*掟破りの花道*

第8話「その地獄、俺が付き合ってやろうじゃねえか」

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### 小説「奈落の虹」第八話：祭りのはじまり

**第一章：国宝の深謀**

「その地獄、俺が付き合ってやろうじゃねえか」

人間国宝・市川猿十郎のその一言は、決定的な号砲だった。

東宝の会議室にいた、百戦錬磨の映画人たちの目に、疑いや戸惑いの色はない。代わりに宿っていたのは、危険な企てに乗り出す共犯者たちの、ギラギラとした熱だった。

黒木彰という起爆装置を得て、猿十郎という絶対的な後ろ盾がつき、そして松竹が防波堤となる。前代未聞の座組が、ここに完成した。

「決まり、ですな」

東宝の役員が、興奮を隠しきれない声で言った。

「黒木監督、あなたに、この『燈屋百景』の全てを託します。予算も、スケジュールも、あなたの望む通りに。我々は、あなたの狂気に賭ける」

黒木は、不敵に笑うだけだった。

議論が熱を帯び、具体的なスタッフ編成の話に移ろうとした、その時だった。

猿十郎が、ふと、何かを思い出したように手を挙げ、場を制した。

「まあ、待て」

全員の視線が、再び猿十郎に集まる。彼は、楽しそうに目を細め、そこにいる全員の顔をゆっくりと見渡した。

「黒木監督の言う通り、こいつは掟破りの映画になる。歌舞伎の伝統を愛する人間からすりゃあ、眉をひそめる輩も大勢出てくるだろう。東宝さんがライバルの企画を手がけるってんで、面白くねえ連中もいるはずだ」

彼は、そこでわざとらしく溜息をついてみせた。

「**これだけの案件だ。周りは、敵だらけになるでしょうかねぇ（笑）**」

その言葉は、まるで他人事のように聞こえたが、その場の誰もが、これから始まるであろう凄まじい逆風とプレッシャーを想像し、ごくりと喉を鳴らした。

だが、猿十郎は、全く動じていなかった。むしろ、その状況を楽しんでいるかのようだ。

「敵が多いってんなら、味方は多いに越したこたねえ」

彼は、とんでもないことを、さも当たり前のように言い放った。

「**ならば、こうしよう。これから、東映さんにもご挨拶に行く**」

「……ええっ！？」

今度ばかりは、東宝の役員も、松竹の会長も、素っ頓狂な声を上げた。

東宝と東映。

社風も、得意とするジャンルも全く違う、日本映画界を支えるもう一つの巨人。その名前が、なぜここで出てくるのか。

猿十郎は、驚く一同を尻目に、悠然と続けた。

「東映さんには、日本一の殺陣師がいる。時代劇を撮らせりゃ、右に出るもんは誰もいねえ。それに、**優秀なカメラクルーとか、音楽家とかも**、向こうにはゴロゴロしてるはずだ。そういう一流どころを、根こそぎ引き抜いて……いや、**紹介してもらおうじゃねえか**」

それは、もはや映画製作の常識を遥かに逸脱した提案だった。

松竹が企画し、東宝が制作し、東映が技術協力する。日本の映画大手三社が、一つの作品のために手を組む。そんなこと、誰も考えたことすらなかった。

「先生、しかし、それは……」

東宝の役員が、あまりのことに言葉を失う。

猿十郎は、そんな彼らを一瞥すると、静かに、しかし、有無を言わせぬ力強さで言った。

「こいつは、東宝だの、松竹だの、そんなちっぽけな垣根の中で作る映画じゃねえ。そうだろ？」

彼は、まっすぐに、この物語の創造主である里美を見た。

「浅井里美って作家が命を削って生み出し、黒木彰ってイカれた監督が魂を叩き込み、そして、まだ見ぬ主演役者が血反吐を吐いて演じるんだ。だったら、この国の最高の職人たちを集めて、最高の祭りにするべきじゃねえのか」

**第二章：世界への扉**

祭り。

その言葉に、会議室にいた全員の心臓が、大きく高鳴った。

そうだ、これはもう、ただの映画作りではない。一つの伝説を創造するための、壮大な祭りなのだ。

猿十郎は、ゆっくりと立ち上がった。

その小柄な身体が、今は誰よりも大きく見える。彼は、窓の外に広がる空を見つめ、まるで、その先にいるまだ見ぬ観客たちに語りかけるかのように、言った。

「こんな面白い祭りを、この島国の中だけで終わらせるなんざ、もったいねえ」

彼は、振り返り、そこにいる全員の顔に、宣言するように告げた。

「**世界に出るんですよ！ この映画で**」

世界。

その一言が、全てを決定づけた。

歌舞伎という、日本のドメスティックな伝統芸能を核にした物語が、人種も、文化も、言語も超えて、世界中の人々の魂を揺さぶる。

なんと、痛快で、無謀で、美しい夢だろうか。

松竹の会長は、天を仰いで、嬉しそうに呟いた。

「……とんでもない人を、焚きつけてしまったようだ」

東宝の役員たちは、顔を見合わせ、もはや笑うしかなかった。

「降参です。猿十郎先生、あなたの仰せの通りに」

黒木彰は、口の端を歪め、獣のように喉を鳴らした。

「……面白くなってきた。不足はねえ。最高の地獄を作ってやる」

そして、浅井里美は――。

自分の手から生まれた小さな物語が、今や日本を代表する才能たちを巻き込み、巨大なうねりとなって世界へ向かおうとしている。その光景を、ただ夢のように見つめていた。

涙が、頬を伝った。

それは、恐怖からでも、プレッシャーからでもない。

自分の信じた物語が、これほどまでに多くの人々の心を動かし、一つの場所に集わせている。その奇跡に対する、どうしようもないほどの感動の涙だった。

猿十郎は、そんな里美の肩を、無言で、しかし力強く、ポンと叩いた。

その手のひらの熱が、里美に最後の覚悟を決めさせた。

この祭りの中心にいるのは、他の誰でもない。自分なのだ。

ならば、最後まで、この物語の魂を守り抜き、世界へと送り届ける。

それが、自分に与えられた、たった一つの役目なのだから。

日本芸能界、映画界の歴史が、今、静かに、しかし、確実に動き始めた。

その中心には、いつも、あの人間国宝の、悪戯っぽくも、全てを見通すような笑顔があった。