新編 彼女たちの今そこにある危機 （生活シリーズ③） 🅽🅴🆆！

第1話 安藤架純

　千葉県立船橋KM高校は、バスケットボール部が弱小だった。部員は8名しかおらず、控えは3名だけ。しかし、バスケ部1年の野崎有栖（アリス）は、安藤架純に目を付けていた。

　架純は、一見するとただのメガネっ子で科学オタク。眼鏡は度の入っていない伊達メガネで、計算された外見だった。だが、科学オタクは本物で、物理化学部の副部長を務めている。幼馴染のアリスは、架純が優れた運動神経を持っていることを知っていた。

「お願い、かすみん！今日だけ！どうしても人数が足りなくて」

　アリスは嫌がる架純を、半ば強引に控えメンバーに入れた。これで部員は9名。相手はインターハイにも常連で、強豪の県立船橋H高校。だが、KM高校はなぜか善戦していた。

　そして、最後の第4クォーター。疲労でメンバーが続々とベンチに戻る中、部長は残った控えの架純を投入。175cmの長身に最後の望みを賭けた。

　スコアは80対95。コートは汗と熱気で蒸し暑く、バッシュが床をこすれる「キュッ、キュッ」という音が耳に張り付く。ベンチからそんな奮闘を眺めていた有栖は、意を決する。部長！私も出して下さい！架純のサポートします！と自分から名乗り出た。交代したアリス。しかし、架純は、

「はあ、めんどくさ」

　まるで買い物のついでにでも来たかのように、架純は気の抜けた声でつぶやいた。彼女は、当然のようにセンターラインから下がって守備に回ろうとする。だが、そんな彼女の思惑をよそに、有栖はドリブルで切り込み、迷うことなく架純にボールをパスした。

「え、私？」

　パスを受けた架純が戸惑いの表情を浮かべた瞬間、H高校の選手たちが一斉にボールを奪いに殺到した。その目に浮かぶのは、細くてひょろいメガネっ子を嘲笑する色。

（あら、私をバカにしてるの？）

　ムカッと胸の奥が熱くなった。架純は迫りくる選手たちを気にも留めず、ラインの外から無造作にボールを投げた。ふわりと描かれた弧は、吸い込まれるようにネットをくぐった。「バスッ！」という乾いた音が、静まり返った体育館に響き渡る。

「え……？」

　H高校の選手たちが、呆然とゴールを見つめる。まさか、と誰もが顔を見合わせた。だが、その一人が「まぐれじゃない！」と叫び、架純からボールを奪おうと再び殺到する。

「あーあ、しつこいな」

　架純は面倒くさそうに、ボールを奪おうとした選手の手をひらりと避け、後ろ手にパスを出すような動作で、再び３ポイントラインの外からシュートを放った。バスッ！

　今度は、両校のベンチからも「マジかよ……」という声が漏れた。スコアは86対95。まだ、9点差。だが、この奇妙なムードは、点差以上に重い。

　続くプレー。ボールを受けた架純は、まるでバスケのルールに興味がないかのようにドリブルでゴール下に切り込むと、敵選手を跳ね飛ばすようにして跳び上がった。そして、周囲の静寂を切り裂くように、力強いダンクシュートを叩き込んだ。

「ええっ！？」

　ゴールの揺れる音、観客の驚愕の声、そして呆然と立ち尽くすH高校の選手たち。架純の快進撃は止まらなかった。まるで別人のように、彼女は次々とダンクシュートを決めていく。

バスッ、バッシュ、ダンッ！

三本目、四本目。スコアは94対95。点差は、わずか1点。

（もう、これで終わり）

　架純はそう心の中でつぶやくと、無造作にマークを外れていた有栖にボールをトス。有栖は、驚きながらも迷わずシュートを放った。カキン、とリングに当たったボールは、そのままネットに吸い込まれていく。バスッ！

96対95。

　弱小校KM高校が、強豪H高校に勝利した。

　試合後、バスケ部の部長や顧問の先生が、架純を囲んで必死に勧誘した。

「安藤！お前、入部しろ！」

「キミの力を貸してほしい！」

　だが、架純は面倒くさそうに首を横に振ると、

「物理化学部、副部長なんで」

と言って、そそくさと部室へ戻っていった。その後ろ姿を、有栖は笑いながら追いかけていくのだった。