『知らないうちに、好きにされてた』

第3部「夜中」

　部屋の時計の針が、深夜二時を過ぎたことを告げていた。

　家の中はすっかり眠りに包まれ、唯一生きているのは壁の薄明かりと、こよりのゆるやかな呼吸だけ。

　シーツの下で、彼女は目を閉じていた。

　眠っているふり。

　身体は、緩く脱力し、

　意識はただ――待っている。

「……くるかな、今日は」

　その小さな呟きが、空気に溶けた直後だった。

　廊下の向こう。

　扉の向こう。

　ぽそ……ぽそ……と、不確かな足音。

　踵をつけず、引きずるような、眠気を背負った足取り。

　やがて、ドアノブがゆっくり回る音がした。

　カチ……という小さな音とともに、こよりの部屋のドアがわずかに開く。

「…………」

　影がひとつ、差し込んでくる。

　妹――ひまりだった。

　肩に掛けた薄いガーゼパジャマ。

　前髪は乱れ、目は完全に閉じられていて、

　まるで夢遊病者のように、ただ感覚だけで動いている。

　こよりのベッドに近づく。

　そのまま、ふら……と揺れるように、片足をベッドにのせ、もぐり込んできた。

　こよりは息を止める。

　シーツが持ち上がり、湿った布の匂いが鼻先にふわりと漂う。

　眠気と柔軟剤と、ほのかな汗の香りが、混ざり合っている。

「……ん、ぬくい……」

　ひまりが、こよりの身体にぴたりと貼りついた。

　額が鎖骨に触れ、吐息が肌にかかる。

　その手が、ゆっくりと胸元へ――

　布の上から、そっと触れる。

「……あったか……もち……やわ……」

　ひまりの声は、完全に眠っているそれだった。

　言葉が言葉として繋がっておらず、

　ただ“気持ち”だけが、唇の端から漏れ出している。

「……」

　こよりは、何も言わない。

　ただ、目を閉じて、息を整える。

　触れているのは、妹の指先。

　湿った体温が、パジャマ越しにじんわりと胸に吸い込まれていく。

　一つ、ボタンが外れる音がした。

　寝ぼけたまま、ひまりが布の隙間に指を滑り込ませる。

「……やわ……なにこれ……マシュマロより……とろ……」

　そのまま、頬をこよりの胸に押しつけてくる。

　くちゅ、という唇の湿った音が聞こえた。

　そのまま、口がゆっくりと先端を吸う。

「――っ」

　こよりの身体が、ほんの一瞬だけ反応する。

　だが拒まない。

　静かに手を伸ばして、ひまりの頭を撫でる。

　ちゅ……

　ちゅぅ……

　はむ……

　ひまりの舌が、無意識の愛撫を続ける。

　その合間に、くすぐるような寝息が混じる。

　湿った音。

　肌が引き合う音。

　シーツが指に絡む音。

　静寂がすべてを抱いていた。

「……っすき……ん……」

　うわごとのようなひまりの声。

　本音か、夢か、境界はどこにもない。

　こよりは、微かに震える指でひまりの髪を梳き、耳元に囁いた。

「……うん……」

　そのまま、ひまりは胸に顔を埋めて、ゆっくりと――

　完全に、眠っていった。

　時間が、また静かに流れる。

　こよりは、少しのあいだそのままにしていた。

　微かな温もりを、抱きしめたまま。

　やがて、ひまりの寝息が深くなったのを確認すると、

　そっと身体を起こし、腕の中の妹を支えるようにしてベッドを出た。

　ひまりは何も言わず、されるがまま。

　眠ったまま、こよりの腕に全身を預けている。

　腕に抱きかかえた妹の身体は、ほんのりと熱を持っていて、

　湿ったパジャマが、肌にぴたりと貼りついていた。

　その重さと温度が、こよりの腕に残る。

　胸に感じた感触が、まだ火照りとなって残っていた。

　静かに、廊下を歩く。

　ギシ……という床の軋みにも、ひまりは反応しない。

　それどころか、寝言のようにこよりの名前を呼んだ。

「……こよりぃ……」

「……はいはい、ちゃんと寝かせるから」

　こよりは微笑みながら、妹の部屋のベッドに近づき、

　ゆっくりとその身体をシーツに寝かせた。

　掛け布団を整え、額にかかる髪を払う。

　ひまりの寝顔は、まるで赤ん坊のように穏やかだった。

　その頬に、そっとキスを落とす。

　唇が離れたとき、ひまりが無意識に身を寄せてきた。

「……ったく」

　こよりは小さく笑って、部屋を出る。

　扉を静かに閉じ、元のベッドへ戻る。

　一人の夜。

　温もりが消えた布団の中、こよりはそっと胸元を撫でた。

「……記憶がないって、ずるいよね……」

　指先に、妹の舌のぬくもりがまだ残っていた。