嫌われたいぼく（ワケあり）を毎日甘やかしにくる年上の彼女

台風一過の空

　この世界には台風という災害があり、しかも上陸するタイミングが悪い。明日がこの地域の『花火大会』だというのに、地面を荒らしていった。台風は人間の言葉を聞き入れてはくれない。祈りも届かない。できれば避けてほしかった。

「晴れてよかったぁー！」

　台風という災害は、すべての雲を持ち去る。台風が通り過ぎた翌日は、快晴の空だ。あれだけぬかるんでいた足元が、みるみるうちに乾いていく。吸い上げられそうな青が、やがて夜に変わり、大輪の華の舞台となるのだろう。

　本日は『花火大会』が行われると、村内放送でアナウンスされていた。前日の準備はできていないが、日中に巻き返すのだろうか。

「気が早いな」

　早苗は朝から浴衣姿で登場した。鮮やかな赤に、藍色の花々がちりばめられている。ご自慢の長い黒髪は、お手伝いさんに結んでもらったのだろう、ひとまとめにアレンジされていた。これはこれで、反則級にかわいい。普段は髪で見えないうなじもきれいに見せている。

「そーお？」

「花火大会は夜だろうに」

　和服も似合うので、早苗が手間でなければ、日頃から和服で過ごしてくれてもいい。ぼくのこの世界での母上のように。

「脱ごうか？」

「脱いでどうする」

「悟朗さんと『花火大会』に出かけるときに、また着るもん」

「その間は？」

「悟朗さんのお洋服を着ちゃおっかな？」

　着ていてくれていいのに、早苗はひらりと帯をほどいた。扇風機の風で、浴衣の裾が翻る。

「あー……」

「なあに？」

　やがて、早苗はぼくの服が入ったタンスを漁り始めた。本当に着替える気だ。

「ぼくが探すから、早苗は座っていて」

「早苗に見られたら困っちゃうようなものが入っているのかな？」

　そんなものはない。……いや、ない。ないだろう。

「今の状態を誰かに見られたほうが困る」

　早苗とこの部屋にふたりきりのとき、滅多なことではドアは開けられないが。特に早苗と同級生だった四男が来ると、だいぶ気まずい。彼は早苗に片思いをしていて、ぼくという存在が現れても継続中だから。

「えー、そう？」

　付き合いも一年を過ぎると恥じらいはなくなってしまうものなのか、それとも、早苗が特殊なだけなのか。最初の頃は頬を染めて胸を隠していたような。

　ぼくにとっては初めての『彼女』なので、わからない。……早苗にとっても初めての『彼氏』だ。たぶん。そう言っていた、はず。

「とりあえずこれでいいだろ、もう」

　ぼくはいちばん手前の黄色のティーシャツと紺色のハーフパンツを引き抜いて、投げやりに渡した。白いキャミソールとショーツだけの姿でいられるのは勘弁していただきたい。早苗はよくても、ぼくが恥ずかしくなってくる。

「あらあら」

「？」

「悟朗さんってば、案外むっつり？」

「あー……そう？」

「出かける前に、花火の予行練習をしておこっか？」

　それからぼくの耳に「ふたりっきりで盛り上がろ？」とささやいてくる。早苗はそう、こういう女の子だ。