もう１つの東西冷戦－富子の逃亡

第9話 塩田夫妻

　「寒い、寒い」

　僅かな距離とはいえ、妙子は、身体に寒さが滲み入るのを感じつつ、自宅に戻った。玄関を開け、室内に戻ると、しかし、なお寒い。

　先程、皆で夕食をとった時には、火鉢で居間を暖めていたものの、夕食後には火鉢の火は消していた。言うまでもなく、

　＜変化なき日常＞

としての、生活物資の不足によるものである。故に、家族皆で集まる時以外は、暖房は節約されなければならない。

　言うなれば、生活物資が足りない中、それでも足りないなりに、食事の時間のみでも暖かくなれるよう、

　＜工夫＞

している姿であった。

　＜工夫＞

ということについては、

　「足らぬ、足らぬは、工夫が足らぬ！」

ということが言われている。妙子が物心ついた時には、既に、文字通りの

　＜常識＞

として、見ようと思わなくても、何時でも目につく標語だった。そして、この標語は、支那事変（日本の中国侵略の本格化）が始まった昭和１２（１９３７）年以降、本格的に言われて来たものであり、昭和４３（１９６８）年の現在に至るまで、３０年以上、変わることなく続いているものであった。

つまり、文字通り、

　＜変化なき日常＞

を象徴する存在といえた。あるいは、

　「足らぬ、足らぬは、工夫が足らぬ！」

が、社会を

　＜変化なき日常＞

へと導いている、と言えるかもしれない。

　＜！＞

は、社会、つまり、人々の日常の生活に対し、それこそ、呼びかけを強調する存在であり、その意図するところは、とにかくも、

　＜大東亜共栄圏＞

を維持すべく、

　・＜非常時＞＝＜常時＞

に疑問を呈することなく、つまり、現行の体制を維持すべく、

　＜変化なき日常＞

たることを、呼びかけるものだからである。

　こうした日常に対し、社会の側は、疑問を呈することは、

　＜表＞

向きはないようであった。

　＜変化なき日常＞

とは、日々の生活上の

　＜常識＞

に他ならないのであり、

　＜常識＞

とは、基本的に疑問を呈されることのない概念である。しかし、正に、

　＜基本的に＞

疑問が呈されないのであって、それは、疑問を呈されることによって、破られることもある。先の夕食の席での話題に出た健児の友人・慎一の例がそうであった。それに怒った教師が、無理にでも、

　＜（大人の）常識＞

を守らんとする姿であったと言える。

　帰宅してから、２階の夫婦の寝室に入った妙子は、夫・幸長の隣で布団に入った。厚手の冬用布団に入ると、自然と全身が温まり、先程までの寒さが解けていった。

　隣の幸長は既に寝ており、当然、室内は暗い。

　布団に入った妙子は、少しずつ、眠気で意識が遠のいて行くのを感じつつも、思うことがあった。

　「塩田さん夫婦は、今頃、どうしているのかな？」

　配給が足りないから、村田家でも畑を借りて、食料確保に努力している。しかし、配給そのものが止まったら、それこそ一大事である。

　塩田夫妻は、少なくとも、妙子にとって、

　＜悪い人＞

ではない。それどころか、柔和な感じのある、むしろ、

　＜良い人＞

と感じられるのである。しかし、その柔和さ故に、何かしら、気弱にも感じられるのであった。以前、噂では、その性格ゆえに、町内のある人物に半ば、脅されて、配給を其の者に多く分配する等の不正に加担せざるを得なかった、と聞いたことがあった。

　一体、それは誰なのか？非常時の中心的な担い手は軍であることから、軍関係の一家だろうか？

　しかし、そのことについては、誰も表立って口にしようとはしなかった。軍の関係者は、「上部構造」（政治権力）の一員であり、それ故に、同じく「上部構造」（政治権力）である憲兵、警察に睨まれるのが怖かったのかもしれない。あるいは、

