ホムンクルスの恋人

第22話 二人の一晩

　クリスとアーロンは、長い長い冒険の果てに、しっかりと結ばれた。

　アーロンとクリスとはすっかりくたびれて、すぐに「すうすう」と寝息を立てて眠ってしまった。

　アーロンは初めてのクリスとの一夜に、すっかり満足していた。

　が、それは今までに抱いてきた数多の青年を抱いた後の満足感と、何ら変わりがなかった。

　クリスはホムンクルスではあるが、全く何もかも、普通の青年と同じだった。

　抱き心地も、体を一つにした時も、全て生身の青年と変わりなかった。

　アーロンは安心感を覚えたと同時に、不安感も覚えた。

　クリスを抱いてしまってから、なぜか全くといって良いほど、彼に興味がなくなってしまったのだ。

　あんなに描きたいと思っていた、クリスの肖像画も、今となってはすっかり意欲がなくなってしまっている。

　それについては、アーロン自身が一番驚いていた。

　アーロンはを腕枕しながら、一人、思索にふけった。

　「なぜ、僕はあんなにつらく、苦しい冒険をして、苦労してマーリンの要求する品物を集めてきたというのに、一度抱いただけで、すっかりに飽きてしまったのだろうか。彼がホムンクルスだからか？　それもあるだろう。驚くべきことは、ホムンクルスでホルマリン漬けであったのに、とびきりの美人だということは別として、びっくりするくらいに普通の人間の青年であったことだ。僕はもう、これで、クリスと共に永遠に生涯をパートナーとして歩んでいかなければならない。すっかり興味のなくなってしまった彼と、どうやって結婚生活が営めるというのだろうか。それに、クリスを抱くことに夢中で忘れていたけれど、僕はこの冒険ですっかりお金がなくなってしまったから、ここの宿代ですら、払えないのだった」

　アーロンは、腕枕をしていた片手を、クリスの頭からゆっくりと抜き取った。

　幸い、クリスは眠ったままで、全く起きる気配がなかった。

　アーロンは、なるべく物音を立てないように着ていた服を着ると、なるべく音を立てないようにドアノブを開け、忍び足で部屋を出ると、宿屋を後にした。

　幸い、フロントには誰もスタッフがいなかった。

　この時代、この国では、ホテルの支払いなどを交渉して簡単にツケで支払うこともできた。

　アーロンも今までに何度も、飲み屋でツケ払いをしてた。

　しかし、なぜかこの時は、冷静な判断ができなかったようだ。

　まだ真夜中の真っ暗な中、アーロンは自宅へと向かって歩き出した。

　一時間も歩くと、アーロンはようやく久々の自宅へと辿り着いた。

　この冒険で、もう三週間くらいはほったらかしていたので、家の周りは雑草が伸びきっていた。

「明日はとりあえず働いて、稼いだお金でレストランへ行って、美味しい食事をしよう。庭の手入れはその後だ。ああ、やっと元の生活に戻れる」

　アーロンはすっかり安心して、自宅の中に入った。

　そしてベッドに横になって眠ってしまおうとしたその時だった。

　突然、アーロンの心臓が止まってしまった。

　そして死亡したアーロンの遺体は、マーリンが雇った運び人によって、マーリンの家へと運ばれた。

「契約通り、アーロン、お前の命はもらったぞ。これは契約じゃからな。違反したお前が悪い。お前の体は、今度はわしが楽しませてもらうよ」

　マーリンはアーロンの体に、何やら呪文を唱えて、杖で念力を送った。

　驚いたことに、アーロンの体は蘇り、開眼してまばたきを始め、呼吸を始めた。

　そして立ち上がり、マーリンに挨拶をする。

「マーリン様。僕はあなたの下僕です。何でもできますし、何でもします。何なりとお申し付けください」

　蘇ったアーロンは、マーリンに向かって深々と忠誠のお辞儀をした。

　体はアーロンでも、もうすっかり意識も記憶もアーロンの物ではなかった。

　マーリンは、水晶でアーロンの冒険を追ううちに、いつの間にかアーロンに愛情とも言える興味を抱くようになっていた。

　そして段々と、クリスのことはすっかりどうでもよくなっていたのだった。

「ああ、わしの可愛いアーロンや。今日からお前はわしの物じゃ。そうじゃな、まずはわしの足を舐めて綺麗にするんじゃ。それから、わしの全身も、舐めて綺麗にするんじゃぞ」

「はい、わかりました。マーリン様」

　アーロンは跪いて、椅子に腰かけているマーリンの右足の靴を脱がし、足の小指から親指まで、その隙間も丁寧に舐め上げた。

　マーリンはアーロンの舌が指先を這う度に、ぞくぞくとした快感を味わう。

　足全体の愛撫が終わると、アーロンは、今度はマーリンの全身を舐め上げる仕事に移る。

　マーリンとアーロンは、こうして享楽の日々に身を委ねて、長い長い年月を楽しむのこととなったのだった。

　このおかげで、マーリンは人間にいたずらをしたり、八つ当たりで呪いをかけることもしなくなり、町には平和が訪れたのだった。

　一方、ホテルに一人、取り残されたクリスは、明け方の明るい日差しの中、ベッドの真ん中で座ったまま、しくしくと泣いていた。

「アーロン様、私を置いてどこへ行ってしまったのですか？」

　がいつまでも泣いたままで時を過ごしていると、あっという間にチェックアウトの時間になってしまった。

　時間になっても、クリスがなかなか部屋から出てこないので、ホテルのオーナーは、しびれを切らしてのいる部屋のドアを力強く叩いている。

「お客さん。もうチェックアウトの時間をとっくに過ぎていますよ！」

　クリスは急いでバスローブを羽織ると、扉のドアを開けた。

　まだ乾ききらない涙を拭いながら訴える。

「ごめんなさい。私、一緒にいた彼がどこかへ行ってしまったようで。どこにもいないのです。シャワー室にもどこにも。結婚する約束をしていたんです。私、これからどうしたらいいのかわからなくて……。　全てを彼に託していたので、お金も何も持っていないのです」

　支配人は、アーロンとクリス宿泊の際に受付をした人だった。

　クリスの様子を見て、二人の関係と、男に逃げられたのだとすぐに察したのだった。

　支配人は受付の際、クリスとアーロンがあまりにも美しかったので、しっかりと覚えていた。

　美青年はやはり美男とくっつく。俺には美青年と付き合うチャンスはないと、ずっと諦めてたけれど、これはチャンスだと思ったのだった。

　支配人は優しくクリスに声をかける。

「大丈夫。心配しないで。お兄さん。何があったか詳しくは聞かないけれど、お金がないならここで働くといい。一日働いてくれれば、宿泊費はそれでいいよ。もし行くところがないのなら、ここに住み込みで働くといい。部屋は空いているからさ」

　クリスは支配人の言葉に命が救われた思いがした。

　手厚く支配人にお礼を言うと、

「どこにも行くところがないのです。ここで働かせてください。私、働くのは初めてですが、一生懸命にがんばりますので」

　と、働く決意をした。

　いつまでも泣いて時を過ごしていては、本当に気がおかしくなってしまいそうだったので、アーロンを忘れるためにクリスは夢中で働いた。

　二週間もすると、支配人はクリスに交際を申し込み、クリスはそれを受け入れた。

　そして二人すぐに結婚したのだった。

　支配人はとても温厚で優しい人だったので、クリスはすぐに好感を持ったが、アーロンと会っていた時のような高揚感はなかった。

　支配人との生活は落ち着いた、さざ波のような居心地の良さがあった。