【完結】キツネさまにおまじない！

第3話 キツネさまのお守り

　境内のすみっこに、太い木の根っこが土から顔を出しているところがあった。

　なんだか並んで座れるようにできているみたい。

　わたしたちはなんとなく、そこに腰をおろしたんだ。

　ひんやりした木の感触。

　だけど、冷たすぎるってほどじゃない。

　上では桜の花びらがちらちらと舞っていて、スカートのすそにひらりとのってくる。

　ひとつ息をついたら、さっきまでの緊張が少しだけほどけた気がした。

「で、なんでまどかは、そんな願いごとを？」

　急にまた、シラネがまっすぐな目で聞いてくる。

　今度はさっきよりずっと近くで。

　どきん、と胸が鳴った。

　シラネの目をそらしたくなるような真剣なまなざしに、ぐっと息がつまる。

　せっかくとけた緊張が、また戻ってきちゃった。

「なんでって……」

　わたしはすぐには言えなかった。

　だって“友だちができますように”なんて、ほんとうは誰にも知られたくなかったんだもん。

　そんなわたしに、シラネは少しだけ目を細めて言った。

「願いごとを叶えるためには、自分を見つめる必要がある」

「自分を、見つめる……？」

「そう。心の奥にあるものを、ちゃんと見るんだ。見ないふりをしてたら、まじないだって、神様だって、手伝えない」

「見ないふりなんて、してない……」

　でも、言いながら自分でもわかってた。

　わたしは今日、ずっと目をそらしてた。

　知らない場所からも、知らない人たちからも──自分の気持ちからも。

　きっと、それがシラネにも伝わってたと思うんだ。

　だっていま、なぐさめてくれるみたいに、やさしい目をしているから。

「わたし……引っ越してきたばかりで。今日がはじめての登校日だったんだけど……」

　そこまで言って息をのんだ。

　胸の奥がチクッとして、言葉が止まってしまう。

　だけどシラネはなにも言わず、静かに待っていてくれた。

　焦らせたり、先をせかしたりしない。

（……聞いてくれてる）

　それだけで、なんとなく安心したの。

「……素直になれなくて。友だちができるおまじないもしてきたのに……ぜんぜんダメだったんだ」

　するとシラネは少しだけまゆをひそめて、それでもやさしく、たしかめるように言った。

「まじないが効かなかった。そう思うのか？」

「うん……」

　わたしがうつむくと、シラネはふうっとため息をついた。

「それは違う。まじないは、信じる心なんだ。まどかが自分の願いを信じきれなかった。だから、届かなかったんだ」

「信じきれなかった……」

「思い返してみろ。今日、最初からまどかを突き放した子なんて、いたか？」

　その言葉に、わたしは顔をあげた。

　頭に浮かんできたのは、いちばん前の席にいたポニーテールの女の子。

（……話しかけようとしてくれてた）

　でも、わたしはわざと目をそらしたんだ。

「……ううん。いなかった。みんな、ちゃんと声をかけてくれた」

　そう。

　休み時間だって、放課後だって。

　ポニーテールの子だけじゃない。

　まどかちゃん、って名前を呼んでくれた子もいた。

　笑いかけてくれた子もいた。

　それなのに、わたしは。

　“ここは、わたしの居場所じゃない”

　そんなふうに思いこんで、心に壁を作っちゃって。

　距離を取ってたのは──わたしのほうだったんだ。

（そんなの、友だちになれるはずないよね……）

　胸がぎゅっと苦しくなる。

　今さら気づいても遅いかもしれないって思ったら、目の奥が熱くなった。

　後悔して、涙がこぼれそうになったそのとき。

「まじないが効かなかったせいじゃない。まどかは、それに気づけた。だから明日は、ちゃんと友だちができる」

　ほほえんだシラネが、力強く言葉をかけてくれた。

（……そうだよね）

　ほんの少しだけど、自分を信じてみようって思えた。

　明日、もう一度がんばってみよう。

　きっとまだ、やり直せるかもしれない。

「うん、ありがとう」

　わたしは小さくうなずく。

　ありがとうって言葉が、ちゃんと口から出てきたのが自分でもうれしかった。

「まどかはだれよりも“まじないの力”を持っている。だからまずは、ちゃんと信じることだな」

　風がまたそよいで、シラネの銀色の髪がふわりと揺れる。

　それが、ほんとうの神様みたいに見えて──。

（……かっこいい、かも）

　なんて思うのは、やっぱり変だよね。

　耳も尻尾もあるのに。

　だけど、どうしてかな。

　シラネといると、なんだか安心したんだ。

「よし、オレからもまじないをくれてやる」

「シラネのおまじない？」

「そうだ。手、出してみろ」

　なんだろう。

　どんなおまじないなのか、ぜんぜん見当もつかなかったけど──きっと悪いものじゃない。

　さっきからずっと、シラネの言葉にはふしぎな力がある気がしていたから。

　わたしはそっと両手をひらいて、シラネに向けた。

　ちょっとだけ、なにが起きるんだろうってドキドキしちゃう。

　すぐにシラネが、わたしの手のひらの上にそっと手を重ねた。

　すると──。

　わたしたちの手のあいだから、光のつぶがこぼれ出した。

　小さなホタルみたいにキラキラと空に舞って、すぐに消えていく。

「わあ……すごい」

　あまりにも幻想的で、つい声に出ちゃってた。

　となりで「よし」とひと息ついたシラネが手をはなした。

「これって……」

　わたしの手のひらにあったのは、小さなネックレス。

　真ん中には、透きとおった海みたいにきれいな青色の石がついている。

「……きれい」

　わたしは宝物を見つけたみたいに、そこから目が離せなかった。

　石は光をあびて、きらきら、ゆらゆら、かがやいている。

「これは“ことのは守り”だ」

「ことのは？」

「そう。正しくは『言の葉』、だけどな。まどかの声がちゃんと届くようにとまじないをかけた、特別なネックレスだ」

「わたしの、声……」

　心の中で唱えた、最後のお願いを思い出す。

“わたしの声が、だれかに届きますように──”

（あ、そっか）

　シラネは、わたしの願いごとを知っているんだった。

　だから──こうしてお守りをくれたんだ。

　手の上にあるネックレスが、すごくあたたかみを持っているように感じたの。

「まどかは『言霊』って言葉、知ってるか？」

　シラネの問いかけに、わたしは首をかしげる。

「ううん……よく、わからない」

　するとシラネ先生みたいな顔で、少しだけ胸を張って言った。

　ついでに耳も、ぴょこんって上に伸びたかも。

「簡単に言うと、言葉には力と魂が宿るんだ。気持ちや願いが強ければ強いほど……その言葉は遠くまで届く」

　力と魂──うん、そうかも。

　昨日まで思っていた「友だちがほしい」って気持ちと、いまの「友だちがほしい」って気持ち、ぜんぜん違うの。

　昨日よりずっと本気でね。

　明日はきっと、だれかと笑い合えるかもしれない。

　そんな明るい希望で胸がいっぱいなんだ。

「まどかの“まじないの力“はオレが保証してやるから、自信を持て」

　シラネがにこっと笑った。

　ぴんと立っていた耳が、ふにゃっとちょっとだけ倒れて。

　それがなんだかかわいくて、だけど、勇気をもらえたんだ。

「ありがとう、シラネ」

　そう言って、わたしは小さなネックレスを首にかけた。

　青い石が、胸のところできらりと光る。

　それはまるで、“あたらしいわたし”を見つけてくれたような光だなって思ったんだ。