　＜不正＞

が発覚し、そこから、やはり、警察等が介入してくるのが怖かったのかもしれない。

　いずれにせよ、日々の生活としての

　＜変化なき日常＞

は社会にとっての、辛うじての

　＜平和＞

でもあった。「上部構造」（政治権力）の介入はその平和が崩れることであり、それ故に、

　＜何も言わない＞

というのは、人々にとって、社会的な

　＜平和＞

を守るために、甘受せねばならない

　＜工夫＞

なのかもしれなかった。しかし、こんな

　＜工夫＞

を強いられる状況が、既に何十年間、続いてきたのか？そして、今後、何時まで、続いていくのか？先の見通しはまるで立たない。

　そして、今日の回覧板には

　「警察の手を煩わせぬように」

と書かれてあった。

　この記事を書いたのは、おそらく、隣組の責任者として、会長である塩田夫妻であろう。塩田夫妻としても、警察に介入され、あれこれ尋問されるのは不快に違いない。まして、やむを得ず、とはいえ、何らかの不正に加担していたとすれば、根底から

　＜平和＞

を覆されるかもしれない。それが一大恐怖であろうことは、妙子にも容易に想像のつくことである。回覧板の記事は隣組の各成員への呼びかけであると同時に、塩田夫妻の

　「平和を乱されたくない、平和を乱す行為をしないでくれ」

という私的主張であったのかもしれない。

　また、塩田夫妻には、３人の男児がいたものの、３人とも、昭和１７年の大東亜戦争戦勝の前後に戦死していた。妙子は、ある用件で、塩田宅を訪ねた際、居間に３人の位牌が置かれているのを見て、知っていた。夫妻としては、３人の息子について、

　「戦争が終わるのが、後、もう少し早ければ、１ヶ月、あるいは、数週間でも早ければ・・・・・」

とぼやいている、と町内の噂等で耳にしたこともあった。

　僅かな時間差にて、子ども全員を失ってしまった塩田夫妻は、その後、何を目的とするのでもなく、夫婦２人のみで慎ましく行きているようであった。慎ましく生きることによって、自分たちの生活というか、息子達との、

　＜思い出＞

を護り、その思い出を、日々の生活の糧として、どうにか生きているのかもしれない。塩田夫婦なりの、日々の生活における

　＜工夫＞

であろう。一種の精神的生活防衛とも言える。

　しかし、その場に生活が介入すれば、夫婦の生活は破壊される。警察権力の前には、精神的生活防衛など、何の意味もなさないであろう。

　故に、塩田夫妻は、回覧板上にて、

　「警察の手を煩わせぬように」

と書くことによって、「上部構造」（政治権力）の介入を防ぎたかったのかもしれない。否、警察が柴崎富子の件で聞き込みに来た以上、半ば、既に介入されているのであり、

　「これ以上、平和が壊されないよう、介入されないようにしてください」

という夫婦の願望を表明していたのかもしれない。

　隣組会長という、末端とはいえ、「上部構造」（政治権力）の一員でありながら、実際には半ば、無力とも思える塩田夫妻の、それでも

　＜平和＞

を護らんとする

　＜工夫＞

であり、又、精一杯の抵抗かもしれなかった。

　このように考えていると、寒さから解放されて、意識が遠のいていたはずの妙子は、逆に意識がはっきりしてきて、寝付かれなくなってきた。

　妙子にも、息子・健児がいることから、子を失った悲しみは理解できるのである。そして、その感情は何かしら、怒りのそれへと変わって来た。

　そうした妙子に気づいたのであろう、幸長が隣から声を掛けて来た。

　「おい、どうした？」

　小声とはいえ、夜中である。声ははっきりと聞こえ、妙子は、はっ、と我に返った。

　＜自身の世界＞

から、

　「今は、寝る時間なのだ」

という現実に引き戻されたのであった。

　「あ、ごめんなさいね」

　現実に引き戻された妙子は、改めて、目を瞑った。眠ることが、今はそれこそ、不快な

　＜現実＞

から、自身を護る

　＜工夫＞

であろう。但し、興奮状態になっているので、この

　＜工夫＞

には、それこそ、自身をなだめるという努力、あるいは

　＜工夫＞

が必要である。しかし、それでも、眠るにつく、つまり、睡眠という、もう１つの

　＜自身の世界＞

に入れなければ、明日はどうなるのか。それこそ、

　＜生活＞

において、何らかの不手際が起こるかもしれない。

　妙子は布団の中で、身体を右に傾けた。目を瞑って、そのうちに、先程の興奮が身体を疲れさせる効果があったのか、妙子は徐々に眠りの世界へと入って行った。