」

　そのまま陰識が回り道して屋敷に帰ろうとすると、李通が回るなら、もう一箇所回らねばならぬところがあると言う。

　陰識、それが誰か気づいて言う、曰く「我と同じ字なる人か」

　李通答えて「左様、文叔殿の親とも言える人ぞ。卿の言った通り、若（も）し劉公が生きていらっしゃれば、文叔殿の婚礼には劉公の御（ご）承諾（しょうだく）が必要であったが、今やその必要は無い。だからと言って、劉（りゅう）次伯（じはく）殿を蔑（ないがし）ろにする訳にも行くまい」

　よって車は国三老（こくさんろう）劉良の屋敷に向かう。

　李通、劉良の甥である劉秀について、救うには如何なる術（すべ）があるか尋ね、劉良、何も無いと言えば、こうすればどうかと話し、了承を得ようとする。李通とは異なり、劉良は良識人である。よって散々悩むが、李通に、では劉秀殿が喪に服そうと言うは方便かと詰め寄られ、遂には我が子同様な劉秀を思い「諾（だく）」と答える。

　回り道の末、陰識が漸（ようや）く自分の屋敷に戻ると、劉伯姫と陰麗華が待ち兼ねていることを知らされる。陰識の後に、我も報じようと李通も続く。

　李通と陰識が座し、事の次第を話すと、簾の向こうで、劉伯姫は深く額づいて、曰く「この度は、李大将軍にお世話になりました。陰将軍にも陰麗華様にも、伯姫一命にも代えがたく思います」

　隣から陰麗華曰く「麗華、嫁（か）したれば、劉氏も同じ、礼には及びませぬ」

　陰識曰く「我、劉公を失いたれば、闇夜に置かれたような気がしましたが、今仄かに光明が見えた思いです。これも伯姫殿が我が屋敷を訪（おとな）いし故。識と麗華が感謝すべきは、伯姫殿と柱国大将軍でありましょう」

　李通も口を出して曰く「この次元、文叔殿を如何せんと思い悩んでいたが、その妙案は次伯殿から出れば、感謝するは次元なり」

　李通続けて曰く「しかし、これは一刻を凌（しの）ぐのみ。文叔殿は陛下の掌中にあれば、くれぐれも用心せねばなるまい。我ら、このことを他言すまいぞ。言えば、文叔殿の命が危うく、我らの命も危うい。我らは陛下の忠臣であり、そのように動くのだ。今回の件は、良縁を実に変えたのみ。聞かれれば、そう答えよ」

　陰識ら伏して答えて曰く「御意」

　良縁かと陰識は思う。宛、小長安で縁者・係累を無くした、李通にも縁があればと思い、二十を遠に過ぎた劉伯姫にも縁があればと思う。