　劉秀の本隊は、日が落ちてから汝水（じょすい）を渡り、漸く野営のために馬を降りる。劉秀は将兵に火を焚（た）かせ、人馬の世話を許し、自らも汝水に入ると、手で水を汲（く）んで飲み、また汲んでは顔や頭についた塵芥（ちりあくた）を濯（そそ）ぐ。

　劉秀、目に傅俊らの姿が映ったので、声を掛けて曰く「今日は飽きるほど疲れた。諸卿も疲れたか」

　傅俊は、「是（ぜ）」と頷く。

　劉秀は傅俊の向く真東に向く。河を渡った三十里ほど向こうには、ここからでは見えないが襄城がある。数日前にそこまで進軍し、また戻ってきた訳である。それを思って、劉秀、ぐっと歯噛（はが）みする。

　その夜、劉秀は傅俊を営舎（えいしゃ）に召（め）して尋ねる。

　問うて曰く「卿、襄城の縁者や知人に、このようなことが出来る者はおらぬか」

　傅俊答えて「どのようなことで御座りましょうか」

　劉秀曰く「糧食を持ち出すか、売り払うかして、新軍の兵糧となるを阻（はば）むことだ」

　傅俊が答えずにいると、劉秀は続ける「確かに、新軍が兵糧に困っているかは分からない。貧していれば、陽翟、潁陽、父城からも徴用するだろう、さすればこの謀（はかりごと）に意味はない。ただ襄城に糧食がないとなれば、降伏する襄城に新軍は立ち止まらず、昆陽に向かうであろう」

　傅俊答えて曰く「我にどれほどのことが出来るか分かりませぬが、やってみましょう」

　劉秀そこで、共に挙兵し昵懇（じっこん）である李軼（りいつ）の従兄弟、今は柱国（ちゅうこく）大将軍である李通（りつう）、その賓客一人を呼び、傅俊がために一筆させる。

　檄（げき）に曰く「劉（りゅう）伯升（はくしょう）らが兵糧を持ち去り、定陵、郾県は飢えかねない。幸い幾らかの財は残る故に、これを以て糧食を購（あがな）いたい」

　払うのは無論劉秀らであるが、間に立つは商人に顔の利く同志である李通である。後は襄城とのやりとりが成立するかどうかである。夜が明けると、傅俊らは襄城へ、伝令二騎は南の定陵、郾県へ、そして劉秀らは南西の昆陽へ向かう。

　足早に進んだ劉秀らは、その日の内に昆陽に入ると、守将である成国（せいこく）上公（じょうこう）王鳳（おうほう）に事の次第を話し、宛や周辺の主だった将に伝令を送る。李軼を始め、諸将はもっと詳しく敵情を知った上で伝えるべしと言うが、劉秀は備えるには時間が掛かる、まずは、宛を目指して大軍が来り、通り道である昆陽が最初に襲われるだろうとのみ、伝える。

　城内の主だった者で評定（ひょうじょう）を始めると、宛から援軍を頼もう、宛は落ちておらず兵を減じると城兵に敗れるぞ、しからばどうする、そもそも兵差がありすぎる、ならば降るか、何のために兵を挙げた、降ったとして首が飛ぶぞ、では負けると分かって戦うか、いや籠城（ろうじょう）して敵が引き上げるまで耐えようと、半日たっても埒（らち）が明かない。

　そのうち、廷尉（ていい）大将軍王常（おうじょう）が予州南部の汝南（じょなん）郡、沛（はい）郡を落として昆陽に戻り来る。王常は劉秀と共に、宛を攻める兵の兵糧を集めるため、出身の舞陽（ぶよう）以南を攻めていたのである。そこに陽翟から使いが戻り来る。

　伝者曰く「兵は百万。将は大司空王邑と司徒王尋、兵糧に珍宝を携え、兵家、勇士を選りすぐり、猛獣を従えん。全ては宛にて皇帝を称する者を討つが目的なりと。新軍は陽翟から糧食を徴発し、潁陽を飛ばして襄城に向わん」

　兵一万なら一軍として十分な規模である。しかし今、昆陽に集結した軍勢はその一万に満たない。兵書には攻者三倍と云う。昆陽を籠城させるなら三万あれば十分である。十万なら大軍と言えよう。百万、想像を超える兵数である。斥候が数字を口にした瞬間、息を呑む音が和し、次にはことりともしない沈黙が覆（おお）い被（かぶ）さった。

　新軍の総大将王邑は皇帝王莽の叔父王商（おうしょう）の子であり、王莽の信頼は厚い。十七年前、平（へい）帝が亡くなった時、王莽が鴆毒（ちんどく）で殺害したという噂がまことしやかに流れた。王莽は幼子の劉嬰（りゅうえい）を立て、自らは摂政（せっしょう）となって朝廷を牛耳（ぎゅうじ）ったが、その王莽に叛旗（はんき）を翻（ひるがえ）すものが現れた。成（せい）帝の責めを受け自殺した時の丞相（じょうしょう）翟（てき）方進（ほうしん）の次子翟義（てきぎ）らである。翟義は、平帝が王莽に弑逆（しいぎゃく）され、漢が王莽に簒奪されし故これを討つと大義を掲げた。その軍、最盛時には十万を越えた。その大叛乱の討伐に赴いた七将の一人が当時、虎牙（こが）将軍の王邑であった。叛乱軍は三月ほどで平定され、翟義らは斬られた。更に王邑は京師の西方に呼応した叛乱軍をも鎮（しず）めた。爾来（じらい）、実直で忠勤である王邑は王莽の頼み綱として信頼され、今や大司空、権限としては三公を兼ねている。副将の王尋は洛陽の常備軍を統べる将であるが、今まで実戦経験はない。

　他の将軍はと劉秀が尋ねると、斥候は諸州の牧（ぼく）、諸郡の太守が将となっておりますと答える。訝（いぶか）った劉秀は再度尋ねる、即ち戦場にあれば将軍は独断で采配（さいはい）を行う権限を持つが、その権限を持つものは誰か。斥候答えて、王邑・王尋の名のみにて糧食等の全ての徴発が行われており、故に兵符を持つは王邑・王尋のみ。

　百万の軍勢に兵符（へいふ）を持つものが二人だけ、しかも一人はその才が不明とは妙である。そう思った将は少ないようで、王常がたった二人かと聞き返した以外は、既に百万という数字に諸将は飲まれていた。李軼が斥候に尋ねる、珍宝とは何か、猛獣とは何か。

　伝者答えて曰く「珍宝は、味方であれ敵であれ、漢兵の将の首を取ってきた者に授ける褒賞（ほうしょう）なり。玉璧（ぎょくへき）の工芸、象嵌（ぞうがん）の刀工品、南海の真珠・珊瑚（さんご）、値数千銭以上の名品ばかりと聞きたり。猛獣は虎（こ）豹（ひょう）犀（さい）象（ぞう）であり、漢兵を蹴散（けち）らすが目的で御座います。檻車（かんしゃ）にて運ばれ、虎豹のための狗肉（くにく）なども購（あがな）われておりました」

　百万という数を聞いた時既に、諸将の思考は硬直していた。百万、百万、百万の軍勢。戦うか、戦えず、降るか、降るわけにも行くまい、籠城すべき、何時まで耐えられる、ならば逃げるか、何処（どこ）に逃げる、潁川と南陽に散らばるか、それで順に潰（つぶ）されていくか、やはり敗れると分かっても戦うか、議論は堂々（どうどう）巡（めぐ）りを続け全く終わりが見えない。