黒髪の青年、神獣と歩む異世界記

第六話 初めての戦闘

　草原に出ると、街の喧騒は嘘みたいに遠ざかった。

　一面に広がる緑の波が風に揺れ、空はどこまでも高い。

　母狼は距離を取り、俺とルナの後ろをゆったりと歩いている。まるで「見守っている」と言わんばかりだ。

　胸当ての革がきしみ、腰の短剣の重みが妙に気になる。

　「……これ、本当に使うことになるのか」

　息を吐いても緊張は抜けなかった。

　しばらく進むと、草むらの奥でカサリと音がした。

　俺は思わず足を止める。

　「……ルナ」

　小声で呼ぶと、ルナの耳がぴんと立ち、低く唸り声を漏らす。

　次の瞬間、茂みから小さな獣が飛び出した。

　丸っこい体に鋭い角――角ウサギだ。

　「……これが、魔物」

　想像していたより小さい。けれど、その目は真っ赤で、ただの動物とは明らかに違う。

　角ウサギは一気に距離を詰めてきた。

　「うっ――！」

　反応できない俺より先に、ルナが飛びかかって押さえ込む。

　白い牙を剥き、唸りながら魔物を地面に縫い止める。

　「……っ」

　俺は震える手で短剣を抜いた。

　鋭い光を帯びた刃が陽光を反射する。

　「いくら魔物って言われても、実際に刃を向けるのは初めてだ……」

　喉が渇き、心臓がうるさいほど鳴っている。

　角ウサギは必死に暴れていたが、ルナは余裕で押さえ込んでいた。

　そして、ちらりと俺に視線を向ける。

　「……やれ、ってことか」

　俺はごくりと唾を飲み込んだ。

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　短剣を握る手に汗がにじむ。

　「……っ！」

　思い切って振り下ろそうとした、その時だった。

　茂みから、もう一匹の角ウサギが飛び出した。

　狙いは、立ちすくむ俺。

　「うわっ――！」

　迫る影に、反射的に手を突き出した。

　頭の中で「火！」と強くイメージする。

　次の瞬間、掌から小さな火花が弾け飛び、角ウサギの目の前で閃光のように弾けた。

　「っ……！？」

　魔物が怯んで足を止める。

　「……出た！？　本当に……」

　驚きで思考が止まったが、今しかない。

　震える腕に力を込め、短剣を振り抜いた。

　鋭い感触が手に伝わり、角ウサギが倒れる。

　荒い息を吐きながら、地面に突き刺さった短剣を見下ろす。

「……やった、のか」

　横ではルナが押さえていた角ウサギを仕留めていた。

　血に濡れた牙を見せつつも、尻尾を振り、俺に駆け寄ってくる。

　「きゃふっ！」

　まるで「やったな！」と言っているみたいに。

　その様子を見て、遠くから母狼が歩いてきた。

　大きな影が俺たちを見下ろし、低く鼻を鳴らす。

　怒りでも失望でもない。ただ静かに見届けたという風に。

　俺は荒い息を吐きながら、ふっと笑った。

　「……俺でも、やれるかもしれない」

　ルナが嬉しそうに飛びつき、胸に顔を埋める。

　その温もりが、緊張で固まった体をゆっくりと解きほぐしてくれた。

　倒した魔物の素材を袋に詰める。

　これをギルドに持ち帰れば報酬になる。

　草原の風が汗を乾かし、胸の奥に小さな自信が芽生えていくのを感じた。